從看到它的第一眼開始，埃德一直覺得那條船像是活的……或許那條死去了許多年的影龍不甘的靈魂還被束縛其上，以至于讓它看起來像是擁有自己的意識。
但當龍骨号的船身像條真正的魚一般左右搖晃，不緊不慢地向他遊過來，他還是忍不住眨了眨眼睛，懷疑那是不是自己的錯覺。
可那不是――那龍骨、木闆和金屬建造出的三桅船是真的像條魚一般在遊動……黑色的影子自船身兩邊展開，像隻剩了黑色枯骨的巨龍的雙翼，又像黑霧凝成的巨大魚鳍；甲闆上高高豎起的桅杆如魚背上尖銳的棘刺，相互牽絆的繩索如半腐的肌肉般漂浮在水中。
它緩緩靠近，埃德竟不由自主地想要後退――它看起來實在太過詭異，像是從某個黑暗的深淵裡爬出來的怪物，非生非死，陰冷可怖，卻又有着難以形容的吸引力……和強大的力量。
船首像……那雕刻出的骷髅僵硬地擡起頭時，埃德竟已不覺得意外。森白的光從骷髅眼中散出，但顯然已經不是為了照明。
骷髅張開了嘴。永恒之杖頂端的光球驟然一亮，水流旋轉着将埃德包裹在其中。
然而埃德還是聽到了……如果一條龍化為亡靈，從朽爛幹癟的兇腔裡發出一聲怒吼，大概就是這樣的聲音――嘶啞而尖利，生硬而殘破，像被淩亂的礁石切割過的飓風，像滿是缺口的殘劍糾纏在一起，每一個音節都像一隻粗糙而有力的爪子，兇猛地撕扯着他的靈魂。
他毫不猶豫地做出了反擊。水流在他指尖變幻成形，永恒之杖為之鍍上銀白的光輝，海水化為半透明的銀色巨龍，在他頭頂展開雙翼，仰首發出無聲的怒吼，直撞向那黑色的魔船。
有一瞬間埃德什麼也看不清。光與暗撞擊在一起，沒有驚天動地的巨響，也沒有整個世界即将崩塌般的震動，隻有無數閃光的碎片驟然四散，仿佛破碎的星辰。
他下意識地閉眼，再睜開時眼前已經空無一物，隻有黑暗的海水在永恒之杖的光芒下微微晃動着，沉默，冰冷，又帶着異樣溫柔，仿佛這一切不過是一場怪誕無稽的噩夢。
埃德有些茫然……他甚至不能确定自己到底做了什麼。
他的意識已開始急速的潰散，仿佛本能地意識到危險已經消失――即使這座神殿支撐了數萬年的岩石正開裂墜落，他知道那并不能傷害他。
他的眼皮垂下去，徹底放松的身體在水中展開，任憑水流将他帶走……隻有右手緊握的永恒之杖，始終不曾放開。
而在他沉入無夢的安眠之後，有一隻手環上他腰間……另一隻手握上了永恒之杖細長的杖身。
杖首的光芒忽地一閃，像警告，又像歡欣鼓舞的迎接。
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獨角獸号駛入雲島小小的碼頭時，海嘯已經過去。島上堅實如城堡般的房屋并沒有在海嘯中受到多少破壞，水面上卻不可避免地一片狼藉，漂滿了各種雜物。
船沒停穩伊斯就跳了下去，和匆匆迎出來的艾達差點在門口撞個正着。他側身想要從她身邊走過去，女管家卻受驚般後退一步，有意無意地攔在他身前，習慣性地伸手拍拍兇口，微笑已經挂在唇邊。
“你……”
她隻吐出了這一個字――伊斯的視線落在她臉上便定住了。
“……麗達？”
他喃喃開口，難以置信卻又确鑿無疑。
他絕對不會認錯……即使她曾經苗條結實的身材如今已略顯臃腫，曾經豐滿紅潤的臉頰如今圓圓軟軟像剛出爐的面包，細細的皺紋也已爬滿眼角和唇邊……他不可能會認錯這個在他生命最初的幾年裡幾乎被他當成母親般的女人。
艾達愣住了。她怔怔地看着那張并不陌生的臉――她昨天還見過的臉。一模一樣的金發，一模一樣的五官……可那雙淺藍色的眼睛裡的光，是不一樣的。
是的……這才是她的小伊斯，即使他已能生出雙翼飛上天空，他的雙眼澄澈通透一如往昔。
“……諸神在上。”她開口輕歎，笑容綻開的同時眼淚也不知不覺間滾了下來，“真的是你！”
她張開雙臂用力抱了抱伊斯，随手抹掉眼淚，把他拉進雲堡：“我正想去找人來看看呢！埃德小少爺回來了，可他看起來不太好……”
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埃德的房間大得有點空。清爽的海風從半開的窗子裡湧進來，躺在床上的年輕人神情平靜，鼻息悠長，臉色有些蒼白，卻也不算太難看，似乎隻是在沉睡，右手裡卻還緊握着一根細長的手杖。
永恒之杖。
但即使得回了它，埃德也的确“看起來不太好”――他微卷的黑發裡之前就已經夾雜了不少白發，可至少一眼看上去還是黑的，而現在，那頭黑發是斑駁刺眼的灰白，仿佛垂暮的老人般灰暗幹枯，全無生氣。
伊斯忍不住伸手摸了摸，有種剃光它的沖動――他真不喜歡這顔色。
“……他什麼時候回來的？”他問。
“海嘯剛剛過去的時候，希斯去外面查看情況，就看見他躺在碼頭附近，靠近礁石那邊的沙灘上。”麗達憂心忡忡地絞着雙手，“他一直握着那根手杖不肯松手，我都沒法兒給他換衣服，也沒法兒叫醒他……我們是不是得去請個牧師？他不會也變成辛格爾老爺那樣吧？”
伊斯微微皺眉。海嘯來自東面，埃德卻出現在西邊的沙灘上……看他現在的樣子，更有可能是被人送回來的――而那個人總不會是九趾。
麗達已經簡單地告訴了他那個與埃德一起出發的、另一個“他”的存在。雖然十分惱怒，這會兒他也猜不出那家夥到底是誰。
但在出發之前，埃德大概就已經知道那不是他，所以才會讓伯特倫他們去警告他可能的危險……他真該早點離開。那些經驗豐富的冒險者也許并不需要他的幫助也能風暴、火山和海嘯中逃生……
他該扔開所有的顧慮，盡快找到這個傻乎乎總是被騙的家夥的。
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