在森林中偶爾會遇到人類的獵人，避開他們對精靈來說沒有任何難度。但這一次，賽斯亞納很快便意識到，那并不是通常最多三五成行的獵人們，倒更像是一支軍隊。
即使放輕了腳步，也沒有大聲喧嘩，幾十人一起行動時的動靜在夜晚的森林中也顯得分外噪雜。賽斯亞納迅速隐藏了自己，皺着眉想着周圍有什麼值得攻擊的目标。
月光下，在林中穿行的隊伍并沒有點起火把，似乎可以證明他們的身份和目的不怎麼見得了光。從穿着和走路的姿勢判斷，介于訓練有素的士兵和普通的獵人之間――戰争中總會有一些逃兵和無家可歸的人淪為四處流竄的強盜。
精靈做出了自己的判斷，猶豫着不确定自己是不是該插手。
他能确定的是，這些人類絕對不可能發現他，即使最近的時候他們相隔不過數步之遙。
但隊伍中卻突然有人停了下來，把頭轉向他的藏身之處。
賽斯亞納一動不動地站在那裡，微微有些驚訝。
那人帶着鬥篷，遮住了整個頭部，粗粗一看，除了稍微瘦一點之外，和其他人也沒有什麼區别――但在他轉頭的那一瞬間，月光照出了他鬥篷下醒目的尖耳和雙眼中異常的光芒。
那是個精靈。
除了自己和諾威，賽斯亞納從未聽說過有其他精靈跑到這片苦寒之地來，跟别說像這樣和許多人類一起行動。
好奇心比“可能被發現”的緊張感要強烈得多。劍舞者毫不懷疑自己能夠輕易脫身――或解決掉眼前所有人。
片刻之後，那個精靈拉了拉鬥篷，邁開腳步繼續前行。種族的天賦讓他察覺到了一些異樣，卻并沒有真的發現賽斯亞納。那更加證明了劍舞者冷靜的判斷――他并不是什麼值得緊張的對手。真正強大的戰士大概早就已經沖了過來，而不會突然停在那裡暴露自己。
但這的确勾起了賽斯亞納的好奇心。沒有遲疑太久，他悄悄地跟上了這支奇怪的隊伍。
這些人熟悉這片森林。他們走在林中的獸道上，每一次改變方向都毫不猶豫，像是已經在同樣的路上走過許多次。他們腳步輕松，偶爾還有人低聲說笑，更像是狩獵歸來。而不是準備去執行什麼重要的任務……
黎明之前。當一座黑沉沉的、掩映在林木間的建築出現在賽斯亞納的視線之中，精靈終于可以确定，這些人是在“回家”。
他們所選擇的藏身之處是一個古老的遺迹。外表殘破卻依舊堅固，粗犷卻厚重的風格，幾乎一眼就能判斷出它曾經屬于哪個種族――那是曾占據這片森林的獸人建起的要塞。
要塞後方有一片平緩的山坡，似乎是被一場野火焚燒過。隻有一些失去了枝葉的焦黑的樹幹立在那裡，劍一般直指天空。在夜色之中顯出幾分詭異與凄厲，讓精靈不由自主地多看了幾眼。
他目送那群人進入要塞，沒有再跟下去。他的好奇心還不足以驅使他像個賊一樣潛入其中追根究底，更不值得他暴露自己。
懷着一絲疑惑。他無聲地離開，還沒有走出多遠，便聽見一聲沉悶的巨響從要塞的方向傳來。
精靈愣了一下――難道那隊人其實是去攻擊那個地方的嗎？
身體比腦子更快地做出了反應。他回身奔向要塞。
要塞并沒有塌陷。獸人的建築看起來粗陋不堪，卻有着媲美矮人建築的堅固――雖然矮人們一定不會承認這一點。
要塞中喧嘩起來。比之前要明亮得多的火光幾乎從所有的窗口透出，有個大嗓門的男人在驚慌地大聲詢問着“怎麼回事？怎麼回事？”然後被人掐住了喉嚨似的突然停了下來。
一切似乎就要恢複平靜的時候，又一聲巨響震動了整個建築。賽斯亞納驚訝地看着一道白光沖破厚厚的石牆鑽了出來，又迅速消失，亂成一片的驚呼聲從那個破洞裡傳了出來。
“鐵鍊！拉起鐵鍊捆住它！”有人在惱怒地大叫，“那個法師呢？！”
一些人逃出了要塞，但都隻是站在不遠的地方觀望着，并沒有四散奔逃――所以當其中有一個身影悄悄向後退去，消失在黑暗中時，并沒有逃過站在高處的精靈的視線。
雖然很快就分辨出那是個人類――還是個行動遲緩的人類，賽斯亞納還是忍不住跟了過去。
但那是個極其失敗的逃亡者。賽斯亞納及時收住了腳步，傳入耳中的聲音平靜而低沉，卻帶着一種居高臨下的傲慢：
“你以為當我們允許你恢複施法的能力時，沒有預料過你會抓住這難得的機會逃走嗎？”
“我已經給了你們想要的東西。”回答他的男人語氣平緩，聽天由命般并不怎麼驚慌。
“的确如此。”另一個人表示贊同，“你剛剛很好地證明了這一點……當然，不包括牆上那個洞。但我想聖者大人也從不曾向你承諾，有一天會放你離開？”
沉默。
“艾布納?萊因。”高高在上的追捕者語氣稍稍柔和了一些，“你知道你無處可逃。就算我們讓你離開，你又有什麼地方可去呢？在這裡，至少我們能夠保證你的安全――我們甚至可以給你一些自由，隻要你不再如此愚蠢地試圖逃走。”
被稱為“艾布納”的男人嘿地笑了一聲，不無諷刺地開口：“除了心懷感激地回到籠子裡，我似乎沒有别的選擇。”
“至少那是個夠大的籠子。”另一個人淡淡地回應，“或許你其實并不需要那麼大？”
又一陣沉默。
艾布納疲憊地吐出一口氣，似乎放棄了抵抗――随即爆裂開來的光球卻做出了相反的回答。
賽斯亞納猛地閉上眼睛，雙臂交叉護住頭部，迅速向後退去。
但再快的速度也比不上光。那在黑夜中突然亮起的耀眼的白光在他眼底留下一片朦胧的黑影，而它帶來的傷害還不止如此――那并不隻是光。
光線像是擁有了實體。刀一般冰冷而鋒利地掠過他的身體。精靈有點後悔自己離得太近，雖然很想知道結果如何，卻還是毫不猶豫地轉身逃離。
從傷口湧出的血瞬間被凍結，他甚至無法判斷自己的傷勢，而那團爆開的白光或許也暴露了藏身于陰影中的他。
他并不畏懼任何必須面對的戰鬥……但在聽見那個男人說出“聖者大人”這個稱呼的時候他就已經意識到，最好還是别讓自己卷入其中。
他不知道那個名叫艾布納的家夥是否能夠逃脫，但至少并沒有人來追他。他身上的傷口也大多隻是劃傷。并不比那個夜晚偶然發現的秘密更讓他困擾。精靈通常不大能理解人類因為信仰而起的種種争端。但像那樣囚禁一個法師，無論怎麼想都不像是什麼正當的行為。
他所知道的聖者隻有兩個……而那個男人提及的，顯然不會是看起來傻乎乎的埃德?辛格爾。
賽斯亞納從本質上來說是個相當單純的精靈。他沒有辦法把這些疑惑都藏在心底，當做一無所知。在附近的村莊裡聽說一條白色的巨龍飛臨灰岩堡之後，他立刻就找了過來――然後羅莎?拉圖斯狡猾地把“選擇的權力”塞給了埃德。
.
“我想我最好還是弄清楚那個‘艾布納?萊因’到底是誰，而你曾經告訴過我。遠志谷裡的老法師幾乎無所不知。”埃德忐忑地絞着雙手，“如果這件事與耐瑟斯的信徒們有關……我不想有任何誤會。”
他沒有完全坦白――他同時也希望那個足夠強大的老法師能在伊斯知道真相的時候控制……“安撫”一條暴跳如雷的冰龍。
一開始他真的沒有打算隐瞞。隻是想要更有技巧地告訴伊斯而已……卻不幸弄巧成拙。
“……如果那是個死靈法師，斯科特囚禁他就沒有任何問題。”
伊斯幾乎是本能地開始為斯科特辯護，無視了那顯然不隻是囚禁，還有“利用”。
“不隻是這樣……”埃德低聲說。“記得賽斯亞納所說的那道砸開了石牆，從要塞底部鑽出來的‘白光’嗎？……那并不是什麼法術。”
在一次又一次的回想中，賽斯亞納越來越确定那并不是“光”――他見過同樣的東西……那更像是一條冰龍的尾巴。
“起初他以為那是你。但從他聽到的對話裡。那些人似乎打算用鐵鍊來捆住那條龍……他不覺得他們敢這麼對付你。然後他想那大概是另一條冰龍……”
“我很确定我是這個世界上最後一條冰龍。”伊斯惱怒地打斷了埃德，“我也沒有砸穿過任何一個該死的要塞的牆！”
“所以你瞧。”埃德歎着氣開始掰手指，“一個有可能已經成為死靈法師的法師，一條不該存在的冰龍……我真的不知道要怎麼告訴你才好。”
“……你也不該這樣懷疑斯科特。”伊斯的聲音裡有着冰冷的怒意。
埃德愣了一下，突然間難過得說不出話來。
他也不想這樣……他也希望能夠變回從前那個單純的、能輕易相信他人的埃德，可他已經做不到了。
他能看得見燦爛的陽光，卻再也無法忽視陽光下的陰影。
“我的确有所懷疑。”他輕聲承認，“但我更懷疑的是那些把他奉為聖者的人……我更擔心他并非無所不知，擔心他會像我一樣被欺騙、被利用……我擔心他身處危險之中。”
.(未完待續)