坐下時埃德的視線飛快地掃過所有的客人，其中有大半他都未曾見過。精靈的使者之一倒是有些出乎他的意料――那是諾威的妹妹維奧莉塔。
原本有些天真和沖動，總還像是個少女的精靈，此刻靜靜地端坐在靠窗的位置，在察覺他的視線時輕輕颌首，從前那種不自覺地流露出的傲慢和疏離已經收斂了許多。在她右手邊，另一位陌生的精靈黑發黑眼，臉色略顯蒼白，神情卻頗為溫和。
在巴爾克介紹時埃德才知道，這位看起來還十分年輕的精靈，阿爾格洛・林露，居然也是一位長老。而在肖恩周圍，幾位穿着白袍的牧師裡，埃德隻認識約克・特瑞西。聖職者們的對面，四位法師裡隻有兩位兇前繡着大法師塔的标志，還有一位穿着樸素的、沒有任何标記的灰袍，大約四十來歲，剃了個锃亮的光頭，袖子高高挽起，坐得大大咧咧，露出的雙臂結實有力，倒像個穿着法袍的戰士，另一位則低調得多，整個人都縮在窗簾的陰影裡，似乎并不想與任何人打交道。
沒有太多的客套，巴爾克很快就進入了正題。
他說起一個月前斯頓布奇下水道裡的亡靈，和那道讓所有人如臨大敵，卻莫名消失的裂縫……然而重點卻并不是這個。
在埃德和伊斯離開的這段時間裡，更多的裂縫無聲無息地出現在整個大陸。距離這裡最近的在格裡瓦爾的森林邊緣，最遠的在巴拉赫西郊――這還隻是因為出現在有人煙的地方而被發現的。
這些裂縫有些會很快消失，有些卻一直停留在原地。周圍的确常會有死靈法師的蹤迹，但他們看來更像是被吸引而來，而不是撕裂了空間的罪魁禍首。
即使普通人并不明白這些裂縫意味着什麼，恐慌也漸漸蔓延開來。從銀牙山脈一路向南時，莫克亦有所聽聞，甚至見過其中的一道――它就橫在維因茲河的上空，清晰無比，仿佛這個世界隻是一張畫在紙上的畫，正被一隻看不見的巨手，一點點撕開。
而那些真正了解其中危險的人，卻在如何解決它的問題上産生了嚴重的分歧。
大多數聖職者主張将所有被發現的裂縫盡可能地封閉起來。不是像伊斯所能做到的那樣徹底的關閉，而是像伊卡伯德封閉柯林斯神殿後的聖墓之島上那個小小的黑洞……雖然他最終根本沒有封閉。
“這樣的情形，并不是沒有發生過。”
來自商旅之神迪柯的神殿的老牧師聲音低沉，平和而有力，讓人不由自主地用心傾聽：“近千年前，同樣的方法讓這個世界從混亂之中恢複過來……雖然要花一點時間，但那的确是行之有效的方法。”
用暗影銀錫将裂縫整個封起來，并不能立刻讓其消失，隻是能将其禁锢在原地，隔絕所有魔法，按照記載，失去可吞噬的力量之後，那些裂縫終究會緩慢地消失，就像人類身上的傷口，如果沒有感染惡化，總能自己慢慢愈合。
“而我已經說過不止一次，”反駁他的法師，大法師塔的斯凱爾・蒙德并不掩飾他的不耐煩：“首先，我們沒有足夠的材料，其次，‘這樣的情形’，與一千年前并不一樣，那時的危機是施法者們無意之中造成的，而現在……分明是有人有意為之。不去解決根本上的問題，隻是一味地封閉那些裂縫，就像為了撲滅火焰而疲于奔命，卻不去管那些放火的人，不覺得有點可笑嗎？”
“沒有人說過‘不去管那些放火的人’。”肖恩開口道，“但與此同時，已經蔓延開來的火總是要滅的……和敵人一樣玩火，終究會引火燒身。”
“能滅火的并不是隻有水。”蒙德的反駁裡分明帶着嘲諷，“知道火焰如何燃起才能更迅速地撲滅它不是嗎？至于‘玩火’……如果我們的祖先沒有學會玩火，恐怕我們現在還是茹毛飲血的野蠻人。”
斯凱爾・蒙德并非無名之輩。大法師塔中的法師多半以成為諸塔之主的弟子為榮，蒙德卻是其中的異類。他天賦過人，實力強悍，卻對在大法師塔裡争權奪利毫無興趣，雖然沒有完全脫離，卻也隻在塔中待了十年便外出遊曆。與人們印象中多半孤僻偏執的法師不同，蒙德是個豪爽直率的人，他的許多朋友并非出自大法師塔，因而在這種時候，他能成為法師的代表，倒也并不令人意外。
埃德一聲不吭地聽着。晚餐前他已經與朋友們談論過這件事，雖然照理他應該站在肖恩這一邊，他卻覺得法師們的堅持不無道理――危險固然存在，但如果能對這些裂縫……對裂縫之外的世界和力量有更多的了解，他們也不至于如此被動。
但他也明白，某些法師的目的恐怕并不那麼單純。他們想要的不隻是“了解”，而是掌握和操縱，就像他們在伯蘭蒂圖書館的地底，在怒風之門的礁石上所做的那樣……他們想要是在魔法之力日漸衰弱時，找到和控制另一種力量。
那其實完全可以理解。埃德能感覺到，蒙德本人其實并沒有太重的私心，他是真的覺得對他們所面對的危險有更深的了解是更好的，隻不過，誰也無法保證其他人能控制住自己的私欲與貪婪……這大概也正是主張封閉裂縫的人所擔心的。
聖職者比法師們更常與普通人打交道，也因此對人性有更多的了解，他們的謹慎并非隻是因為保守。事實上，雙方之所以“差點打起來”，也是因為有法師溜進了斯頓布奇西郊已經被封鎖的裂縫附近，試圖将裂縫之外的力量導入一顆寶石之中。對法師而言這大概是必要的“收集”，但也的确火上澆油――那位法師并沒能控制好自己的法術，裂縫瞬間擴大時他差點就被吞了進去，在有所察覺而趕來的兩位牧師的幫助下才僥幸逃離，而那道縫隙不僅裂到了可怕的程度……還消失了。
像條吃飽了便悄悄溜走的蛇，隻留下令人毛骨悚然的，危險的氣息。