大門緊緊關閉時，柔和的光芒自穹頂灑落。
斯科特環顧着圓形的石廳，驚訝于它的樸實。從牆壁到地面，沒有窗，沒有雕刻，也沒有任何裝飾。
柯林斯神殿也有類似的地方，一座孤立于水面之上的建築，供牧師們進行各種召喚。斯科特曾經在那裡練習過如何對付各種來自異界的怪物，其中也包括從地獄召喚而來的低等的惡魔。
現在想起來，那地方事實上也沒有什麼裝飾可言……牧師們把大多數必要的符文深藏在石闆之下，即使有什麼意外，也沒有任何怪物能逃出那個地方。隻不過，柯林斯神殿帶着天然紋路的白色大理石，相對于此刻他眼前顔色灰暗的花崗岩而言，本身就已經算是一種“裝飾”。
他不是想抱怨什麼……但這地方看起來實在有點陰沉，在這裡進行各種練習的牧師和聖騎士們，心情大概都不會太好。
――但願他邀請的“客人”對此不會有什麼不滿。
“……需要幫忙嗎？”
耐心地等待了好一會兒之後，斯科特終于忍不住開口問道。
一直一動不動地站在那裡的尼亞回過頭來，狠狠地瞪了他一眼：“你就這麼急着要送死嗎？”
“我隻是不想讓客人等得太久。”斯科特苦笑，“那隻會讓她更不高興，不是嗎？我向你保證，尼亞，我沒有任何激怒她，傷害她，或試圖控制她的打算……”
“你倒是試試看。”尼亞冷冷地回答，卻也沒有再繼續站着發呆。
他走到石廳的中央，放下一個毫不起眼的、比手镯大不了多少的銀環。退出好一段距離，退出好一段距離，用不屬于這個世界的語言，念出古奧而生澀的咒語。
明亮的光芒開始在小小的銀環上流動，一圈又一圈，速度越來越快，銀環也随之變得越來越大。環内的地面仿佛被霧化一般。漸漸模糊起來。
斯科特可以感覺到正迅速流動的魔法氣息從肌膚上掠過，有一種奇異的酥癢。低頭時，卻清楚地看見手背上隐約的斑痕。
他不動聲色地把雙手背到身後。注視着從銀環中升騰而起的黑霧。
事實上，那并不是黑色，而是一種奇異的灰藍，其中似乎隐隐有白色光芒忽明忽暗。看起來就像是雷雨時的烏雲。
烏雲翻湧着，漸漸凝聚成人形。
斯科特不自覺地眨了眨眼。有點驚訝于他所看到的――他原本以為出現在他面前的會是一個高挑豐滿，氣勢逼人的女……惡魔，但此刻，站在銀環裡的。卻更像是個小女孩――一個身材很好的小女孩。
她比尼亞高不了多少，沒有角，沒有尾巴。緊身的深紅色無袖長裙下露出的也不是羊蹄，露趾的系帶涼鞋讓她看起來像是上一刻還在更遙遠的南方群島。陽光燦爛的沙灘上嬉戲，裸露的雙臂肌肉結實，有着健康的、富有光澤的褐色皮膚和濃密的黑發，大大的黑眼睛溫潤明亮，正帶着近乎天真的好奇左顧右盼。
正如尼亞所說，她“漂亮又火辣”……隻是十分嬌小，比泰絲還要矮上半個頭，看起來倒跟尼亞是十分合适的一對兒。
但即使隔着好一段距離，斯科特也能感覺到尼亞一瞬間渾身緊繃。
他向前走出幾步，有意無意地把小個子的盜賊半擋在身後。
“幸會。”他謹慎地開口，“曼妮莎……感謝你願意接受我的邀請。”
“不是什麼人都可以叫我‘曼妮莎’的。”
從地獄而來……卻怎麼看都不像惡魔的女人開口道，聲音清亮又爽脆，“不過随便啦，既然你是尼亞的朋友，我還是可以給你這個‘榮幸’的。”
她的通用語帶着一點南方的口音……聽起來很像尼亞。
“但不得不說，我有一點點失望。”曼妮莎帶着遺憾的神情，用手指比劃出“一點點”，“要知道，像我這樣的惡魔根本沒有離開地獄的機會，我還以為這次終于能好好親自感受一下這個被諸神寵愛的世界到底是什麼樣子的呢……結果你就給我看這麼個灰溜溜的石頭房子。嘿，是你‘邀請’我來這兒的不是嗎？不該給我多一點點尊敬嗎？就算是惡魔也不會這樣來招待自己的客人呢。”
……她簡直連“多話”這一點都很像平常的尼亞。
斯科特不得不提醒自己不要放松警惕，但他真的很難對這樣一個……“小女孩兒”生出多少敵意。
“我很抱歉這裡沒有什麼風景可看，但如果不是因為尊敬，我不會選擇在這裡與你見面。”他開口道，“我不是個沒有自信的人，卻還是會擔心自己沒有足夠的力量能阻止你。”
“……阻止我什麼？”曼妮莎歪着頭看他，“你以為我會想幹什麼？”
“不知道。”斯科特回答，“所以才更害怕。”
曼妮莎咯咯地笑了起來。
“我以為像你這樣的人不會承認自己害怕什麼。”她說，“好吧，至少你足夠坦率……那麼我也不妨老實告訴你，這地方讓我渾身發癢，如果你不打算請我去别的地方玩兒，咱們最好還是趕緊把這事兒了結了吧――你知道我想要什麼。”
斯科特伸出手，手心上，那顆菱形的水晶似乎仍在嗡嗡地顫抖和低鳴。
一瞬間，他從曼妮莎微微眯起的黑色雙眼裡看到了某種極其危險的東西――貪婪。
他早就知道一個惡魔不可能純粹是出自好心，或因為讨厭混亂，才特地将他的朋友從地獄裡送出來，為他，為這個世界解決這意料之外的危機。對她而言，這顆水晶無疑是一件強大的武器……但她會如何使用它？
他真的可以為了一個沒有多少勝算的賭局而押上另一個危險的賭注嗎？
“我可以把它給你。”他壓下心中強烈的不安，無視尼亞驚訝的目光，從容地開口，“用來交換尼亞?梅耶的自由。我不知道他與你簽下了什麼契約，解除它，從此之後，他的身體和靈魂都永遠不用再回到地獄，不受你……或任何惡魔的控制。”
曼妮莎有些意外地挑起了她修長濃密的眉毛：“……就這樣？”
“就這樣。”斯科特堅定地重複。
曼妮莎安靜地看了他好一會兒，有轉頭看着呆呆地站在那裡，臉上一片空白的尼亞，低笑一聲，輕輕拍掌。
“成交。”她爽快地說，“需要我給你另一個契約什麼的嗎？”
“……不用。”斯科特回答，随手把那顆珍貴無比的水晶抛給了她，“我相信你。”
曼妮莎準确地接下水晶，舉在眼前，閃爍的光芒印在她黑色的眼睛裡，神秘而迷人。
“……說實話，我剛才還以為你會拿個假貨來騙我――還好你沒有蠢到那個地步。”她帶着愉快的笑容放下了水晶，仰頭對斯科特翹起唇角，“你才不相信我呢，幸好，我也不相信你。我不知道你在打什麼鬼主意，但我會知道的……不管怎樣，我願意參加這個遊戲――那似乎很有趣。”
她向尼亞伸出一隻手，念出簡短的咒語。
“你自由了，尼亞。”放下手的時候她長長地歎了一口氣，“我一定會想你的……你會想我嗎，親愛的小家夥？”
尼亞茫然地看着她，雙唇微微張開，卻什麼也沒有說出來，似乎到現在也還沒有弄清楚到底發生了什麼事。
“我也會想你的。”曼妮莎望向斯科特，笑容變得更深，“但我覺得我們大概會再見面……也許是在這個世界，也許是在地獄――說真的，你說不定會喜歡那個地方呢。”
她微笑着向他們揮揮手，身體漸漸模糊，重新化成一片灰藍色的霧氣，無聲地消失在銀環之中。
銀環并沒有恢複原本的樣子，它從銀白變成黑色，然後變成了一圈細細的黑灰，片刻之後，連那一點灰燼也消失無蹤。
斯科特站在那裡，有些恍惚地盯着空無一物的地面，直到有人重重地一拳捶在了他的腰間。
“斯科特?克利瑟斯！”尼亞咬牙切齒地瞪着他，“你到底在幹什麼？！”
“……在做你原本想做的啊。”斯科特一臉無辜，“用那個玩意兒換取你的自由，這不是你想要的嗎？”
“而你原本可以隻是簡單地把它給我，讓我自己去做‘我想做的’！”尼亞毫不領情地對着他吼，“這算什麼？！想讓我欠你一個人情嗎？！”
“我需要嗎？”斯科特反問，“以及，尼亞，說實話，你想要拿它交換的，真的的是你的自由嗎？”
“……那不關你的事！”安靜了一會兒之後，尼亞惱羞成怒地跳起來叫道。
他的确騙了他……但此刻，那并不重要。
斯科特毫不在意地笑了笑，伸手去揉他頭頂柔軟的卷發。
“不管怎樣，你自由了，尼亞……就不能高興一點嗎？要不要來杯酒慶祝一下？上次你從洛克堡偷來的那一瓶還藏在我房裡呢。”
尼亞狠狠地拍開了他的手。
“瘋子！”他罵道，卻不知什麼時候紅了眼圈，“你會連自己怎麼死的都不知道！”
“事實上，我大概是知道的。”斯科特平靜地回答，心中有說不出的輕松。
他依舊不知道該怎麼做……但他清楚地知道該做什麼。(未完待續)