大廳裡安靜下來，落針可聞。萊威凍結在他的位置上，下意識地擺出了一張微微帶笑，兇有成竹般的臉，腦子裡仿佛轉動着無數念頭，又仿佛隻有一片空白。
斯科特・克利瑟斯――他原本最不擔心的就是關于這個人的問題。埃德・辛格爾無論如何也不會對他進行任何攻擊，隻會千方百計地維護他。而斯科特與耐瑟斯神殿的關于比他更難以割裂……他一度以為這就是埃德他們不敢将耐瑟斯當成僞神，或直言他就是那條炎龍的原因。
他怎麼也想不到這個問題會落到他頭上……不，他應該想到的。難道不曾有人拐彎抹角地向他問起斯科特嗎？那時他能夠回答，現在為什麼就不行？
……因為現在他惴惴不安，舉棋不定，甚至心生退意。
他定了定神，端着笑給出無可挑剔，卻也毫無意義的答案：“抱歉，恐怕我對斯科特……我們的聖者并沒有那麼熟悉。我甚至都不曾見過他一面呢，但我以為，無論他如今身在何處，在做些什麼，總都是……為了這個世界吧。”
埃德若有所思地點頭：“所以，您也不知道他為什麼要破壞這個世界的屏障？”
萊威臉上的笑控制不住地開始扭曲：“确實……您顯然比我更清楚他在做什麼嘛。”
“我不知道。”埃德一口否認，“我所知道的隻是所有人都能看到的結果――那些被點亮的星星。”
他放開了永恒之杖，讓它筆直地豎立在他身邊，雙手一張，璀璨星光從他手中流瀉而出，如它們從黑暗中誕生的那一刻。然後它們在天空……在大廳的天花闆下，一片微暗的天幕之中，找到了自己的位置，悠悠地飛了上去。
低低的驚呼如風聲掠過。即使不懂得這需要掌握怎樣的力量，至少這一幕，是任何人都能欣賞的美。
“星辰，”埃德開口，“在我們的傳說之中，代表神明，代表不朽的英魂，代表霍克的火爐裡濺出的火星，代表特林妮發間的鮮花，代表冰雪女神指尖凝出的第一朵雪花化成的精靈少女……但事實上，它們之中有許多，是隔着浩瀚的虛無之海，仍遙遙可見的另一個世界，另一些，是保護這個世界的法陣的一部分。”
他揮手，漫天星辰微微錯開，分成了上下兩層，然後，下面一層漸漸隐沒，剩下的另一層中，又漸漸亮起更多，更細小的光芒。
比他們如今所能見的要多得多的星辰，或明或暗地散布整個天空，大多集中在正中偏西南的位置，如一條星河般橫過他們頭頂，又像兩天前，他們剛剛踏上柯林斯平原時所見的花海，有窮盡語言也無法形容的燦爛與熱烈。
“大法師塔有一些頗為古老的星圖，”埃德說，“其中有一張，據說原圖出自巨人之手。那時的星空與現在截然不同……因為他們所畫的，是這片法陣形成之前的星空。”
“有……這麼多不同的世界的嗎？”有人在驚訝之中不由自主地問出口，又趕緊道歉。
“虛無之海無邊無際。”埃德回答了這個問題，“漂浮其中的無數世界……對它而言，大概就像海中的砂礫。隻不過，有些世界早已死去，我們所看到的不過它殘留的光芒；有些世界人類根本無法進入，更無法生存。”
他擡手揮去了這一層，讓剛剛隐沒的下一層的群星再次亮起。
這些星辰更為明亮，雖看不出其中有什麼規律，卻明顯散布得更為均勻，在所有人的視線中，就像兩天前約克在營地中所展示的那樣，星辰與星辰之間延伸出蛛網般的光線，彼此連接交錯，又緩緩向下蔓延，與無聲浮現的地面上的法陣交織在一起。
這一幕人們其實已經看過。隻是當時陽光燦爛，而約克也并沒有描繪得太過精細，看上去隻覺宏大而奇異，卻不像眼前這一個……精美得像一幅巧奪天工的畫。尤其，當星辰開始在天空中流轉，當無數連接的光線随之變動，更讓人完全移不開視線，但稍稍看久一點，又覺得自己的靈魂仿佛要朝着那張星光閃閃的巨網飛過去，心甘情願地成為它的獵物。
菲利随手抓了顆杏仁兒，準準地砸在埃德的後腦勺上。
埃德反應過來，趕緊抹掉了大半的連接，隻留下最主要的那幾條，也不再移動改變。清醒過來的人們相互交換着眼神，暗自心驚……卻又怅然若失。
那片刻的失魂并不可怕，倒像是一場讓人心醉神迷的美夢。
“總之，”埃德有些尴尬地清了清嗓子，“這些組成了法陣的‘星辰’會随着其他星辰一起移動，隻是更為明亮，壓過了大多數世界的光芒……但這其中也有并不那麼明亮，甚至本身并不發光，卻能遮蔽其他星辰的光輝。它存在于此，但我們看不見它，但當它消失，曾經被隐藏其後的星星，反而亮了起來，就像是……被誰所點亮。”
但“看不見”，并不意味着“沒有用處”。
“各位或許還記得，一年前的某一晚，漫天流星墜落……但第二天，當我們擡頭望向夜空，卻發現似乎也并沒有少了那顆星星，反而多了一些，那時所崩毀的，或許便是這樣‘看不見’的星辰。我們的聖職者花了很長的時間，才在星辰墜落之地找到一些碎片。”
埃德停了下來，讓人們有時間傳看幾位年輕的牧師剛剛幾塊碎片。
那東西質感像是黑曜石，又更偏金屬，卻并非純黑，而是奇異的灰黑色，其上還有一道道稍微明亮一些紋路，像水流，也像火焰。
“看起來不像是這個世界的東西……連矮人也認不出。”埃德說，“但事實上，這并不是它原本的形态。”
他舉起一小塊黑色的金屬，讓他浮上半空。
“這是暗影銀錫。”他說，“一種産自地脈深處魔法充沛之地的，極其稀少的金屬，在黑暗中是銀色，在光明下卻是黑色，能夠隔絕魔法。”
然後他打了個響指。
一團小小的火焰瞬間包圍了那塊金屬，繞着埃德急速地轉了好幾圈才停下來，在他手心之上懸了片刻，掉落在他手心。
埃德手一抖，差點把那玩意兒扔出去――還是好燙！！
他堅強地忍住了，默默地給自己治好傷，把那塊被燒過的金屬分成兩半，再一次傳給大家看。
除了紋路稍有不同，它幾乎跟那些碎片一模一樣。
“這樣的碎片應該還能找到一些。”埃德說，“暗影銀錫，我們的矮人朋友也能夠提供一些。隻要有足夠的條件，你們可以做出同樣的實驗。而斯科特……他所做‘破壞’的那些星星，未必是群星之中更重要的，卻也确确實實讓整個法陣的效果變得越來越微弱。”
埃德将星空之中斯科特所“點亮”的幾顆星辰變得更亮一些，連接其上的光線卻迅速黯淡下去。
有一會兒，連他也隻是望着那片星空，沒有開口。他們曾經以為斯科特所選擇的位置有什麼特别的意義，畢竟第一次是在希德尼盆地的第一座耐瑟斯神殿，第二次是在巴拉赫的伯蘭蒂圖書館。後來當他們對着各種各樣的星圖，對着費利西蒂複原的法陣算了一次又一次，卻發現，真正重要的并不是“位置”，甚至不在于被破壞的到底是哪一顆看不見的星星，而在于斯科特所找到的，那些藏有蘊含巨大力量的物品的位置――除了耐瑟斯神殿那一次，他在哪裡找到東西，就在那裡舉行儀式，半點不講究。有些星星的确是重要的，比如伯蘭蒂圖書館的水晶尖頂所對應的那一顆。那座圖書館建立之初，不知是薩克西斯提出的建議，還是建造它的那位私語者王後基于自己的了解或感覺，讓那座水晶尖頂在那一刻準确地對應了他們所稱的“暗星”之中最主要的五個交彙點之一。
而在基茨山脈，利用了群山之心的殘餘力量的那一次，所破壞的星星又像是随便選擇的一顆最近的。
它依然重要――每一顆星星都很重要。但斯科特随心所欲實在讓他們在很長的時間裡完全摸不着頭腦。這其中有什麼他們還想不出的深意嗎？又或者斯科特就真是那麼随心所欲？畢竟他就算還是水神的聖騎士的時候也不怎麼守規矩……
埃德把自己散開的思緒拉回來，緩和了語氣，也拉回許多人的思緒。
“聽起來似乎有些難以接受，”他說，“我們寄托了許多美好希望和幻想的星星，不是‘另一個世界’，就是這樣的東西……可千萬年的時間裡，是它們保護着我們。它們拒絕任何超出這個世界所能容納的力量進入其中，即使是諸神自己。倘若它不被破壞，或許也會逐漸被削弱，但那會花上極其漫長的時間，到那時，我們或許已經有足夠的力量來保護自己，而不是像現在這樣，措手不及。”
“所以，”提出問題的安瑟倫爵士堅持要得到一個明确的答案：“你認為斯科特・克利瑟斯在破壞這個世界的屏障……他是我們的敵人嗎？”
埃德有些無奈地笑了起來。
“瞧，我說過，”他說，“在這個問題上，我的評價或許沒辦法那麼公正。我隻能說……是的，斯科特正在破壞這個世界的屏障，可我并不能确定他為什麼要這麼做。或許他的确是我們的敵人，又或許，如萊威大人所言，他所做的，仍是為了這個世界。”
安瑟倫爵士不滿地皺着眉――沒有誰會喜歡得到這樣模棱兩可的答案。
“我之前也說過，”埃德平靜地繼續，“要如何應對迫在眼前的危機，我們還沒有定論。但在我看來，有一種方法，雖然危險，卻一勞永逸……我們，可以借着已經被削弱，卻仍有一定效果的屏障，将那條想要‘回到’這個世界的巨龍拉進來。”
他在驟然而起的，各種表示驚訝和反對的聲音中有意無意地看了萊威一樣，看得那緊握雙手一言不發的牧師毛骨悚然。
然後他提高了聲音，壓過那越來越喧嘩的聲浪：“就當是……召喚一個惡魔。法師或牧師，許多人都曾經做過這樣的嘗試。在這個世界尚未被完全破壞的規則之下，在我們精心準備的法陣之中，被召喚者的力量會被壓制到最低。是的，這其中仍有巨大的危險，因為我們要召喚的，單論力量而言，已近乎于神明，可這是我們最好的機會――徹底消滅敵人，再無後顧之憂的機會。”
他壓下了那些聲音，因為當他開口，人們便不自覺地屏聲傾聽。
“你……你真有這樣的把握嗎？”還沒有坐下的安瑟倫爵士問出了這個問題，聲音微微發抖，像是恐懼……又像是興奮。
“我們，會有。”埃德笑得堅定而自信，又有一點狡猾，“而且，大人……那條時時刻刻俯視着這個世界的巨龍，它應該能聽到一些這個世界的聲音。我們這樣‘大張旗鼓’地湊在一起，它大概也不至于驕傲到置之不理。”
頗為強壯的爵士瞬間變了臉色，咬緊了牙，到底沒有說出什麼丢臉的話來。
“所以，也許我們也可以直接問問它――”埃德擡起頭，深藍色的眼睛明亮如他們頭頂尚未隐去的星辰，“埃斯塔瑞納・熾翼……你覺得如何？不用再遮遮掩掩，費盡心機，我們，讓你回來，堂堂正正地戰鬥，你赢了，這個世界将再沒有能夠對抗你的力量，你輸了……至少，你也不用再孤獨地漂泊于虛無之海。”
“……這樣，好像也算不上堂堂正正？”博雷納湊在妻子的耳邊，沾沾自喜地竊竊私語，幾乎想要告訴每個人，這正大光明又厚顔無恥的主意，是他出的。
克裡琴斯眼神都沒給他一個，一巴掌拍在他頭上，無情地把他推開。
在那一刻，一聲怒吼從天而降。
那聲音如有實質般重重地壓了下來，壓在每個人的靈魂之上。柯林斯神殿嚴密的防禦驟然閃出耀眼的光芒，那光如亮了許多倍的陽光，從窗外直射進來，讓人們不由自主地閉上雙眼。
當光芒散去，那令人窒息的重壓也随之消散。
然而怒吼聲并未消失。