“養在神殿裡”的冰龍最近頗為苦惱。
被拉出去見人的日子越來越近，埃德?辛格爾緊張得像隻不知所措的猴子，抓耳撓腮，坐立不安，一刻不停地竄來竄去，要麼在它耳邊絮絮叨叨念個不停，要麼蹲在地上唉聲歎氣，甚至騎在它脖子上時都會無意識地在它的鱗片上撓來撓去……
伊斯覺得它都快要被這家夥煩得掉鱗了。
但埃德一次也沒說過想要逃走，哪怕它有意無意地慫恿過幾次——它得承認，至少這份固執還是值得稱贊的。
它帶着埃德去找了一次娜裡亞，本想讓女孩和諾威給他一點鼓勵，卻被泰絲多嘴的一句話完全破壞——“沒什麼好緊張的嘛，不出什麼岔子的話就一點也不像你了……這麼想是不是輕松很多？”
才剛剛振作起來一點的埃德的臉立刻垮了下去。
好在多嘴傑恩号已經差不多修好，即将再次上路的娜裡亞一點沒打算專程回來參加五月節。
“總覺得有點别扭。”她這麼說，“我搞不好會在下面笑出聲來……那一定很煞風景，所以還是算了。”
泰絲倒是無比興奮地想去看看熱鬧，但精靈們急着趕回格裡瓦爾，而她一刻也不想離開諾威。
這讓埃德大大地松了一口氣。他已經十分确定自己一定會在五月節上大大地丢臉……比如從冰龍的脖子上倒栽蔥掉下來之類。他絕對不想讓更多朋友看見那一幕。
“你丢臉就等于我丢臉！”伊斯怒氣沖沖地對着他吼過，“你倒是敢試試看？！”
——一點用處也沒有。
埃德早就不怕它了，就算變成龍把他按在爪下，就算把嘴張大到超過了他的頭頂，讓他能看見它嘴裡每一顆尖利的牙齒和牙縫裡沒舔幹淨的牛肉渣也沒用——何況那還是烤熟的肉渣。
反正有人養。伊斯覺得還是烤熟的肉比較好吃。
艾倫不知又跑去了哪裡，而肖恩?佛雷切似乎忙得根本顧不上安撫年輕的聖者緊張的情緒。說實話，他的每一次出現都隻會讓埃德更加緊張而已。
想來想去，伊斯覺得，事到如今，大概隻有一個人能幫上忙了。
離五月節還有兩天。清晨，它帶着因為一夜無眠而雙目無神的埃德直飛向克利瑟斯堡。
精神恍惚的埃德直到看見不遠處那方方正正的塔樓才清醒過來。第一個反應就是就是直接往下跳。
冰龍一把抓住了他。任由他倒吊在那裡，絲毫沒有改變前進的方向。
“……伊斯……”風聲裡埃德的聲音斷斷續續，悲悲戚戚。“别這樣嘛……”
“你真的甯可摔死也不想見瓦拉嗎？——我可以這麼告訴她。”伊斯冷冷地說。
埃德終于閉上了嘴，過了一陣兒又開始掙紮。
“至少别讓我這麼難看地回去嘛！”他悲憤地大叫着。
冰龍用尾巴卷起他，甩到了自己的背上。
埃德嘟嘟哝哝，輕車熟路地爬到它脖子上坐穩。忍不住又開始撓它的鱗片。
冰龍磨了磨牙齒，忍住了。
它直接落在了主堡的大門前。讓所有人都可以歡呼着奔走相告：“埃德少爺回來啦！”
總是那麼大受歡迎的埃德少爺隻好擠出一點笑容，磨磨蹭蹭地從冰龍脖子上爬下來，走兩步退一步地挪進了大門。伊斯一聲不響地緊跟在後面——他不會給他任何逃跑的機會。
讓他有些意外又不安的是，瓦拉并沒有第一時間出現。通常她總會盡快趕到門邊來迎接她越來越少回家的兒子。但直到他們走進大廳，裡弗?辛格爾才從樓梯上跑了下來。
“母親在哪兒？”埃德也已經意識到有什麼不對勁。
正準備給兒子一個大力的擁抱的裡弗有些沮喪地垂下雙臂：“在房間……她的病一直沒好，我沒讓她下床。”
“……為什麼！”埃德跳了起來。“為什麼不告訴我！至少請個牧師嘛！”
瓦拉經常生些小病，通常也不願意麻煩牧師。但這一次她似乎已經病了一個月多……
“她不想讓你擔心。而且你知道的，她總愛說‘我沒有獻給諸神多少虔誠，也不該要求更多的恩賜’，我都告訴過她我有出幾倍的價錢了……”裡弗的話還沒有說完，埃德已經沖過他身邊，跑得不見了影子。
伊斯和裡弗對視一眼，彼此都有些尴尬地扭開臉，跟了上去。
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沖進門的速度太快，埃德收勢不住，絆在自己的右腳上，跌跌撞撞地向前沖了幾步才勉強穩住身體，沒有難看地臉朝下摔在地上。
“……你看起來一點也沒變，我到底該為此高興，還是該為此擔憂呢。”母親無奈的聲音在他耳邊響起。
半躺在床上的瓦拉已經把自己收拾得清爽整齊，看起來精神還不錯，埃德松了一口氣，撲過去不容拒絕地默念出移除疾病的咒語，然後像隻小狗般蹲在了床邊，眼巴巴地看着自己的母親，忐忑地問：“好點了沒？”
“從未這麼好過。”瓦拉微笑着低頭輕吻他的額頭，“雖然我本來也沒什麼不好。”
“可父親說您的病一直沒好……”埃德嗫嚅着。
“那大概是因為擔心某個說要去當牧師就再也沒回來的家夥——他或許會成為一位偉大的聖者，卻依舊是我的兒子。我隻是擔心他會忘了這個。”瓦拉平靜地說。
埃德覺得像是有一道閃電劈在了他的頭上，讓他頭暈眼花，半晌說不出話來。
“您……您已經知道了嗎？”過了好一陣兒他才磕磕巴巴地開口，目光心虛地飄向一邊。
“你父親有心想要撒謊的時候可以撒得天衣無縫——但在我面前沒用。”瓦拉說。
埃德撓了撓頭——他就知道！他甚至期待過父親已經告訴了母親，但這并沒有讓他要面對的一切變得更簡單一些。
“我知道你一定不會高興……我也知道我沒有征求任何人的意見就自作主張地做出了決定——雖然當時好像也沒有什麼選擇的餘地……”他絞盡腦汁地想要說出些更合适的話來，他已經在腦子裡排演了無數次，卻還是漸漸語無倫次。原本計劃中從容冷靜的解釋，不知何時變成了委屈的傾訴：“父親那時差點哭了……好像沒人真的因為這個而高興，連菲利都不高興。我知道我不是人們期待中的那種聖者，一點也比不上費利西地……既沒有淵博的知識，也沒有強大的力量，老實說到現在為止也不見得有多麼虔誠，我都不知道女神為什麼會選中我這樣的家夥。她是不是弄錯了什麼啊……可她說這個世界需要一位聖者。而我的朋友們相信我……費利西蒂相信我，而她為此付出了生命。我怎麼能夠拒絕？我答應了，我成功了。我可以使用永恒之杖，肖恩?佛雷切對我屈膝……可伊斯因為這個跟我吵了一架，他說……算了，總之。我還以為他再也不會回來，再沒有比這更糟的了……好吧。他回來了，他說他會幫我，可我知道他還是不高興，真的沒人因為這個而高興——大概除了艾瑞克。他真是個好人。但我已經很努力了嘛……”
“埃德，埃德。”瓦拉歎息着打斷他沒頭沒腦的啰啰嗦嗦，捧住了他的臉。“你還記不記得你告訴我為什麼想要去做牧師？”
“……我想對諸神和這個世界了解更多……”埃德努力回想着，“我想變得更有用一點。可以幫助我的朋友，或者更多人……”
“如今那目的是否有所改變？”
“……沒有。”
“那到底什麼變了呢？”
“……許多事？”埃德呆呆地回答。
“哦……或許，”瓦拉也隻能苦笑，“我也沒辦法告訴你我很高興你成為了水神的聖者……那意味着你會面臨更多考驗，更多困難，更多危險——不，我一點也不想讓你經曆那些，但我也知道，諸神的選擇不可改變……我猜你唯一能做的，隻有牢牢記住你最初的願望，而不去想你是否達到了别人的期望——沒有人能讓所有人滿意，你隻需要做好你自己，埃德?辛格爾，我的兒子，一條冰龍的朋友……”
“……他也是我兒子。”一直待在門外的裡弗不滿地把頭伸了進來。
瓦拉瞪了他一眼，克利瑟斯堡名義上的主人又乖乖地把頭縮了回去。
瓦拉再次低頭溫柔地直視着埃德的雙眼：“無論如何，就像我曾經告訴你的那樣，我會一直在這裡……而你永遠可以回來。”
埃德無聲地伸出雙臂，緊緊抱住了她。
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門外，伊斯和裡弗再次對視一眼，又各自移開目光。
“你是個幸運的家夥。”伊斯說。
“……我是你朋友的父親。”雖然明白他說得沒錯，裡弗還是有點不服氣地開口，“客氣一點如何？”
伊斯冷冷地瞪他一眼：“我是一條龍。”
他隻在乎他願意在乎的，種族，血脈，身份，地位……在他眼裡通通屁都不是。
裡弗閉上了嘴。
“不管怎樣。”過了好一陣兒，裡弗才歎了一口氣：“謝謝你帶他回來。”
“……他總會回來的，我隻是不耐煩等。”伊斯硬邦邦地說——他一點也不擅長應付“感謝”這種東西。
裡弗笑了笑：“我了解我的兒子，他不是什麼自信滿滿的家夥，雖然大多數情況下都能硬起頭皮解決問題，但一旦事情與感情相關，尤其可能會傷了誰的心，他倒是很有可能轉身逃走……有人能在他身後推他一把總是好的。”
伊斯若有所思地看了他一眼，沉默不語。
.(未完待續)