「小憐……」陸九淵斟酌了好一番，話到嘴邊又沒能說出口，隻道：「好，我們回府。」

　　有些事，遲早要面對。

　　她若接受不了，他陪著她一起面對便是。

　　宋憐回府，因為淋了雨，燭龍台上伺候的奴婢們已經燒好了熱水等著。

　　暖身安胎的葯也已經煎好了。

　　宋憐喝了葯，去裡面更衣時，左右沒見如意。

　　「如意呢？忙什麼去了？」

　　她瞧著左右侍婢的臉色不對，便心裡驀地一陣刺骨寒涼。

　　但又堅信自己是在胡思亂想，探頭對屏風外陪著的陸九淵道：

　　「九郎，之前是如意幫我去春風園報信的，你是不是把她落在那兒了？派人把她接回來吧。」

　　外面，陸九淵沒說話。

　　宋憐又靜了一會兒，便再也沒法淡定了。

　　她衣裳換了一半，推開左右奴婢的手，沖了出去，正迎上他的目光。

　　「九郎，如意呢？」

　　起初，她眼眸中還是不確定的探詢意味，可慢慢地，眼圈便化作了一片模糊，什麼都看不清了。

　　僵立半晌，一顆淚珠，潸然而下。

　　宋憐身子一晃，被陸九淵扶住。

　　喉間頓時痛得幾乎不能呼吸，半晌，才好不容易長長喘上來一口氣，人一頭倒進陸九淵懷中，癱倒了下去，隨之而來的是心碎欲絕的嚎哭。

　　「我害了她！我害了她！」

　　她抓住陸九淵的衣領，淚流滿面，眼底血紅：

　　「是誰殺了她！到底是誰！我要你把人找出來！殺了他！殺了他——！！！」

　　「千刀萬剮！殺了他！！！」

　　「啊——！！！」

　　宋憐慘痛嚎哭，痛得不能自已。

　　陸九淵緊緊抱住她，手掌反覆一遍一遍有力的安撫她：

　　「好！我答應你！我答應你！」

　　-

　　這一夜，宋憐直到哭累了，才在陸九淵懷裡不知不覺睡著的。

　　醒來時，人在床上。

　　陸九淵不在。

　　睜開眼，卻再也看不見每天早晨，如意過來叫她起身時，那張笑嘻嘻的臉龐。

　　沒有了，再也沒有了……

　　宋憐麻木地任由新來的奴婢更衣，簡單盥洗，也不上妝，徑直去了燭龍台角落裡的一間小房間。

　　陸九淵允她在這兒給宋晚玉立了牌位，時常祭奠。

　　如今，這昏暗的小屋裡，又要多一隻要供奉的牌位。

　　宋憐給宋晚玉上了香，之後，跪坐在蒲團上，頹然地仰頭望著她的靈牌。

　　良久，才道：「阿姐，我選錯了路，是不是？」

　　「我快沒有力氣了……」

　　「這條路，太難走了……」

　　「我儘力了，可我救不了所有人……」

　　念叨著念叨著，便又重新淚如雨下，心如刀絞，痛苦地伏地痛哭。

　　如意沒了，她就如被人從身上活生生剜去了一塊肉。

　　她們不是主僕。

　　她們是一體同心的姐妹。

　　「阿姐，你告訴我，舍此一身，兼濟天下，到底值不值得？」

　　「到底還要多久？到底還要付出多少？」

　　「你告訴我，你告訴我……！！！」

　　她哭得肝腸寸斷，不能自已。

　　一雙溫柔的手，輕輕落在宋憐劇烈顫抖的肩膀上。

　　「夫人，奴家來了。」

　　是明葯的聲音。

　　「小憐，爬起來。」

　　她用了點力道，強行將宋憐從地上拉起來，抱住她，讓她伏在自己肩頭，輕輕拍她。

　　「主人說，讓我以後陪在你身邊，照顧你。」

　　「以後，如意的事，我來做。」

　　「聽說你喜歡傻乎乎的丫頭，我……雖然年長了你些，可是，我會儘力的。」

　　明葯脊樑堅挺，手臂也有力。

　　她抱著宋憐，哄著她。

　　辛辣像娘親，堅強像阿姐，也淳樸像如意。

　　她溫聲在她耳畔道：「這條路，不管對不對，我都會陪你走下去。若連你都不敢試，就永遠不會有人知道對錯。」

　　「我來，不光是奉主人之命，他若不吩咐，我也會來。」

　　「為天下女子掙命，不隻是你一個人的事。」

　　她擡頭，看著一道前來的張春花，「不光是我，還有春花也來了。我不要臉，她不要命。我以後，我們倆會護在你左右，不叫你再給人欺負。」

　　站在一旁的張春花趕緊跪過來，用力點頭：

　　「是啊，夫人。我自從進了邀月樓，每天都有勤學苦練，隻盼著有一日能護在您身邊，做您的手，當您的刀，不叫任何人欺負你！」

　　明葯點頭，「是呢，誰都不準欺負你。即便是主人，也不可以！」

　　宋憐擡頭，滿臉淚痕，疲憊望著兩人，萬般委屈，點了點頭。

　　明葯又道，「其實，除了我們倆，還有一個人也來了，但是不知你想不想見，所以，一直在外面跪候。」

　　宋憐沒什麼力氣了，低低問了聲：「是誰啊？」

　　明葯將她扶起來，「走，出去看看就知道了。」

　　三人出了小屋。

　　宋憐一擡眼，驀地見門口跪著個婦人。

　　「胡嬤嬤？」

　　胡嬤嬤見她肯見自己，歡喜地咣咣咣先磕了三個響頭。

　　「夫人，老奴聽說您回來了，一直琢磨著再來您身邊服侍。昨兒個，楊爺聽說您在宮裡出了事，急得如熱鍋上的螞蟻，又幫不上忙。」

　　「於是，老奴就趁機與楊爺說了心願，他便一口答應，讓我來見您了。」

　　「隻要您點頭，老奴這把老骨頭，就跟著您，上刀山，下油鍋，什麼都能幹！什麼都敢幹！」

　　她沒讀過什麼書，說話樸實又帶著點潑婦的狠勁兒。

　　明葯聽著，噗地一笑。

　　宋憐卻有顧慮，「這裡是太傅府，就算我答應，你在旁人家做過家奴，恐怕也沒那麼容易入府。」

　　明葯道：「夫人不用擔心這個，主人一早已經親自見過胡嬤嬤了，點頭了呢。」

　　胡嬤嬤趕緊道：「是啊，太傅大人居然還記得，當初他去狀元府曾見過老奴，老奴這輩子，值了！」

　　宋憐見陸九淵既然同意了，便也覺得身邊多個熟識老辣的嬤嬤照管，也是好事，便點頭了。

　　胡嬤嬤頓時牟足了幹勁兒，腰杆子邦邦硬。

　　如今如意不在了，她勢必要爭當宋夫人身邊第一紅人！

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　　這日接下來的時間，宋憐都是鬱鬱寡歡地坐在窗邊榻上，望著窗外的梅花。

　　原本風骨勁朗，欺霜傲雪的梅花，經過昨夜的春雨，反而變得稀疏凋零。

　　而院子裡旁的花草樹木，被第一場春雨浸潤，隱隱冒出了綠色的芽苞。

　　潮起潮落，生生不息，天道好輪迴……

　　宋憐昨夜傷了神，此刻有些昏昏欲睡。

　　就聽外面有人匆匆進來，與明葯報了什麼。

　　明葯進來又說給她聽：

　　「夫人……，內個，主人他不在家，不過，六大世家已經迫不及待地把女兒都送過來了，這會兒都在府門外落轎等著呢。」