臘月三十，月華城。

　　天還沒亮，整座城就醒了。

　　鞭炮聲從城東響到城西，從城南響到城北，噼裡啪啦的，像炒豆子。

　　孩子們穿著新衣裳，滿街跑，兜裡揣著糖，嘴裡嚼著，手上還攥著。大人們在門口貼對聯，紅的紙，黑的字，漿糊刷得厚厚一層。

　　長史府裡更熱鬧。

　　李伊站在正堂門口，手裡舉著一副對聯，念了一遍又一遍。「爹，這字誰寫的？歪歪扭扭的，像蚯蚓爬。」

　　李辰從屋裡走出來，手裡端著一碗漿糊。「你爹寫的。蚯蚓爬也是你爹爬的。」

　　李伊笑了。「爹，你的字真難看。妞妞姐姐的字比你好一百倍。」

　　「你妞妞姐姐練了兩年。你爹練了兩天。」李辰把漿糊刷在門框上，「能寫出來就不錯了。別挑。」

　　李安從後面跑過來，手裡拿著一把鞭炮。「爹，放炮！放炮！」

　　「吃完餃子再放。」大伊莎從廚房走出來，手裡端著一大盤餃子，熱氣騰騰的。「先吃。吃飽了，想放多少放多少。」

　　一家人圍坐在桌子旁。餃子餡是羊肉大蔥的，皮薄餡大，咬一口，汁水直流。李伊吃了十個，還要吃。李安吃了八個，已經撐得直打嗝。

　　李嫣然給李辰夾了一個。「唐王，這個是我包的。裡面放了銅錢。吃到有福氣。」

　　李辰咬了一口，咯嘣一聲，咬出個銅錢。「好。有福氣。今年發大財。」

　　大伊莎也給李辰夾了一個。「這個是我包的。放了紅棗。吃到早生貴子。」

　　李辰又咬了一口，咬出個紅棗。「早生貴子已經有了。李伊李安，兩個夠了。」

　　大伊莎搖頭。「不夠。再要一個。」

　　小伊莎也夾了一個。「唐王，這個是我包的。放了花生。吃到長生不老。」

　　李辰咬了一口，咬出個花生。「長生不老？那我成妖怪了。」

　　麗莎、瑪雅、玉姬也各自夾了一個。李辰吃一個，咬出一個驚喜。核桃、桂圓、蓮子，咬了一桌子。

　　李辰放下筷子。「你們包了多少個有餡的？」

　　李嫣然數了數。「十二個。您全吃到了。」

　　「十二個餃子，我吃了十二個，全有餡。」李辰看著她們，「你們商量好的？」

　　幾個女人對視一眼，笑了。

　　李伊舉手。「爹，我也包了一個。放了糖。吃到甜甜蜜蜜。」

　　李辰摸了摸肚子。「吃不下了。晚上再吃。」

　　吃完早飯，李辰站在院子裡，看著一院子的人。

　　大伊莎在給李安穿新衣裳，紅色的棉襖，藍色的棉褲，帽子上還縫了個絨球。

　　李安不樂意穿，扭來扭去，像條泥鰍。李嫣然在貼窗花，紅色的紙剪成喜鵲登梅，貼在窗戶上，喜氣洋洋。楚月兒在掛燈籠，一個一個，從院子這頭掛到那頭。

　　麗莎、瑪雅、玉姬、小伊莎在包餃子，一邊包一邊說笑，面沾了一臉。

　　李辰走到李嫣然旁邊。「月華城的值班人員，今天怎麼安排的？」

　　李嫣然放下手裡的窗花。「韓擎帶兵守城門，輪兩班。電報房王兵值班，一個人。長史府護衛輪班，四個人。廚房值班，三個人。」

　　「給他們準備紅包了嗎？」

　　「沒有。往年沒這規矩。」

　　「今年有。」李辰從懷裡掏出一把銅錢，「你準備紅紙，裁成小塊。每個紅包包十文。不多，圖個吉利。」

　　李嫣然點頭。「好。我去辦。」

　　中午，太陽升高了。街上的鞭炮聲越來越響，越來越密，整個月華城籠罩在一片硝煙味裡。孩子們的笑聲從街頭傳到街尾，又從街尾傳回街頭。

　　李辰換了一身新衣裳，藍色的長袍，黑色的腰帶，腳上一雙新靴子。李伊給他系腰帶，系了半天，系歪了。大伊莎接手，重新系。

　　「爹，你今天像新郎官。」李伊仰著頭看。

　　「新郎官？你爹早就是新郎官了。老新郎。」

　　大伊莎哼了一聲。「老新郎也是新郎。別動，系好了。」

　　李辰出了長史府，韓擎跟在旁邊。街上的人看見他，紛紛鞠躬問好。有孩子跑過來，喊「唐王新年好」。李辰從懷裡掏出一把糖，分給他們。孩子們搶了糖，笑著跑了。

　　走到城門口。韓擎的兵正在站崗，一個個凍得臉通紅。看見李辰，趕緊立正。

　　「唐王新年好！」

　　李辰點頭。「新年好。辛苦了。」

　　一個年輕士兵，看起來不過十七八歲，手凍得裂了口子。李辰握住他的手，看了看。「怎麼不戴手套？」

　　「發了。捨不得戴。想留著過年走親戚戴。」

　　李辰從懷裡掏出一個紅包，塞進他手裡。「拿著。買雙手套。凍壞了手，怎麼拿刀？」

　　士兵接過來，愣住了。打開一看，十文錢。眼眶紅了。「唐王，這……」

　　「別嫌少。」李辰拍了拍他的肩膀，「今年唐國窮，隻能給十文。明年富了，給一兩。」

　　士兵搖頭。「不嫌少。十文也高興。」

　　李辰一個一個發過去。守城門的二十個兵，每人一個紅包。發完了，又掏出幾把糖，分給輪班休息的。

　　一個老兵接過糖，剝了一顆塞進嘴裡。「唐王，末將跟過三個主公。您是頭一個過年給兵發紅包的。」

　　「以前的主公不發？」

　　「不發。過年連句好話都沒有。有一年，末將在曹侯手下當兵，過年守城，凍掉了一個腳指頭。曹侯連看都沒看一眼。」

　　「以後年年發。隻要我在，就發。」

　　老兵低下頭，擦了擦眼睛。「唐王，末將這條命，是您的了。」

　　李辰擺手。「別。你的命是你自己的。好好活著，回家抱孫子。」

　　「末將還沒成親。沒孫子抱。」

　　「那就趕緊成親。」李辰也笑了，「月華城姑娘多，看上了哪個，跟韓擎說。韓擎給你保媒。」

　　韓擎在後面咳嗽了一聲。「唐王，末將不會保媒。」

　　「學。」李辰說，「當將軍的，不會保媒，怎麼帶兵？」

　　韓擎不說話了。

　　離開城門，去了電報房。王兵坐在電報機前，手裡拿著筆，正在抄報。看見李辰進來，趕緊站起來。

　　「唐王新年好！」

　　李辰按他坐下。「別起來。忙你的。」

　　王兵坐下，繼續抄報。李辰站在後面看。電報是從於闐國發來的，薩迪克發的，問阿伊莎女王什麼時候回去。

　　李辰從懷裡掏出一個紅包，放在王兵面前。「新年紅包。十文錢。別嫌少。」

　　「唐王，臣有俸祿。不用紅包。」

　　「俸祿是俸祿。紅包是紅包。不一樣。」李辰拍了拍他的肩膀，「你一個人守著電報房，過年不回家。辛苦了。」

　　「不辛苦。我是唐國人，該為唐國效力。」

　　「效力歸效力。過年紅包歸過年紅包。收著。買點好吃的。」

　　王兵收下紅包，小心翼翼地揣進懷裡。「謝謝唐王。」

　　今天有誰發電報？」

　　王兵翻開記錄本。「于闐國發了三封。白石鎮發了兩封。新洛發了一封。都是拜年的。」

　　李辰離開電報房，去了長史府的後廚。

　　廚房裡熱氣騰騰，三個廚子正在忙活。一個在燉雞，一個在蒸魚，一個在切菜。看見李辰進來，趕緊放下手裡的活。

　　「唐王新年好！」

　　李辰從懷裡掏出三個紅包，一人一個。「新年紅包。十文錢。辛苦了。」

　　最年長的廚子接過紅包，手抖了。「唐王，老朽在月華城做了三年飯。頭一回收到紅包。」

　　「以後年年有。」李辰說，「今天的年夜飯，多做幾個菜。值班的兵，送過去。他們守城，不能回家吃團圓飯。讓他們在城門口也能吃上熱乎的。」

　　老廚子點頭。「是。老朽多做幾個。紅燒肉、燉雞、蒸魚、炒青菜，再煮一大鍋餃子。」

　　李辰點頭。「好。」

　　傍晚，天還沒黑透，鞭炮聲就響成了一片。

　　長史府裡，燈籠全點上了，紅彤彤的，把院子照得像白天。正堂裡擺了兩大桌，一桌大人，一桌孩子。桌上擺滿了菜，紅燒肉油光發亮，燉雞香氣撲鼻，蒸魚冒著熱氣，餃子堆成了小山。

　　李辰坐在主位上，左邊大伊莎，右邊李嫣然。小伊莎、麗莎、瑪雅、玉姬坐在對面。楚月兒坐在李嫣然旁邊。李伊和李安坐在孩子那桌，跟韓擎的幾個孩子一起，已經開始搶雞腿了。

　　李辰舉起酒杯。「今天是除夕。咱們一家人，在月華城過年。不容易。西域三城，月華城、白石鎮、于闐國，都通了電報。水泥廠明年開建。綠洲莊稼長得好。事情一件一件辦成了。明年，事情更多，更忙。可今天，不忙。今天，吃團圓飯。」

　　大伊莎舉起酒杯。「唐王說得對。今天吃團圓飯。臣妾敬唐王一杯。」

　　李嫣然也舉起酒杯。「臣妾也敬唐王。」

　　小伊莎、麗莎、瑪雅、玉姬、楚月兒，一個接一個舉起酒杯。

　　李辰跟每個人碰了一下，一飲而盡。酒辣辣的，從喉嚨一直熱到胃裡。

　　李伊從孩子那桌跑過來，手裡舉著果汁杯。「爹，我也敬你。」

　　李辰蹲下來，跟她碰了一下。「好。閨女敬的酒，得喝。」

　　李安也跑過來。「爹，我也敬。」

　　又碰了一下。兩個孩子笑了，跑回去繼續搶雞腿。

　　窗外，鞭炮聲忽然停了。然後，一朵煙花在城中心炸開，紅色的，像一朵巨大的牡丹花。又一朵，綠色的，像菊花。再一朵，金色的，像向日葵。

　　李伊跑到窗邊，仰著頭看。「爹，煙花！煙花！」

　　李辰走到窗邊，看著天上的煙花。一朵接一朵，紅的、綠的、金的、銀的，把夜空照得像白天。整個月華城都在看煙花，歡呼聲從四面八方傳來。

　　李嫣然站在他旁邊。「唐王，煙花好看嗎？」

　　「好看。新洛的煙花，也是這樣的吧。」

　　「您想新洛嗎？」

　　「想。可想也沒用。路太遠。正月初五就回去了。」

　　「那您今晚別想了。今晚好好過年。」

　　「好。好好過年。」

　　煙花放了一刻鐘，最後一朵是金色的，炸開成一個月亮形狀，掛在夜空中，久久不散。人群歡呼，掌聲如雷。

　　李伊問：「爹，明天還有煙花嗎？」

　　「有。明天初一，放更大的。」

　　「那我不睡了。等著看。」

　　「不睡怎麼行？」大伊莎抱起她，「明天起不來，煙花就看不成了。」

　　「那我睡。明天早起。」

　　李安已經困了，靠在大伊莎腿上，眼皮打架。大伊莎抱著兩個孩子回屋。李辰站在院子裡，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，掛在月華城的上空，像一盞大燈籠。

　　李嫣然走出來，站在他旁邊。「唐王，外面冷。進屋吧。」

　　「不冷。站一會兒。」

　　「您在想什麼？」

　　「在想明年的路。月華城到永濟城，走一趟大半個月。太慢了。路修好了，小個月。可小半個月也慢。什麼時候，從月華城到新洛，一天就能到？」

　　「一天？除非您長翅膀。」

　　「不用翅膀。用鐵路。」

　　「鐵路？鐵做的路？」

　　「對。鐵做的路，上面跑火車。一個時辰跑上百裡。從月華城到永濟城，半天。從永濟城到新洛，半天。一天就到新洛了。」

　　「一個時辰跑上百裡？那得多少匹馬？」

　　「不用馬。用蒸汽機。煤燒水，水變汽，汽推輪子。墨燃在研究。已經造出蒸汽機模型了。再過幾年，就能造出真火車。」

　　「那臣妾等著。等火車通了，臣妾天天回新洛。」

　　「好。等火車通了，天天回。」

　　遠處，鞭炮聲又響起來了。這一次，不是一家一戶放，是全城一起放。噼裡啪啦的，震天響。煙花又升起來了，一朵接一朵，把夜空炸成了花園。

　　李辰看著那漫天的煙花，心裡想，這一年，從永濟城到月華城，從電報到水泥，從綠洲到鐵路，一步一個腳印。

　　明年，腳印要更大，更深。