一大張紙鋪滿整個桌面，卻仍不夠大。被縮小的符文看起來畏畏縮縮，一點也沒有了洛克堡地底的密室裡那種令人不寒而栗的、神秘又陰冷的氣勢。
“……難看！”伊斯毫不客氣地評價，“沒人教過你怎麼寫字嗎？”
埃德尴尬地搓着自己手指上的墨漬――的确是沒人教過他寫龍語啊！那種像是用爪子抓出來的筆劃，線條簡單，結構卻極其複雜，他能記下來就已經很了不起了！
伊斯沒再說什麼。他低頭用一種陰沉又挑剔的目光看過連綿相接的符文，臉色漸漸越來越難看。
“這就是個祭壇。”他說。
“呃……”埃德小心翼翼地指了指正中的“門”：“可我認識這個……這是個門。”
伊斯看他的眼神像看個傻瓜：“如果獻祭所求的東西來自另一個世界，當然得有個門……但沒有祭品，你以為門怎麼會打開？像個賊一樣拿鐵絲捅鎖眼嗎？”
埃德啞然。
“我大概知道這個。”伊斯說，“這是炎龍創造出的東西，為了成為諸神之一……但他們明明失敗了……這也不是人類可以使用的……”
他的神情有點恍惚，而且始終帶着一點怒意。埃德不敢再出聲，隻好安安靜靜地等着。
然後伊斯突兀地一把抓起整張紙，沖出門去。
埃德别無選擇地緊跟上去，十分憂傷地意識到，雖然他鼓足勇氣踏出了一步……事實上卻毫無進展。
他還不如老老實實先道歉呢。
埃德沮喪地想着，在伊斯變回冰龍的時候沒敢再往它背上爬，卻在遲疑間被一爪子抓了起來，吊在半空直飛向城西。
也許還是有點進展的――他樂觀地想。
冰龍徑直飛到了耐瑟斯神殿，然後一腳踹開了斯科特的門，把那團揉得稀爛的紙扔在斯科特臉上。
“你一直都知道嗎？！”他怒吼，“你到底是以什麼身份進入的虛無之海？！”
你又到底是以什麼身份歸來？
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艾倫趕到的時候那對越來越不省心的兄弟已經打了起來，埃德卻并沒有沖上去努力阻止他們――他蹲在一邊，一臉愁苦，撐着下巴怔怔地看着他們發呆。
艾倫遠遠地看了兩眼，慢吞吞地走到埃德身邊。
“又怎麼了？”他問，覺得自己僅剩的幾根黑頭發也在哀歎着變白。
“嗯……”埃德回答，“我也說不太清……大概是斯科特又騙了他吧，可他也根本就沒有給斯科特解釋的時間……讓他發洩一下就好了，大概。”
他沒敢說伊斯之所以如此暴躁，大概也有他的原因。
院子裡東一片西一坨、片到處是冰，倒是十分涼爽。誰都看得出，斯科特根本沒有還手……隻是躲來躲去，還遊刃有餘地把冰龍困在一定的範圍之内，以免傷及無辜。
“……這樣能發洩得了嗎？”艾倫冷靜問，“不會更生氣嗎？”
仿佛回應他的疑問，冰龍怒氣沖天的咆哮讓地面都似乎震動起來。
“……也許等他打累了就好了。”埃德回答，完全是一副聽天由命的樣子，“斯科特的脾氣變好了呢。”
“……未必是什麼好事。”艾倫歎氣。
他看了一小會兒，十分欣慰地發現冰龍的戰鬥能力比之前要強了許多……雖然現在似乎不是欣慰的時候。
相對的，斯科特深不可測的力量讓他感覺到了恐懼與不安。更讓他不安的是斯科特淡漠得幾乎一片空白的神情……不停咆哮着連抓帶咬的冰龍看起來都比他多一點人性。
比一條龍還要不像人――這其中的荒謬讓艾倫覺得有點可笑，卻又笑不出來。
他沒辦法再這樣看下去。
“……夠了！”
他上前幾步，放聲吼道。
斯科特幾乎立刻就停了下來，但艾倫一點也高興不起來――他的反應更像是個令行禁止的傀儡，而不是有着自我判斷和選擇的人，
冰龍正一口咬下去。意識到對方并不打算躲開的時候它猝然擡頭，用力之猛幾乎扭斷自己的脖子，還差點咬斷自己的舌頭。
它怒吼一聲，一爪将斯科特拍在了地上。
埃德默默地看着，不由自主地渾身一抖。
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即使灰頭土臉，挂着一身草葉和污泥，安靜地站在窗邊的斯科特仍有種……幾乎可以被稱為神聖的氣質，像一尊立在神殿深處的石像，讓人心生畏懼，難以接近。
埃德有點茫然。他才多久沒有見過斯科特？……他什麼時候變成了這樣？
而作為一個因為一堆不聽話的兒女而心力交瘁的老父親，艾倫臉上的每一條皺紋裡都是深深的疲憊。
“這一次又是為了什麼？”他問，在得到任何回答之前就轉向斯科特，“還有你――你知不知道自己很不對勁？”
斯科特十分幹脆地點了點頭。
“……哪裡不對勁？”艾倫強忍着怒氣循循善誘，“為什麼？”
沒有回答。
埃德認命地撲上去，攔腰拖住了又準備一拳揍過去的伊斯。
“……這是必須付出的代價。”斯科特終于開口，“為了能夠擺脫它的控制。”
“它原本就不能控制你！”伊斯吼道，“洛克堡的祭壇跟希德尼神殿裡那個根本不一樣……即使沒有它那麼強大，即使會輕易被它吞噬，你也從來都不是它的祭品！你跟它是一樣的存在……一樣被創造出來的神靈！”
埃德眨了眨眼，内心意外地十分平靜。
所以，那是個祭壇，也是一道門。以生命為祭，讓靈魂進入另一個世界……虛無之海，諸神誕生之地。
“可我并不知道。”斯科特低聲說，“那時我隻知道我被我視如兄弟的朋友背叛和殺害，我以為我的存在隻是因為我的憤怒和不甘……而當我在熾翼的幫助之下回到這個世界，我的靈魂上就已經纏繞了它的鎖鍊……我不是它的傀儡，但我的确是它的囚徒。”
伊斯沉默下來。埃德能夠明顯的感覺到他崩得筆直的、僵硬的身體，忍不住拍了拍他的肩頭才放開了他。
“所以……”艾倫問道，“你到底付出了什麼樣的代價？”
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