“你說得太多了。”佩恩淡然回答。
“難道你比我更了解那個老家夥？”“卡奧”微微皺眉，“他分明一直很啰嗦，如果有什麼值得得意的事，更是沒辦法讓他閉嘴。”
“可他在外流浪了許久。”佩恩的視線從那張保持着原狀的臉上滑過，又帶着厭惡收回，“他的精靈語原本帶一點口音，回到格裡瓦爾之後才糾正過來……卻又永遠說得過于準确。”
完美得無可挑剔……卻少了一份随意和自然。
“卡奧”安靜了片刻，輕輕笑出聲來。
“原來如此。”她說，“是我大意了……倒是沒想到你會這麼細心。”
那不屬于她的形體微微抖動起來，像一層凝結在她軀體上的霧氣般散去，現出她仍如少女般窈窕而挺拔的身形。
海琳諾·流火歪了歪頭，不掩好奇：“可你又怎麼知道是我？”
所有的精靈之中，能夠讓銀葉王以“夫人”相稱的并不多，能夠進入無聲之塔的，就隻有她一個。
佩恩沒有回答。片刻之後，海琳諾自己笑了。
“好吧。”她說，“總有些精靈對你死心塌地……而我最近的确不太小心。”
“這可不大像您。”佩恩不無諷刺。
海琳諾勾了勾嘴角，沒能掩飾那一點壓不下的惱怒。
“隻不過……”佩恩垂下雙眼，恍若不覺地改變了話題，“我沒想到您會殺了卡奧……他難道不是一個很好操縱的傀儡嗎？”
“是這樣沒錯。”海琳諾并不否認，湛藍的眼底閃過一絲寒意，“可他膽敢威脅我。”
“我不知道他能拿什麼來危險您……您的兒子嗎？”
海琳諾驚訝地擡眼，笑容溫和，甚至帶着長者般的欣慰：“你知道的可真不少……你的叔叔一定會為你驕傲——雖然他永遠不會說出口。”
佩恩的目光沉了下去。
“别擔心。”海琳諾輕笑，“斐瑞一向很識時務也很有用……如果他像從前一樣乖乖地站在一邊，我不會拿他怎樣……還有你，法蘭蒂。”
沉默不語的精靈詠者握緊了手杖，緊繃的下颚顯出柔和而清晰的線條。
“你知道的，我一直很喜歡你。”海琳諾微微歎息，“如今的格裡瓦爾……像你這樣年輕還能有點野心，知道自己想要什麼，而不是隻會唱歌跳舞的女精靈可實在不多。别因為一時的愛慕而昏了頭，女孩兒……那是這世上最靠不住的東西。”
法蘭蒂蒼白的臉頰掠過一抹微紅，眼神卻依舊清亮而堅定。
“我知道我的愛慕從何而來。”她說，“那不是虛無缥缈的夢中之花。”
海琳諾無奈地搖了搖頭：“好吧……無論如何，希望我這樣耐着性子像老卡奧一樣跟你們啰啰嗦嗦，已經給了你足夠的時間傳出任何你們想要傳出的消息……足夠了嗎？”
法蘭蒂緊閉雙唇，不自覺地看了佩恩一眼。
“做好準備了嗎？”海琳諾攤手，将視線轉向帕納色斯，“如果你有什麼問題，也可以盡管開口，我的孩子……雖然分離得太久有點難算，但畢竟我們身上都留着流火一族的血脈，你完全可以把我當成你母族的長輩。”
帕納色斯看了她很久。
他依稀能從那張臉上看出母親的樣子……隻是少了幾分固執與嚴厲，多了幾分驕傲與從容。當那兩張面孔在恍惚中重疊在一起，他幾乎能聽到母親重複了一遍又一遍，即便在生命即将結束時也不能放棄的執念：
“我的孩子……你注定為王……”
那聲音逐漸遠去……卻永遠不會消失。
“俄林……”他緩緩開口，“到底是怎麼死的？”
“我難道說得還不夠清楚嗎？”海琳諾歎氣，“穆雷殺了他——當他們面對和你們一樣的選擇的時候，那位衷心耿耿的精靈用盡一切手段也想要逃出去警告他的主人。而你的朋友……可實在有點心軟。”
“……你會允許他逃出去？”
“為什麼不呢？”海琳諾反問，“我可沒有耐心把這位從不肯安分守己的王暗中紮下的釘子一個一個找出來，有人幫忙不是很好嗎？”
“看起來您已經掌握了一切？”
“不，當然不是。”海琳諾搖頭，“我從未能掌握一切……我也不需要掌握一切。”
她擡頭望向那無數顆寶石點綴出的星空。
“我隻是知道自己的位置。”她輕聲說。
那一刻她虔誠而謙卑，仿佛隻是一位會在星光下祈禱的，單純的少女……卻在周圍越來越深沉的黑暗裡，顯得異常詭異。
收回視線時她的臉上已隻剩下一片淡漠，那猶如面具般缺乏生氣的冰冷，卻或許是她最真實的面孔。
“開始吧。”她說。
漂浮的光點在她語音落下時再次旋轉起來，似乎也因為等待得太久而有點焦躁。它們飛舞得不那麼整齊，卻更快，快得在精靈的視線中拉出一圈又一圈細長而明亮的絲線，又相互纏繞成流動的光之河。
法蘭蒂嘴唇微動。
一道石牆或許能阻止它們，但又能争取多少時間？……
一隻手拉住了她，微微向後一帶，中斷了她的魔法。
“沒有用。”佩恩低聲告訴她，“不要浪費……”
那一句話終止在一聲短促的抽氣聲裡。法蘭蒂疑惑地回頭，一怔之後，失聲驚叫。
低低的一聲，憤怒遠多過驚懼。
不停流動的微光之中，每一張面孔都忽明忽暗，唯有從佩恩腹部冒出的那一截刀尖，亮得刺眼。
詠者的祈禱聲揚起，高昂如戰歌。帕納色斯抽刀後退，默然而立。
佩恩轉身面對他。腹部那一刀并不緻命，也已經迅速被治愈……他臉色如常，隻是眼神黯淡。
“你并不意外。”帕納色斯平靜地開口。
佩恩點頭：“隻是有些失望……我以為你至少不會偷襲。”
帕納色斯用手指抹過刀刃，凝視着指間的血色。
“如果真是偷襲，你已經死了。”他說，“不……這隻是告訴你我的選擇。”
不可更改，亦無路可退。
他忽然無比慶幸俄林死在了一切開始……或結束之前。這樣，至少他不會看到他臉上深深的失望。
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