埃德在被凍得硬邦邦的地上努力挖出個洞，把他幾個月前埋在這裡的東西又扒了出來。
一柄價值不菲，鋒利無比的短劍――差點就刺殺了魯特格爾的國王的那一柄，以及一枚銀色的小鳥兇針……伊斯送他的那一枚。
埋下它們的時候他倒不是擔心斯科特或其他牧師會用這些找到他，把他拖回去……而是為了斷絕自己“有人會找到我然後把我帶回去”的念頭。現在想想，實在有點可笑。會有那樣的憂慮，證明他根本不夠堅定吧。
他仰頭看了看被交錯的樹枝遮掩的天空，在冰原上伊斯還有可能發現他，在森林裡他可沒那麼容易能從空中看到他了。
但現在，無論有誰來找到他，他都能夠平靜地決定是否要回去……那大概也算是一點小小的進步？
把短劍藏回靴子裡，兇針别在外套的下面，他猶豫了一會兒，又把原本帶在身上的另外幾樣東西埋回了洞裡。
那是些粗鄙簡陋的小東西。石頭磨出的矛尖，自己搓出來繩子，撿來的生鏽斷劍上纏了幾圈破布做成的武器……在人類的世界裡，他已經用不上它們了，可他一直舍不得丢掉這些自己親手做出來的東西。
他甚至有點舍不得自己剝下來的那塊馴鹿皮……但用它換來現在身上這套破舊、寬大，但還算幹淨的衣服的時候，他能從女主人的眼神中看出來，她同意用這厚實暖和的衣褲和一雙破得不算太厲害的舊靴子換他從身上脫下來的那張臭哄哄髒兮兮的獸皮，多半還是因為同情。
“你是從野蠻人那裡逃出來的吧？”
同樣滿臉同情的男主人問他，“我聽說他們正在打仗。”
埃德隻好笑了笑，什麼也沒說。
其實安克坦恩也在打仗。埃德有點擔心博雷納。但靠近冰原的村莊裡的人們對戰況并不清楚，也不是很在意。安克坦恩經常打仗，戰火卻很少會蔓延到這裡來，那對他們的影響一點也不比野蠻人對他們的影響大。
隻要自己的日子能過得下去，他們不在乎自己的國家或者這個世界會變成怎樣……但他們對一個需要幫助的陌生人友好而熱情。
他們甚至請埃德吃了一頓熱乎乎的午餐，雖然隻有發酸的硬面包和一碗加了幾塊土豆的肉末湯，他也吃得無比滿足。
“你要回家嗎？”他們問他。
“……我要去加布裡埃爾。”埃德回答。
他答應了斯奧要代他送他美麗的人類妻子卡羅琳一朵花。無論她是死了還是活着……他也一定會做到。
他們為他指出了加布裡埃爾的方向。還給了他半塊硬面包做幹糧。
路過一條還沒有結冰的小溪時埃德蹲下來洗臉，在溪水中看見自己的倒影。他已經一點都不像什麼有錢人家的少爺了。他滿頭亂發，胡子拉碴。皮膚又黑又糙，指甲裡黑乎乎的，手上磨出了厚厚的繭，還滿是各種疤痕……恐怕連瓦拉都不一定還能一眼認得出他。
但他比以前更加強壯有力。一口氣走上一整天也不覺得累。而夜晚一個人躺在森林裡的時候，他也不會再因為獨自一人而感到恐懼……或孤獨難耐。
即使完成了斯奧的心願。他也不打算立刻回去。他或許已經不像他離開時那麼糟糕……但也還遠遠不夠好。
有時他會夢見一片迷霧……柯林斯平原的迷霧，那似乎是在提醒他，責備他扔下了他的職責。但他覺得如果他不夠強大，即使回去也不過依舊是個無用的“聖者”。保護不了任何人，承擔不了任何責任。
他不想再那樣……即使身邊的朋友和親人都願意以他的善良為理由來容忍他的無能，他自己也不能再容忍。
有一晚快要睡着的時候他突然想起他曾經聽說過“加布裡埃爾”這個名字――不是從斯奧那裡。
那個村子是貢納曾經打算帶着博雷納去避難的地方。他和法爾博的舅舅就住在那裡。小村莊裡的人大半沾親帶故，那兩兄弟說不定跟卡羅琳還有那麼一點血緣關系。
人與人之間的相遇真是奇妙――他為此稍稍感慨了一下。
他路過了庫茲河口。那地方依舊防守森嚴。在城牆上巡邏的士兵裝備精良，卻多半是鎮上的年輕人，他們守護着這個曆經各種災難的小鎮，也宣布他們很樂意讓附近任何受到野蠻人攻擊或戰火波及的村莊裡的人前來避難。
埃德終于在這裡聽到一點博雷納的消息――鎮上的人們說起“我們的國王”充滿驕傲，讓他也不自覺地高興起來。
戰亂并未平息，但博雷納和克羅夫勒似乎已經能夠控制住局面，隻不過，小王子塞爾西奧和格瑞安家年輕的繼承人卻依舊行蹤不明……就像肖恩?弗雷切一樣。
陰影并未散去。
離開庫茲河口不久，埃德開始覺得身後似乎有人在跟着他。尤其是在黑夜之中，那種感覺更加鮮明，卻始終看不到任何人影。
他不安了一陣兒，然後平靜下來，隻是提高了警惕，繼續向前。
不管是好事還是壞事，該來的總會來，與其每天提心吊膽惴惴不安，不如等它撲到面前來再說。
距離加布裡埃爾還有兩三天的路程時，埃德在夜晚的森林裡遇到了一隻奇怪的動物。
他起初以為那是一頭野豬。它體型不大，在篝火之外的黑暗中發出奇怪的呼噜聲，聽起來怒氣沖沖的。埃德知道野豬是一種多麼兇猛的動物――尤其是在被激怒的時，他懷疑自己是不是擋了它的道……但他好不容易生起了一堆火，也實在不想再折騰，就隻是警惕地蹲在火堆邊……然後就不知不覺地睡了過去。
突然驚醒過來的時候火已經快熄了，而他發現那頭“野豬”已經鑽出了樹林，站在光與暗的邊緣，用一雙黃色的、發光的小眼睛看着他。
那并不是野豬……至少不是什麼正常的野豬。沒有哪種野豬會長着六條腿，一根角，還有一口像龍……像食肉的猛獸一樣鋒利的尖牙，看得人遍體生寒。
它甚至不像是純粹的野獸。它直視着埃德，小眼睛裡有某種可以稱之為“智慧”的東西。埃德不禁懷疑它就是這幾天裡那個一直跟着他的“人”――而它很可能是某個法師的魔寵。
“呃……你是想告訴我什麼嗎？”他試探着問道，“或是給我帶了什麼消息？”
像是回答一般，它忽地對他發出一聲凄厲的嘶叫……然後掉頭就跑。
埃德愣了一下，本能地追了上去。
他猜想它會他帶到什麼地方去――比如它的主人居住的地方。法師們多半性格古怪，這樣的方式也說不上多麼詭異。
雖然身體圓滾滾的還長了六條腿，那頭“野豬”跑得一點也不慢。埃德追着它跑出老遠，每次快要跟不上的時候它就會停下來等他，每次他追得太近的時候又會加快速度……
那的确像是在引路，卻也像是哈塔――那隻被他從卡姆城的市場上解救下來的地精，在風語森林裡想要把他引入那個獵人挖出的陷阱的時候。
一陣強烈的不安讓埃德突然停下了腳步，“野豬”也很快停了下來，轉過身，在不遠不近的地方，無聲地瞪着他。
它現在看起來十足地不懷好意了。
埃德忐忑地向後退，但周圍傳來悉悉索索的聲音，像是有一大群老鼠，一點點向着他包圍過來。
他苦笑起來――這真的是個陷阱，而他居然還是上當了。
蒼白的面孔從黑暗中浮現，埃德頭皮一麻，迅速拔出了靴子裡的短劍。
如今他已經更習慣用正常的武器而不是法術……但眼前的敵人好像不是他用劍可以對付的了的。
他并沒有真正地見過……但死裡逃生的娜裡亞心有餘悸地向他描述過這種似人又非人的怪物。頭像沒有毛發的人頭，眼中似乎蒙着一層白膜，舌頭很長，滿口尖牙細密如針，背上長着骨刺，四肢着地像蜘蛛一樣爬行，前爪銳利如刀……力量不大，但是動作極快。
“魑魔”，伊斯是這麼稱呼它們的。地獄裡一種低等的小怪物，數量衆多時就會變得很難對付。
――但無論是娜裡亞還是伊斯可都沒說過它們還會用誘餌引人上當！
如果它們出現在這裡，說明那扇從白鴉夫人的城堡下面“逃走”的黑門就在附近……他都幾乎已經忘掉那個威脅的存在了，這算是某種不怎麼友好的提醒嗎？
埃德把短劍插到腰間，明智地選擇了另一種方式。
他知道這些來自地獄的生物怕光也怕火，對于一個……牧師來說，應該不是特别難對付的敵人，他甚至可以嘗試驅除它們，讓它們回到自己的世界。
張開雙唇，吐出熟悉又陌生的咒語時，他卻突然有點奇怪地想着，如果地獄是一個充滿火焰與濃煙的，炙熱的世界……這些家夥們為什麼還會怕火呢？
.(未完待續)