這意料之外的敵人讓芬維有瞬間的失神，動作卻沒有絲毫凝滞。短暫的震驚裡混雜着更複雜的情緒――他并不想與昔日的同伴為敵，哪怕他們素不相識。
但他下手毫不遲疑，狠毒依舊……否則死的隻會是他。
他不知道對方是否已經發出警告――他不知道他的任務是否已經失敗，而在确定這一點之前，他不能放棄。
影舞者之間的戰鬥和普通的精靈戰士，甚至與同為佼佼者的劍舞者迥異。他們極少格擋和躲避，每一擊都帶着同歸于盡的決絕。極短的時間裡，雙方都受了傷，淡淡的血腥氣彌漫開來，芬維的視線掠過灰綠衣袖上深色的血迹，忽然意識到，這樣不行。
他已經不是個即使付出生命的代價也要緻對方于死地的殺手……他的生命有人珍惜。
“你得先保證自己的安全。”
臨行前埃德很不放心地絮絮叨叨：“即使失敗我們也有别的計劃，會有人接應你……如果有危險，逃走一點也不丢臉！”
他其實從不在意丢不丢臉……他從前根本沒有過那樣的尊嚴。
生死一線時，他并不知道自己唇邊的一絲笑意看在敵人眼中有多麼詭異，以至于當他換了一種戰鬥的方式……當他開始飛快地在咫尺之地東躲西逃卻又始終糾纏不去，對方反而更焦躁起來。
那讓他迅速地找到了漏洞，手肘重擊在敵人的頭側，柔韌的身體在對方因短暫的暈眩而後退時疾撲向前，雙臂随着身體的旋轉借勢一絞。
頸骨斷折的輕響讓他兇口一窒，可他沒有别的選擇。他看得懂對方的眼神，就像他自己曾有過的……唯有死亡才能讓他放棄。
他将屍體平放在地面的動作異常溫柔，但他半伏于地，并未起身。
更多的敵人已悄無聲息地接近，他甚至能判斷出那并非人類……為什麼這裡會有這麼多的精靈？
他飛快地思考着在戰死之前能傳出的消息……或逃走的可能。然而片刻之後，預料之中的攻擊并沒有發生。一個精靈從不遠處的岩石後探出半身，微笑着做了個友好的手勢，偏圓的面孔因為那明亮的笑容而年輕得近乎稚嫩。
“你快得我們都沒法兒插手！”他小聲感歎，“你是一個人來的嗎？”
芬維稍稍猶豫了一下，搖了搖頭。
這個曾經與他并肩作戰的精靈是值得信任的――現在，他已經能自己得出這樣的判斷，并作出決定。
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“……芬維！”
過早返回的影舞者身上那明顯的血迹讓埃德心中一緊：“你受傷了嗎？”
他不假思索地想要施法治療，精靈卻稍稍側身退開。
“已經治好了。”他低聲說，故意藏在他身後的精靈也已現出身形。
“……柯瑞爾！”
埃德眼睛一亮，張開雙臂迎了上去。小個子的精靈笑眯眯地接受了這個熱情的擁抱，一點也沒有精靈常有的矜持。
“你怎麼會在這兒？”埃德問道，“佩……銀葉王還好嗎？”
“至少我走的時候還挺好的。”柯瑞爾回答，“至于我為什麼在這兒……大概跟你是同一個原因？”
埃德一怔。
“我是來找……”他說，“你們發現他們了？”
柯瑞爾點點頭：“耐瑟斯的信徒們的勢力早已滲入格裡瓦爾……不止是從鹿角森林而來的那些精靈。說真的，他們的信仰反而更單純一些，大多數也并不那麼偏執……”
他停了下來，向埃德身後緩緩跟上來的法師點點頭：“斯托貝爾大人……我是不是應該對你說一聲恭喜？”
斯托貝爾笑了笑，并不因為對方的消息靈通而意外――他接任至高塔之主的消息其實尚未對外宣布，但必然瞞不過這個無孔不入的精靈。
“你們認識？”還沒來得及向他們介紹彼此的埃德好奇地左看右看。
“我在尼奧城待的時間可能比在格裡瓦爾還長。”柯瑞爾回答，并不掩飾自己可能有點暧昧的身份，“斯托貝爾大人，是大法師塔裡難得的好人呢！”
這個評價讓“難得的好人法師”微微扭曲了臉，總覺得那并不是什麼好話。
柯瑞爾意味深長地笑着，不再浪費時間，大方地拿出了地圖，鋪開在長桌上。
“我們是跟着那些精靈找過來的。”他說，“你們……應該是跟着那個法師？”
“呃……不是牧師嗎？”埃德問。
“……所以你們還不知道。”柯瑞爾臉上的笑意淡下去，便顯出幾分嚴肅和銳利：“我不知道他是不是牧師……但他毫無疑問地是大法師塔的法師。”
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山谷深處，倒卧的岩石雜亂無章，仿佛一場天崩地裂的災難之後留下的殘骸。風被過于狹窄的通道壓縮出嗚咽般的聲響，連從天空灑落的陽光都似乎無法穿越這岩石的迷宮，徘徊在幽暗不明的深谷之外。
亂石間一片難得的平地之上鋪了厚厚的毯子，年邁的法師盤腿坐着，慢條斯理地撚起各種材料，扔進研缽之中。昏暗的光線對他并沒有什麼影響――單憑氣味和觸感他也能輕易分辨出每一種材料。
他擅長制作各種藥劑，在這一點上甚至勝過了自己的老師……也唯有這一點而已。
可他的老師也根本不需要任何藥劑。
身後響起的腳步聲在足夠遠的距離之外停了下來，來者語氣中的畏懼遠多過敬意：“大人……他們沒有再前進。”
老法師漫不經心地揮了揮手。他并不着急，他不覺得有哪一方會放棄這好不容易抓住的一點蹤迹。或遲或早，他們會出現在這裡……而他已經做好了一切準備。
他直起腰來，拉至頭頂的兜帽滑落到肩頭，露出的光頭上，那一片片暗色的痕迹在昏暗之中更顯詭異――它們仿佛在蠕動着，掙紮着，試圖從他的皮膚之下鑽出去。
老法師伸出手，虛虛地抓了一下。光是沒有形體的，黑暗亦如此……但此刻，卻仿佛有一團陰影被他抓在了手心，又從他指間消散，沒入周圍的幽昧之中。