冒險者們沒有再次穿越風語森林，回到從卡姆通往北部冰原的路。莫克告訴了他們一條穿越山脈，直通冰原的小路。

　　那是一個隐秘的溪谷，藏在群山之間，穿過溪谷可以到達卡斯丹森林，那裡有一些安克坦恩人的村落，森林之外，便是廣闊寒冷的冰原。

　　莫克幾十年前曾經走過那條路，有些地方被坍塌的岩石損壞，但仍可通行。

　　“我不知道它現在是不是還能走，不過你們可以先去看一看。從那裡隻需要兩天就能橫穿山脈，而穿過風語森林走到卡姆就得花上五天。”矮人說。

　　“但我聽說隻有在庫茲河口才能找到能帶我們去冰原的向導。”埃德聽說過，如果沒有向導，他們在冰原會寸步難行，那裡比森林和礦坑都更容易迷路，而且野蠻人也不是什麼友好的種族。

　　但要去庫茲河口，他們隻能穿越風語森林，繼續沿着維因茲河北上。

　　莫克搖了搖頭：“大多數人都這麼認為。你們的确能在庫茲河口找到向導，他們也的确能帶你們避開很多危險，但同時，他們隻會帶你們在那裡兜圈子，讓你們以為已經踏遍了整個冰原，然後再帶你們平安回到河口，順利拿到他的報酬――跟着這樣的向導，你們什麼也不可能找到。”

　　埃德有點尴尬地看了娜裡亞一眼。娜裡亞挑起的眉毛和緊抿的雙唇表示她在生氣，但埃德知道那怒氣并不是沖他而來的。

　　“在庫茲河口尋找向導”的确是埃德打探到的消息，但艾倫・卡沃對此也沒有任何異議。要麼他像“大多數人”一樣并不知道真實的情況，要麼這其實才是他真正的計劃――他根本沒打算讓他們找到伊斯，隻是放他們出去遛一圈兒，然後一無所獲、垂頭喪氣地回來，再也不會有什麼愚蠢幼稚的念頭，以免他執拗、不聽話的女兒背着他做出什麼更危險的事情來。

　　埃德願意相信艾倫是真的不知情，但從娜裡亞的表情判斷，她更傾向于艾倫再次欺騙了他。

　　泰絲偷偷地掐了諾威一把，唇邊挂着一絲竊笑，精靈卻隻能不動聲色地在心中歎氣。認真的好矮人純然是出于好心。而事已至此，如果他堅持要走原路，隻會讓娜裡亞更加疑心。

　　在這種時候讓埃德和娜裡亞知道他也參與了艾倫和瓦拉的“陰謀”可不是明智之舉。

　　“你們應該去巨人之斧。”莫克說，“那是個危險的地方――也許我根本不該告訴你們。巨人之斧下面，靠近卡斯丹森林的地方有一個小鎮。穿過卡斯丹森林，沿着森林與冰原交界的地方一直向東北方向走就能找到。它既不屬于野蠻人，也不屬于安克坦恩。無人管轄，無人約束，沒有任何規則可言，聚集着被驅逐的野蠻人，和在其他地方沒有容身之地的罪犯……強盜，小偷，殺人犯，以及一些野蠻人和人類的混血兒。但那也是你們唯一能找到一個真正的向導的地方。”

　　“聽起來你曾經去過那兒。”埃德說，“你跟野蠻人打過交道嗎？他們……像傳說那麼……野蠻嗎？”

　　莫克沉吟了好一會兒才給他回答。

　　“他們稱自己為‘艾薩’，巨人之子。他們不敬神明，不懼死亡，兇狠好鬥……但他們也有自己的文明，有他們的榮譽與驕傲。埃德，據我所知，大部分野蠻人都會通用語，至少能夠聽懂，而人類……甚至精靈和矮人之中，懂得艾薩語的卻屈指可數。我們對他們了解得太少，少得根本不足以判斷他們是不是真的野蠻……或許你們能找出答案。”

　　埃德認真地點頭，一個念頭在他的腦海中一閃而過。

　　“為什麼你不跟我們一塊兒去呢？”他脫口而出，然後立刻意識到那是不可能的。

　　果然，莫克笑着拒絕了他：“我很樂意，也很榮幸。我有預感，你們的冒險會成為一個傳說――但我還有自己的責任，不過至少，我可以送你們一程。”

　　旅行者們接受了建議。他們在莫克的帶領下穿過一片岩石的迷宮，找到了那條路的入口。高聳的岩石向内傾斜，在許多地方形成天然的穹頂，地面的積雪很少，溫度也比外面要高一些。

　　“那麼，祝你們一路平安。”莫克在這裡向他們告别，“雖然我很懷疑，即使你們再一次找到那條龍，也沒辦法改變什麼，但它應該慶幸有你們這樣的朋友。”

　　莫克勉強認同了一條龍也可能并不邪惡，但他不認為他們能讓其他人也相信這一點。

　　“别這樣嘛，好矮人，也許我們有一天會帶他回來探望你呢！”泰絲笑嘻嘻地說。

　　“不，謝謝。”莫克想起礦坑裡那個還沒有補好的大洞，“至少，别讓他再進礦坑了，那地方實在不适合接待一條龍。”

　　他們會心一笑，揮手告别。

　　矮人看着他新結識的朋友們的背影，想起他曾經四處流浪的生活，突然之間有一點想念那時無牽無挂的自由。

　　但那也隻是一瞬間的懷念。

　　莫克・銅焰，當他冠上這個姓的時候，就已經決定告别過去的一切。現在，他還有更艱難的路要走。

　　.

　　“你知道，莫克是對的。”諾威對埃德說。

　　那時他們已經停了下來，點亮篝火。娜裡亞正在做飯，泰絲和阿坎蹲在她身邊，垂涎欲滴地等待。

　　這一天的旅程十分輕松。穿過溪谷的水流已經結了冰，但兩邊的石塊如同天然形成的階梯，平緩地向上延伸。中間有些地方被從山上滾落巨大的岩石所阻攔，他們也很輕易地借用阿坎的蠻力把石塊撬到了一邊。阿坎沒有騎馬，扛着錘子輕松地跟着他們，身上穿着娜裡亞給他做的衣服，看起來開心又滿足。

　　“我們走了那麼遠的路才來到這裡，無論如何都得試試。”埃德知道精靈說的是什麼，“至少，我們又多了一個矮人朋友，而下一次伊斯再飛過銀牙山脈，矮人們或許也不會想也不想就朝他射箭了。”

　　“你從來沒想過我們有可能會失敗嗎？”諾威微笑着問。

　　“如果失敗了，那一定是因為方法不對，我會換個法子再試一次。”埃德毫不猶豫地回答，“所有正确的事都一定可以做到！”

　　如此天真。天真而無畏――諾威的笑容裡有了一絲怅然。那是終将被歲月消磨掉的東西，卻因此而愈顯珍貴。

　　“你又如何能肯定這是正确的事？”他輕聲問道。

　　“我想不了那麼多。可那是伊斯，我的朋友，我不希望他受到傷害，也不希望他傷害任何人。如果連這也是錯的，那我不知道還有什麼是對的。”埃德的聲音低了下去。

　　他們去看過銀牙的屍體，之後他做了一整晚的噩夢，夢見躺在那裡的是伊斯，在冰冷的月光之下，那條冰龍變回他記憶中少年的模樣，用失去生命的雙眼靜靜地看着他，仿佛某種無聲的控訴。

　　他絕對不想看到那樣的情景真的出現在他面前。

　　“再說，”埃德看了看不遠處火堆邊的黑發女孩，“我要是不做點什麼，娜裡亞準會一個人偷偷地跑去找伊斯，誰也沒辦法阻止她……我總不能讓她一個人去冒險嘛。”

　　火光之下，娜裡亞的臉頰紅撲撲的，正笑得爽朗，猶如幾年前他們初次相遇時。那時娜裡亞可沒給他什麼好臉色。

　　但現在他們是朋友。

　　他，娜裡亞，伊斯，他們會是一輩子的朋友，那是命運的安排。

　　而他不該再奢求更多。