野狼寨。

　　天快黑的時候，寨子外面來了幾個人。

　　守門的嘍啰攔住了，問他們是幹什麼的。

　　為首的是個五十來歲的瘦高個兒，穿著一身半舊的綢衫，說話慢條斯理的，不像山裡人。

　　他拱了拱手，說勞煩通報一聲，就說海島來的，想見山神夫人。

　　嘍啰上下打量了他一番，讓他等著，轉身跑進去了。

　　山神夫人正在屋裡喂孩子。聽見岩豹的通報，她手上的動作頓了頓，把孩子遞給旁邊的婆子，擦了擦手。

　　「海島來的？幾個人？」

　　岩豹說：「五個。為首的是個瘦高個兒，自稱姓柳，說是三叔公的人。」

　　山神夫人冷笑了一聲。「三叔公？那個老東西還沒死呢？」

　　岩豹沒接話。

　　山神夫人站起來，走到鏡子前理了理頭髮，又看了看自己的臉色。生

　　完孩子這些天，養得還不錯，臉上有了血色，看著精神多了。

　　「讓他們進來吧。」

　　片刻後，那幾個人被領進議事廳。

　　山神夫人坐在主位上，懷裡抱著孩子，臉上帶著淡淡的笑。

　　岩豹站在她身後，手按在刀柄上。

　　阿貴站在門口，眼睛盯著那幾個人，一眨不眨。

　　那個瘦高個兒上前幾步，恭恭敬敬地行了個禮。「小人柳七，奉三叔公之命，特來拜見山神夫人。」

　　山神夫人上下打量著他。「三叔公在島上過得可好？」

　　「托夫人的福，三叔公身子硬朗，島上一切都好。」

　　「好就好。他讓你來，有什麼事？」

　　柳七從懷裡掏出一個布包，雙手捧上來。「三叔公說，夫人新添了小公子，這是賀禮，不成敬意。」

　　岩豹接過來，打開看了看，是一塊玉佩，成色極好，雕著麒麟送子的圖案。

　　山神夫人瞥了一眼，沒伸手。

　　「三叔公有心了。說吧，到底什麼事。」

　　柳七直起身來，臉上的笑容收了收，換了一副正經的神色。「夫人，三叔公聽說您在種茶，特命小人來問問，有沒有什麼能幫上忙的。」

　　山神夫人挑了挑眉。「種茶？他怎麼知道的？」

　　「夫人有所不知，三叔公在慶國經營了幾十年，各地都有熟人。月亮城那邊的事，他多少能聽到些風聲。」

　　「他倒是有心。他打算怎麼幫？」

　　「三叔公在慶國有些老關係，茶園那邊，也認識幾個懂行的老茶農。夫人若是需要，他可以派人來教。」

　　山神夫人沒有立刻回答，低頭看了看懷裡的孩子。

　　孩子睡著了，小嘴微微張著，呼吸細細的。

　　她輕輕拍了拍，擡起頭。

　　「他想要什麼？」

　　柳七也不繞彎子。「三叔公說，夫人手裡有造炮的工匠，有造炮的法子。他想請夫人教教島上的人。」

　　「他倒是會算賬。教他種茶，換我造炮的法子？這買賣，我虧大了。」

　　柳七連忙擺手。「夫人誤會了。三叔公不是這個意思。種茶的事，是舉手之勞，不收分文。造炮的事，他也不會白學。三叔公說了，夫人若是願意教，他願意出銀子，出糧食，出藥材。夫人要什麼，隻管開口。」

　　山神夫人看著他。「銀子？糧食？藥材？這些東西，我自己也能弄到。他那點家當，還不夠我塞牙縫的。」

　　柳七被噎了一下，張了張嘴，又說：「夫人，三叔公還說，他手裡有條海路。以後夫人的茶，可以從海上走，賣到更遠的地方去。比走陸路，省時省力，還能賣上價。」

　　山神夫人的眼睛微微眯了起來。「海路？」

　　柳七點點頭。「對。三叔公在島上這些年，跟南邊海上的商人有些來往。那些人的船，能跑到很遠的地方去。波斯，大食，天竺，都能去。夫人的茶要是能走海路，價錢至少翻一番。」

　　山神夫人沉默了。

　　她低頭看著孩子，手指輕輕敲著椅子的扶手。

　　岩豹和阿貴對視一眼，都不敢出聲。

　　過了好一會兒，她擡起頭。「走海路，能賣到什麼價？」

　　「三叔公說，月亮城的雲霧茶，走陸路到西域，一斤能賣幾百兩。要是走海路，運到波斯、大食那些地方，一千兩都有人搶。」

　　山神夫人的眼睛亮了，可臉上還是不動聲色。「一千兩？他倒是敢說。」

　　「夫人不信，可以去打聽打聽。那些胡商的船，從海上來，帶的都是些稀罕物件。他們不缺銀子，缺的是好東西。夫人這茶，要是能運過去，不怕賣不上價。」

　　山神夫人想了想。「三叔公要造炮，是為了打回去。我教他造炮，就是給自己樹敵。這事，我得好好想想。」

　　柳七連忙說：「夫人，三叔公說了，他跟夫人不是敵人。敵人的敵人，就是朋友。他跟唐王有仇，夫人跟唐王也有仇。仇人的仇人，就是自己人。」

　　「自己人？他當初答應幫我，結果呢？一出事就跑了，連個招呼都不打。這種自己人，我可不敢要。」

　　「夫人，那是形勢所迫。三叔公要是不跑，早就沒命了。他也是沒辦法。」

　　山神夫人擺擺手。「行了，這些話就不用說了。你回去告訴三叔公，種茶的事，我自己能搞定，不用他操心。造炮的事，我也可以教他。可他得拿出誠意來。」

　　「夫人想要什麼誠意？」

　　「第一，先拿一千斤糧食來。第二，派兩個會種茶的老師傅來，讓我的人跟著學。第三，海路的事，讓他寫個章程來，怎麼走，怎麼分，寫清楚了，我再考慮。」

　　柳七連連點頭。「行行行。小人回去就跟三叔公說。」

　　「還有一條。造炮的事，不能急。我得先看看他的人，有沒有那個本事。沒本事，教了也白教。」

　　「夫人放心，三叔公派來的人，都是好手。慶國那邊過來的，打過仗，見過炮。」

　　山神夫人點點頭。「那就好。讓他把人派來，我先看看。」

　　柳七應了一聲，又掏出一封信，雙手遞上來。「這是三叔公給夫人的信。夫人有空再看看。」

　　山神夫人接過來，沒拆，放在桌上。

　　柳七又行了個禮，帶著人退了出去。

　　屋裡安靜下來。岩豹湊上來，小聲問：「夫人，您真打算教他們造炮？」

　　山神夫人靠在椅背上，閉著眼，沒說話。

　　阿貴也湊過來。「夫人，那老東西不靠譜。上次答應幫咱們，一出事就跑了。這次又來找咱們，誰知道安的什麼心。」

　　「他安的什麼心，我知道。他想打回去，想靠我造炮。可他想打回去，跟咱們有什麼關係？」

　　「那他要是打回去了，不就更強了嗎？」

　　「強了又怎樣？他強了，就去打唐王。唐王忙著對付他，就顧不上咱們。等他們兩敗俱傷，咱們正好撿便宜。」

　　阿貴恍然大悟。「夫人這是借刀殺人？」

　　山神夫人搖搖頭。「不是借刀殺人。是讓他們互相咬。誰咬贏了，咱們都賺。」

　　「那要是三叔公贏了呢？」

　　「贏了就贏了。他在慶國，咱們在南越，井水不犯河水。他打他的慶國，咱們種咱們的茶。他要是想打咱們，也得先過了唐王那一關。」

　　「那造炮的事，真教？」

　　「教。可不能全教。教他們造炮，不教他們配火藥。沒火藥，炮就是一堆廢鐵。」

　　岩豹笑了。「夫人高明。」

　　山神夫人擺擺手。「行了，去準備吧。明天把那片地再翻一遍，該施肥施肥，該澆水澆水。茶苗要是死了，什麼都沒用。」

　　岩豹應了一聲，轉身出去了。

　　阿貴也走了。屋裡隻剩下山神夫人和孩子。

　　她拿起桌上的信，拆開看了一遍。

　　信寫得不長，意思跟柳七說的差不多，就是語氣更客氣些，姿態也更低些。

　　看完，把信湊到燭火上燒了。火苗舔著紙邊，慢慢捲起來，化成灰燼。

　　她低頭看著孩子，輕聲說：「你來得正好。娘正缺個幫手。」