嶙山，因為人類難以攀登，且對尼奧城也沒有多少除了屏障之外的意義，一直被默認是精靈的地盤――反正人類也很清楚地知道，精靈們并不會真正占據此地。
這座光秃秃沒有一點綠意的石山對于精靈而言是個難以忍受的地方……即使柯瑞爾的屬下已經比大多數精靈都善于适應各種不同的環境，它毫無生氣的沉默與冷硬，也讓他們不由自主地想要盡量讓自己置身于陽光之下。
他們并未忘記自己的職責。那已恢複甯靜的深谷一直在他們警惕的視線之内，隻是，有些細微的變化，他們的雙眼未能捕捉……亦不可能捕捉。
當黑夜降臨，星光灑落，守衛者緊繃的神經被無聲地撫慰，卻也不可避免地有所松懈。他們看不見，也感覺不到……在更深的黑暗之中，一絲絲裂痕像被一隻無形的筆勾畫着，緩緩浮現在空氣裡，蛛網般細微而綿密。
它伸展，又消失，仿佛活物般……仿佛是在這個陌生的世界裡試探着最适合它生長的方式。它一點點滲出的陰冷的氣息散在同樣陰冷的夜色裡，散在千萬年前就已因為一場魔法災難而再也無法孕育任何生命的山石間，微弱得如将盡的呼吸，任誰也難以察覺。
清晨到來時那裂痕亦如被抹去般無影無蹤。當兩個精靈謹慎地步入山谷最深的陰影裡，步入那片曾被黑霧吞沒的空地，他們什麼也沒有發現。
可它仍在那裡。
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曙光初現時，大法師塔的琥珀廳裡，當斯托貝爾再一次不自覺地摸了摸自己的肚子，柯瑞爾笑眯眯地開口道：“您這樣，好像懷了孕的女人呢。”
斯托貝爾的手僵在肚子上，弗爾南陰沉的臉肌肉扭曲，埃德一口水嗆在了嗓子裡。
始作俑者一臉坦然，眼神明亮又正直，完全不覺得自己說了什麼不該說的，使這句原本很容易被當成侮辱的話變成了無傷大雅的玩笑――面對這個無論說話還是行事的風格都完全不像精靈的半精靈，誰都無可奈何。
然而不得不承認的是，原本沉悶到令人窒息的空氣，因為這個玩笑而輕松了許多。
斯托貝爾并沒有向大法師塔裡的所有人隐藏他的秘密，但被他選擇的弗爾南一點也不為自己得到的信任而高興，因為這顯然意味着，他必須承擔更多的責任。
他默默地躲進圖書館，遠離一切争端，也遠離所有更高的位置，可不是為了這個！……但他這會兒也已經不可能讓誰來抹去他的記憶。
他的酒杯已經空了很久，再也沒有醉人的酒液會自動漫出，永不枯竭。他們正努力減少一切曾被他們當做理所當然，但其實毫無必要的魔法……他們已經沒有了浪費的餘地。
“西塔并沒有什麼特别的發現。”他說，惱怒地把大着肚子的斯托貝爾的影子從腦海裡趕出去：“我也沒聽說過卡馬克有什麼秘密的宅邸。”
“有的呀。”柯瑞爾語氣輕快。
弗爾南把更加陰沉的視線投過去。半精靈回以燦爛而友好的笑容，他卻有點後背發涼。
這個半精靈事實上算是格裡瓦爾的間諜頭目……至少是銀葉王手下的間諜頭目。一想到他手中捏了多少私密，清白如弗爾南也有點寒毛直豎――與絕大多數高階法師相比，他真的已經算十分清白了！
“……如果我們能更早像這樣坐在一起談一談就好了。”斯托貝爾把雙手撐在膝蓋上，誠懇的笑容裡帶着深深的遺憾，每一個字都說得真摯無比。
柯瑞爾牙痛似的咧了咧嘴，有些不那麼友好的話，突然就說不出口了。
“……在東南一座荒島。”他說，“而且不是在島上，而是在島下，很小，簡直像矮人挖的洞……”
“矮人的挖的洞可大啦。”埃德下意識地反駁，又在柯瑞爾譴責的眼神裡讪讪地摸了摸鼻子。
“得靠傳送術才能進去。”柯瑞爾繼續把話說完，“我鑽進去過一次……事實上并不算完全進去了，隻勉勉強強看了幾眼，所以也沒什麼更多的發現。”
“現在總可以進去啦！”埃德說，有點後怕又有點期待地想起斯頓布奇那個瘋法師的兔子窩。
“嗯，如果它還沒有被毀掉的話。”柯瑞爾毫不客氣地打擊他，“我覺得多半是毀了……畢竟那地方對他而言很可能已經沒有什麼用處。”
他随手在地圖上标出了位置，而斯托貝爾深思片刻，做出了現在他能做出的回報。
“關于耐瑟斯的信徒……”他說，“雖然圖姆斯大人已經不在，但埃克托・卡羅……我們已經找到了他。有很多事尚不能确定，但一點是可以肯定的――黑帆不單接受大法師塔的‘委托’，他們也同時接受耐瑟斯的信徒的委托，其中的任務之一，是打撈一條精靈的沉船……一條被叫做灰羽的船。”
柯瑞爾臉上的笑容消失在下沉的嘴角。
精靈的船永不沉沒――在靜默之音号被維因茲河上的巨浪拍成兩段之後，埃德已經不會再相信這句話。但精靈的船的确很少沉沒，尤其是海船……那隻會是送他們去往聖島的船。
而從柯瑞爾的無法再掩飾的神情判斷，那條船絕不一般。
半精靈緊緊地盯着斯托貝爾，眼神銳利得仿佛能直刺靈魂。但法師的靈魂剛剛經過了巨大的考驗，非同一般地堅韌。
“據說那些海盜已經确定了大緻的位置……但尚未來得及行動。”斯托貝爾平靜地在地圖上做出另一個标記，雖然畫出的圈比柯瑞爾精确的标識要大得多。
“……我想您應該不會允許我帶走那位‘卡羅’？”柯瑞爾的語氣第一次變得像個精靈。
“而您應該能夠理解。”斯托貝爾回答，“但如果有任何新的消息，我一定會盡快通知您。”
柯瑞爾吸了一口氣――他從前怎麼會覺得這個法師是個好人！
但轉瞬間，明亮的笑意回到了他眼中。
“那麼，保持聯系？”他近乎歡快地說。
“保持聯系。”斯托貝爾微笑點頭。