泰絲到底沒能吃上宵夜。她在那之前就已經困得東倒西歪，神志不清，上一刻還在叽裡咕噜，下一刻已經昏睡過去。那其中或許有少少的刻意，但她的确已經疲憊不堪。
伊斯把她抱回了房間。下樓時，桌邊已經隻剩下了埃德，在他面前，小貓鼬用它的小爪子比比劃劃，凝重的神情在那張毛茸茸的小臉上顯得格外詭異。
這同樣是一個脫離了規則的存在——一隻貓鼬的身體根本容不下一個精靈的靈魂，他卻直到現在還保留着自己的意識。
“我知道啦。”埃德輕聲對它說，“去休息一會兒吧，明天再說這個也來得及的。”
小貓鼬拍拍他的肩膀，從桌子上跳下來，跑過伊斯身邊時還溫和有禮地仰頭沖他點了點。
“娜裡亞在做宵夜。”
伊斯走過去的時候埃德笑起來，“是布洛家的肉腸呢！”
烤肉腸的香氣飄過來，驅散了秋夜隐約的寒意。
伊斯拖開椅子坐下來，直截了當地開口問道：“你不打算告訴她嗎？”
埃德飛快地掃了一眼廚房裡搖晃的火光，眼神閃爍，不自覺地把聲音放得更低：“我覺得……沒有那個必要吧？已經解決的問題，有什麼必要讓她擔心呢？”
“真的‘已經解決’了嗎？”伊斯直視着他。
埃德沉默地垂下雙眼，抿緊了雙唇。他下沉的嘴角有着過深的紋路，顯出從前沒有過的陰沉與固執……而他自己或許并未察覺。
到底不是全無影響。
伊斯忽然有點後悔。也許他根本不該教埃德如何“消化”掉另一個自己……也許他就該讓那個早就該消逝的靈魂徹底消失。就算那也是埃德·辛格爾，卻不是他所認識的這一個。
人類的靈魂強韌又脆弱。連他自己都沒能處理好的問題，他怎麼會覺得埃德就一定能解決呢？
可現在就算後悔也已經來不及了。那灰色的影子已經纏繞在埃德的靈魂之中，像一開始就織在了布裡的花紋，想要去除，隻會連整塊布一起毀掉。
“伊斯……”埃德擡眼看他，眼裡帶着懇求，“我還是我，你知道的。”
是啊……沒有誰知道得比他更清楚。
伊斯煩躁地抹了把臉：“這是你的事。如果你不想告訴她，我當然不會多嘴……我隻是覺得，按照你們人類的習慣，她會是陪伴你一生的人，她有權知道……你也應該明白，‘我隐瞞這個是為了你好’，這種道理，在她那裡可是說不通的。”
“……不是為了她。”埃德再次低頭，“是為了我自己。”
“你對她就連這點信心也沒有嗎？”伊斯惱怒起來，卻還記得壓低聲音，“如果你确定你依然是你自己，又有什麼可害怕的？”
埃德恹恹地垂着頭，嗫嚅着：“你不明白……”
不明白那樣的患得患失——他才剛剛品嘗過的甜蜜，他小心翼翼捧在手心的美好，純淨如水晶……他無論如何也不想有讓任何一點陰影籠罩其上。
伊斯深吸一口氣，把湧上來的暴怒壓下去。
“諾威剛才跟你說了什麼？”他生硬地換了個話題，以免自己沖動起來會忍不住一拳揍過去——娜裡亞就快出來了，他聽得見她的腳步聲……她絕對會以為是他的錯！女孩兒一旦有了戀人，簡直偏心得毫無道理。
“他們在博爾特矮人的洞穴裡得到了一張地圖。”埃德看他一眼，忐忑裡帶着點讨好，分外地啰嗦起來，“一張非常古老的地圖……羅莎和賽斯亞納帶着它去尼奧，其實是去找我們的。他們得到的消息不夠及時，但等他們到了尼奧發現我們不在那裡，應該很快就會找過來。”
“所以，泰絲敢跑回來，是以為我們不在斯頓布奇？”娜裡亞輕快地走過來，把一盤烤肉腸和三杯啤酒放在桌上，“難怪她都不肯說羅莎他們為什麼去尼奧！”
“可她還是去了三重塔，是因為聽說你在那裡吧？”埃德說，“她為你擔心。”
娜裡亞的嘴角翹了翹：“不然你以為我為什麼這麼輕易就放過她？……說說那張地圖，如果泰絲願意用她的寶石來換，那東西一定十分重要。”
“她用群山之心換的可不止這個。”埃德說，“地圖隻是額外的收獲。據說博爾特矮人從黑岩分裂時，帶走最多的是各種書籍和卷軸……那時他們的領導者是個牧師，甯可放棄原本可以得到的财富和武器，也要帶走盡可能多的文字。”
“聽起來是個很有見識的領導者。”娜裡亞有些疑惑，“可他們後來怎麼就……變成了那樣？”
博爾特矮人的名聲可不怎麼好。
“那位領導者死得太早。”埃德滿懷遺憾地回答，“在他死後，博爾特矮人又經曆了一次分裂。有一支被趕出了礦坑，徹底堕落為沙漠裡的強盜，也有很多去當了雇傭兵……很多東西也在那一場動亂裡遺失和損毀。”
“諾威告訴你的嗎？”娜裡亞問得漫不經心的樣子。
埃德心跳亂了兩拍，低低地“嗯”了一聲。
而剩下的書籍也并沒有得到應有的重視。矮人們把他們堆在礦坑的一角，甚至都沒有設法加以保護。二十年前諾威第一次知道，其中的某本日記裡有“安克蘭”這個名字……他也知道那些快要腐爛的書堆裡埋藏着真正的寶藏。
“諾威他們去博爾特矮人的礦坑，原本是為了找那本日記。”埃德說，“他們希望能在其中找到更多關于安克蘭的消息……但并沒能找到。”
而他們發現那張地圖，是因為地圖獨特的材質——那是張用龍皮制成的地圖，展開來大得令人驚訝。
數千年過去，從礦石中提取的顔料依舊在那用尋常刀劍也難以損壞的皮質上留着鮮明的顔色，清楚地勾畫出整個世界。
一個他們熟悉又陌生的世界
“諾威說，那張地圖上所畫出來的大陸與海洋……比我們所知的要大得多。”埃德小心地看向伊斯，“他說……圖上标的，是龍語。”