曼西尼家在維薩城東岸的庭院風格與斯頓布奇截然不同。雖然依舊繁華有餘清幽不足，在這個季節裡被太多的花塞得滿滿登登，絢爛缤紛得活像是開了花店，但至少沒有那些亞倫喜歡的、巨大而古怪的收藏品突兀地點綴其中。

　　阿格尼絲悠閑地漫步在陽光下的花園裡，累累的花枝垂向刻意拼出了各種花紋的小路，滿得像要溢出來的啤酒沫。過于濃烈的香氣被陽光蒸騰得讓人醺醺欲醉，鼻子發癢。阿格尼絲肆意地打了個響亮的噴嚏，懶洋洋地眯起了雙眼。

　　她知道有人不遠不近地跟在她身後，保護或監視……但她并不在意。對于她在等待的人來說，那些人存不存在并沒有任何意義。

　　片刻之後，一聲親昵的呼喚卻還是讓她多少有些驚訝地回過了頭。

　　金色的光線中，一身豔麗紅裙的莉迪亞?貝爾正緩步向她走過來，手裡居然還提了一籃剪下來的玫瑰，從容得像是走在自己家的花園裡。如此光明正大，有恃無恐的登場，倒是她前所未見的……卻也有些太過刻意的高調。

　　“哦，親愛的阿格尼絲，為什麼你看起來像是見了鬼一樣？”女法師微笑着張開雙臂，“你是覺得我被陽光照到就會變成飛灰嗎？”

　　“不，親愛的。”阿格尼絲掃了她一眼，淡淡地回答，“隻是擔心你會被曬傷，那就太令人心痛了。”

　　莉迪亞的皮膚在陽光下白得幾乎有些刺眼，但也有種攝人心魄的美麗。

　　她輕笑着走過來，挽住了阿格尼絲的手臂，并肩而立時，她看起來比茉伊拉更像是她的姐姐。有着相同的黑發，和相似的貓一眼的眼睛。

　　“我聽說了昨晚的意外。”她的語氣溫柔又關切，“那真可怕！你和我們的王後陛下一定被吓壞了吧？”

　　阿格尼絲不耐煩地翻了個白眼：“夠了，莉迪亞，我們之間也得這麼說話嗎？這裡可不會有什麼觀衆來欣賞。”

　　她習慣這種語言上的遊戲，但并不意味着她喜歡。

　　她确信莉迪亞不會真的讓其他人發現她們在一起――她畢竟是個死靈法師。在一切結束之前，阿格尼絲也最好還能繼續保持“王後的妹妹。守寡的莫裡斯伯爵夫人”的身份……而現在看起來。事情離“結束”還遠着呢。

　　這讓她很有些心煩意亂――她累了，而這些亂七八糟的事越來越不像她想象中那麼有趣。即便是安特?博弗德的崩潰，也沒能讓她有多少興奮的感覺。

　　他輸得太過輕易又太過難看。反而讓她完全失去了興緻，連同她之前對他的憎恨都變得如此可笑。

　　莉迪亞毫不在意地聳聳肩：“你得原諒一個平常沒什麼機會跟朋友說說話的人……我們是朋友，不是嗎？”

　　阿格尼絲不置可否地挑了挑眉毛。

　　“作為朋友，我不得不給你一個小小的忠告――我聽說王後陛下想要回斯頓布奇。那可不是個好主意。”莉迪亞不以為意地繼續下去。

　　那當然不是――阿格尼絲冷冷地想。但一向好脾氣又沒主見的茉伊拉突然變得固執得要命，讓她頗有些不知所措。亞倫?曼西尼用各種理由委婉地拒絕了王後找一位牧師将她傳送回斯頓布奇的要求。而茉伊拉則不死心地一大早自己跑去了奎林?阿伊爾那裡……

　　她停下腳步，突然間明白了莉迪亞的來意。

　　“……你不能傷害她！”她惱怒地開口，“你答應過我，不會傷害她。也不會傷害她的孩子！”

　　“那正是我來這裡的原因，親愛的，答應朋友的事……我總是會做到。我怎麼會傷害……你怎麼形容她來着。‘一隻天真無害的傻鳥’？”莉迪亞沖她微笑，“可如果她不聽話地到處亂飛。不小心撞上了獵人布下的陷阱，那可不是我的錯。”

　　“……我會讓她聽話的。”阿格尼絲語氣生硬，“離她遠點兒！”

　　莉迪亞的笑容變得更深了：“别這麼冷漠，親愛的，也許有一天我也能和她成為朋友呢？說實話，她有那麼一點像我的小妹妹。”

　　你的小妹妹被你召喚來的惡魔撕成了碎片――阿格尼絲冷冷地想着。

　　“也許。”她說。

　　看着莉迪亞沖她甜甜地一笑，優雅地走向花園深處時，她卻又忍不住暗藏譏諷地開口說了一句多餘的話：

　　“你确定你的‘陷阱’不會再被一場雨沖走嗎？”

　　話一出口她就開始暗罵自己的愚蠢，但她依舊擡着下巴，一副漫不經心的樣子。

　　莉迪亞回過頭來，雙眼在樹木的陰影中似乎微微發光。

　　“哦，親愛的阿格尼絲。”她說，“你不會知道……我有多麼期待另一場‘奇迹’。”

　　維薩城城主在另一個不眠之夜後的清晨迎來了意料之外的客人。

　　當他匆匆走下樓梯時，那尊貴的客人正抱着雙臂呆呆地站在窗前，看着遠處繁華熱鬧的碼頭。這座古老的港口城市依舊生機勃勃，幸運地與此刻正在另一座美麗城市中肆虐的瘟疫擦肩而過……

　　那或許并不隻是幸運而已。

　　奎林把一聲沉重的歎息藏在心底，走到距離客人幾步之遙的地方，恭敬地開口叫道：“陛下。”

　　他的聲音已經夠輕，卻還是讓茉伊拉微微一驚，猛然回頭時睜大的藍眼睛裡透着她這個年齡的女人少有天真無辜。

　　但堆積的疲憊與無助在她的雙眼下抹出青灰色的痕迹，被清晨的陽光清清楚楚地展露出來，讓她看起來像是突然間老了十歲。

　　“陛下，如果您有任何需要我的地方，可以随時派人來召喚我，而不用親自前來。”奎林的語氣異常溫和。

　　未帶一兵一卒倉促逃到維薩城的王後看似勢單力薄，但在她身後的卡洛斯家族不容小觑，她的弟弟很可能正帶人趕回來……但奎林的尊敬與善意，更多的是因為昨晚這位一直被輕視的“幸運的小女人”所表現出的令人意外的堅強。她懂得不多，她所用的方法簡單而幼稚，甚至不一定正确，但她清楚地知道什麼是對，什麼是錯，并且會努力去做她認為正确的事……無論結果如何，這樣的堅持已經十分難得。

　　“我不是來找您的。”王後不假思索地脫口道，随即臉上一紅：“抱歉……我是說，我需要您的幫助，但能幫助我的人在這裡，所以我想還不如直接過來……”

　　她的聲音越來越小，雙手無措地緊握在一起，似乎意識到了自己的詞不達意。

　　“……您來找布魯克?修安大人。”奎林了然地說。

　　茉伊拉松了一口氣，用力點頭。

　　“如果您需要一位牧師為國王陛下治療……或許還有更合适的人選。”奎林小心地斟酌着用詞，“我絕對相信修安大人的品行，但國王陛下大概并不希望見到他。”

　　茉伊拉苦澀地一笑：“不，我不認為國王陛下的病是任何一位牧師能治好的……除非他們能讓時光倒流，一切重來……我是來請修安大人把我送回斯頓布奇的。”

　　奎林訝然地呆了好一會兒才找回自己的聲音：“那很……危險。陛下，你或許還不知道，我昨天半夜剛剛得到的消息，瘟疫已經傳入洛克堡……據說是羅森?斯庫德大人帶進去的。雖然事實上他并沒有進入洛克堡，但顯然感染了守門的衛士……洛克堡中已經有人卧病在床，您不能回去。”

　　“諸神在上――”茉伊拉臉色發青地一把揪住了他的衣袖：“是我讓他去見我的……可我卻跑了！”

　　一瞬間她像是無法呼吸，奎林趕緊把她扶到一邊的椅子上坐下，低聲安慰：“請别這麼說，陛下……您和王子們與小公主幸運地逃過了一劫，這或許是諸神的安排。”

　　茉伊拉不停地搖着頭，眼眶開始泛紅，語氣卻更加堅定：“我一定得回去！”

　　“想想您的孩子們……”奎林試圖用另一種方式說服他。

　　“阿格尼絲會照顧他們。嘉德，我的弟弟，他和卡洛斯家的騎士們最晚明天就能趕回來……”茉伊拉努力讓自己平靜下來，眼神卻漸漸有些絕望，“我不能獨自待在安全的地方，任由滿城人死去。我不知道如何治理國家，但父親曾經告訴過我，在大難臨頭時抛下士兵的将領是不配得到擁護……甚至不配得到原諒的。王室之中至少得有一個人待在斯頓布奇，否則就算有一天災難平息，我們重回洛克堡，等待我們的會是什麼？我的兒子得面對什麼？”

　　她依舊沒有放開奎林的衣袖，每一句話都說得又快又急，似乎不肯給自己猶豫和退縮的機會……但她的手一直在發抖。

　　最後她忽然停頓了片刻才小聲問道：“而且您之前說過，能夠驅散瘟疫的牧師已經前往斯頓布奇……他們……也能保證我的安全不是嗎？”

　　她并不是對疾病與死亡毫無畏懼，她隻是無法放棄自己的責任――盡管那本不是該由她獨自承擔的東西。

　　奎林沉默着。他也同樣有自己的責任，但他不能無視這樣勇氣。

　　“……請跟我來。”

　　他輕聲開口。

　　.(未完待續)