朋友們可以開開心心地玩雪，埃德卻沒有那麼悠閑。伊卡伯德沉迷于他的新武器，蒙德得回一趟大法師塔，奈傑爾也匆匆離開――奧格羅真的成功地把弗爾南拐去了安都赫神殿。
埃德隻能自己把之前從那條龍掉落的秘銀部件上抄下的符文一個個整理出來，又小心翼翼把亡靈書翻出來對着看。不知道是出自艾布納・萊因自己的研究，還是有誰的幫助，這些符文有許多并不在亡靈書的記載之中。
事實上，亡靈書中類似的符文原本就不多，其中的很多法術，隻是因為其效果而被冠以死靈法術之名，究其本源和力量運用的方式，跟其他法術并沒有什麼不同。
得到的符文越多，就越容易發現其中的規律，想要弄懂它也就不是什麼難事……呸！這種話隻有沒自己做過的人才能說得出來！
埃德對自己的能力已經有了相當的自信，卻還是對這些分明脫胎于神之語，卻又完全使用了另一種規則的語言無計可施。如果他能知道它們分别能達到什麼樣的效果，或許還更容易一點……可熾翼扔下了這些，是因為它對自己的力量太過自信，還是這些符文的力量與它并不相容？……它到底要那樣一具軀殼幹什麼？
想得太多容易頭疼……或者發困。他趴在桌子上睡了過去，醒來時娜裡亞正站在桌邊，舉着一張紙轉來轉去地看。
“是你畫得太難看還是它們原本就這麼難看？”她嫌棄地說，“像一堆蛇用各種姿勢扭在一起。”
埃德蹭過去尋求安慰：“它們原本就這麼難看！還那麼難懂！”
娜裡亞隻能同情地拍拍他的頭。這個，她可幫不了他。
連自稱“精通所有語言”的伊斯都幫不上忙。這些符文被他們稱為“惡魔的語言”，但其實并不是高等惡魔們用于交流和溝通的語言，之間的關系，大概就像從古精靈語中衍化出來的法術符文和他們現在使用的通用語。要說無關，多少也有點關系；要說有關，又實在相差甚遠。伊斯過來看了幾眼之後就再也沒來過――他才沒這個耐心！
但另一些問題，娜裡亞倒是可以跟埃德讨論一下。
“我不太明白，”女孩兒問出她的疑惑，“熾翼是條龍，它的‘信徒’們卻在使用這樣的符文……這不是死靈法師們用的嗎？死靈法術不是安克蘭所創造的嗎？熾翼跟安克蘭不是死仇嗎？”
“我覺得熾翼并不在乎這個。”埃德說，“它應該從安克蘭那裡學到過一些……而且龍語比這種符文更難掌握，畢竟後者死靈法師們一直在使用，而龍語除了龍之外幾乎沒人能用。或許，出于驕傲，它也不想讓他們使用。龍對私語者，可比人類還要殘酷。”
娜裡亞搖頭：“也不知道該說它講究還是不講究。”
埃德笑起來。他們現在能比以前更輕松地提起熾翼――伊斯那一場其實名不副實的“勝利”，有着出乎意料的影響。
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在埃德埋頭于難看的符文之中，毫無進展的時候，伊卡伯德已經成功地完成了他的新武器。
說起來很簡單。那是一個類似“聖光發射器”的東西，就算不是聖職者也能使用，還比聖職者們現場施法要快得多，形狀像一根細細的金屬管，用純銀制作，一端稍粗，嵌了一顆刻着符文的無色水晶，另一端開口，使用的時候，隻需要撥動金屬管上的機關，激發水晶中的力量，就會有柔和的光芒從另一端射出，對人類毫無傷害，對原本就畏懼聖光的影魅、灰霧之類，是菲利・澤裡親手證明過的一擊必殺，甚至比他自己能施放的聖光還要有用。
“這東西……好像水槍啊。”泰絲曾如此評價。
經過改造後，它變成了一支……短一點的水槍，而且能連續使用五次。
“五次就是極限，但應該也夠用了，”牧師對此不是很滿意，但這已經是他能在威力、效率和投入之間能找到的，最好的平衡。
埃德把那外表其實挺平平無奇的武器翻來覆去地看了好一會兒，心情複雜。
天賦這種東西……真是羨慕不來的。
他覺得自己已經挺厲害了，跟伊卡伯德一比簡直弱到塵埃裡。泰瑞也已經是天賦極佳的小法師，但從他第一次看到這武器時毫不掩飾的震驚可以看出，即使他有所顧忌，沒有竭盡全力，他跟扭扭的合作，也完全比不上伊卡伯德一個人的成果。
牧師從前過于專注與魔法本身，根本沒有去關心别的。事實上，直到現在他也覺得純粹的魔法才是終極的力量，但肖恩覺得魔法與機械的結合也挺有用，他就随便研究了一下……然後幾天之内就拿出了近乎完美的成果。
“那個……”埃德小心翼翼地開口，語氣都不由自主地恭敬了許多，“也許您知道，我們做了個魔像，不知道您是不是能撥冗去看一看呢……”
伊卡伯德斜他一眼，點了點頭。
他能對引起他興趣的東西，還是能多那麼一點點耐心的。
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埃德歡天喜地地把牧師帶上獨角獸号，聞訊而來的伯特倫恭恭敬敬地迎接大駕，跟在他身後的泰瑞兩眼放光，就算是伊卡伯德漠無表情的冷臉也沒有打擊到他的熱情。
他像個恭迎導師檢查試驗結果的好學生，詳細地介紹着船裡各種各樣的機關和連接其中的符文。
他說起這些的時候沒有半句廢話，簡單又清晰，倒是讓伊卡伯德難得地露出了一點滿意。
埃德默默地跟着，又欣慰又嫉妒――這位牧師，可從來沒有對他露出過丁點兒滿意！充滿輕蔑的一瞥他倒是收獲過許多……他還勉強算是他的學生呢！
隻聽一遍伊卡伯德便能對他們的進度了如指掌，随口就指出了幾個可以改進的地方。
然後他們看到了那具努力向他們走過來的魔像，在它不知第多少次撲向地闆，又被阿坎越來越熟練地一把提起來的時候。
牧師圍着魔像轉了一圈，眉頭漸漸皺了起來，從諾威到其他，連同不明所以的阿坎，都不由自主地屏住呼吸，站得筆直。
牧師敲了敲魔像材質特殊的身體，沒有問這是什麼材料，反而問了句：“裡面是空的？”
埃德點頭：“不然就太重了。”
黑岩矮人的石頭身體能行動自如，那其實已經算神迹，他們的魔像可做不到。
“那為什麼不把這些亂七八糟的東西放在裡面？”牧師問。
埃德看了一眼那些“亂起八糟的東西”，那些緊密相連的機括都是秘銀制成，參考了人類肌肉的走向，線條順暢，弧度完美，再加上花紋般的符文……其實挺好看的。
“好看”的确是他們的标準之一，尤其是在泰絲的堅持之下，但這個答案絕對會讓伊卡伯德嗤之以鼻。
“因為……好修。”他緊張地回答，“哪裡出了問題，也比較容易看出來。”
牧師的眉頭舒展了一點――這倒是他可以接受的理由。
“還好看呀！”泰絲理直氣壯地把埃德刻意隐瞞的理由說出口。
牧師看一眼紅發的女孩兒，居然也沒有表現出太明顯的鄙視和嘲諷。
“但不夠安全。”他無視了這個理由，直指問題所在，“越精密的東西越脆弱，能藏在裡面就藏在裡面，而且，這個――”
他指指那些交錯的機括：“太多了，反而更容易出錯。人類的身體精巧無比，不是靠魔法和機械就能完全模仿出來的，隻能視你們的目的，選擇最重要的部分，再一點點添加，而不是一股腦地把什麼都弄上去，自己給自己找麻煩。它能拿手指頭給你撓癢，但走一步摔一跤，會是你想要的嗎？”
埃德點頭又搖頭，安靜乖巧地聽着，并慶幸蒙德不在這裡――法師的觀點跟伊卡伯德完全相反！
其他人交換着眼神，默默無語，倒也沒有誰蠢到直言不諱。
觀點不同再正常不過，泰瑞都經常跟扭扭吵起來呢。
“擡起手臂看看。”牧師說。
諾威依言擡手。這比走路要容易得多，但他也沒有辦法十分平穩地擡起來，反而不由自主地歪向一邊。
“瞧，”牧師說，“它的手指先動，這對‘擡起手臂’這個動作而言根本沒有用處。可它的手指能動，還很靈活，而且動手指也比擡手臂更簡單，它會不由自主地先動手指――因為它有自己的意識。但在它剛剛開始熟悉這具身體的時候，這會分散它的精力，導緻它什麼都做不好。”
牧師看了看魔像用綠色水晶嵌出的雙眼，仿佛能看到其中的靈魂：“你們想用一個精靈的靈魂來控制這具魔像，把它當成他的身體，你覺得，是從最簡單的動作開始熟悉，還是給他一個哪裡都能動，操縱起來過于複雜的身體，讓他自己去一點點摸索更快？這不是嬰兒學步，埃德，這隻是具魔像，它不像人類的身體那樣能夠自我調整和成長……不，自我調整或許是可以做到的。”
他的思考轉到了另一個方向，上下打量着魔像。
“你們得更換一部分材料。”他說，“秘銀韌性雖強，也不能解決一切問題……”
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他們在獨角獸号上耗掉了一整個下午的時間，然後埃德又恭恭敬敬地把牧師請到了自己的房間。
他感覺伊卡伯德今天的心情很不錯，這是個不容錯過的機會。
他把滿紙的符文鋪開在牧師眼前，說出自己的困難，請求牧師的指點。
“隻要知道這些符文各自的用處，就簡單很多吧？”牧師對這個似乎沒有太大的興趣。
埃德連連點頭：“是的，但是……”
伊卡伯德随手在半空裡畫出個符文，在埃德反應過來之前，那符文在半空中一亮。
空氣驟然收縮，又轟然爆開，震得整個房間都在嗡嗡作響……又或者是埃德腦子裡在嗡嗡作響。他及時張開了防禦，護住了他這些天的成果，也沒有被轟到牆上去砸成張餅，可房間另一邊的窗玻璃被震得粉碎，窗邊精緻的桌椅也被轟了個粉身碎骨。
立刻就有聖騎士沖了進來，在看見端坐原處的伊卡伯德和呆若木雞的埃德之後又默默地退了出去。
“風壓。”伊卡伯德評價，“不錯的想法。”
然後他告訴埃德：“想知道它有什麼效果，用一用不就知道了嗎？”
“也……不能随便用的吧……”埃德掙紮着，弱弱地反駁。
“為什麼不能？”伊卡伯德反問，“你連一個符文導緻的麻煩都收拾不了嗎？”
埃德嘴唇動了動，說不出話。
倒也不是收拾不了……他隻是，實在沒想到這種比伯蘭蒂圖書館的戰鬥法師還要簡單粗暴的方法。
牧師撫了撫白袍，施施然離開。隻留下一個可憐的埃德・辛格爾，陷入深深的自我懷疑之中。
但“自我懷疑”已經是他的老朋友，他早就學會了如何與它握手言和，迅速振作起來，從一個隻有理論的研究者，成為一個孜孜不倦的實踐者。
在離開柯林斯之前，他都沒有轟塌他的房間所附帶的實驗室，也沒有把自己變成蜥蜴或其他，甚是可喜可賀。