洛邑王宮，本該是歌舞昇平的時候。

　　可姬閔站在寢宮的窗前，看著外面淅淅瀝瀝的雨，心裡卻像壓了塊石頭。

　　身後傳來寵妃淑妃嬌滴滴的聲音：

　　「陛下~~~臣妾看中了那套『春山煙雨』的雲霧瓷茶具，聽說整個洛邑隻有三套，張承德家買了一套，王琿家買了一套，還剩最後一套……陛下給臣妾買嘛~~~」

　　德妃也不甘示弱，扭著腰過來：「陛下，臣妾想要那瓶三十年陳的女兒紅，醉仙樓說這個月就進了一瓶，要五百兩萬花鈔呢。臣妾的生辰快到了……」

　　「還有臣妾！」麗妃湊過來，「臣妾聽說遺忘之城新出了一款『桃花胭脂』，用桃花源裡的桃花做的，抹在臉上又香又嫩，一盒就要一百兩萬花鈔……」

　　姬閔聽得頭都大了。

　　萬花鈔，萬花鈔，全是萬花鈔！

　　自從那該死的紙鈔在洛邑流通，整個王宮都變了樣。

　　以前妃子們爭寵，比的是誰的首飾更華貴，誰的衣裳更鮮艷。現在倒好，比的都是誰有最新的雲霧瓷，誰有最陳的女兒紅，誰有最稀罕的遺忘之城特產！

　　「夠了！」姬閔猛地轉身，臉色鐵青，「你們當朕的國庫是金山銀山？張口五百兩，閉口一百兩，這宮裡一個月要花多少萬花鈔，你們算過嗎？！」

　　三個寵妃嚇得跪倒在地，嚶嚶哭泣。

　　郭槐趕緊上前打圓場：「陛下息怒，娘娘們也是喜歡那些好東西……畢竟，畢竟整個洛邑的貴婦圈都在比這些，娘娘們要是沒有，面子上也過不去……」

　　「面子？朕的面子早就丟光了！一萬大軍被姑祖母幾句話嚇回來，現在還得用那李辰發的紙鈔買東西！朕這個天子，當得憋屈！」

　　這話說出來，寢宮裡一片死寂。

　　確實憋屈。

　　姬閔走到龍案前，翻開內庫的賬本。

　　賬本上密密麻麻記著開支——這個月宮裡採購雲霧瓷八套，花費一千四百兩萬花鈔；女兒紅三十瓶，一千五百兩；玉關春一百斤，三千兩；雪鹽五百斤，五百兩；各種棉布、香料、新奇玩意兒……

　　加起來，這個月光買遺忘之城的東西，就花了近萬兩萬花鈔！

　　而這萬花鈔，得用真金白銀去遺忘錢莊換。

　　內庫的金銀，像流水一樣往外淌。

　　「郭槐，」姬閔頹然坐下，「你說，朕這個天子，當得有什麼意思？打不過人家，還得求著買人家的東西。朕的姑祖母幫人家不幫朕，朕的妃子整天惦記人家的貨……朕還不如退位讓賢算了！」

　　郭槐趕緊擺手：「陛下萬萬不可！您是周天子，是天下共主！那些諸侯再強，名義上也得尊您……」

　　「名義上？曹侯尊朕嗎？李辰尊朕嗎？就連東山國那個周庸，前些日子還派人來要封賞，說要封他個『護國大將軍』——他配嗎？！」

　　三個寵妃還在嚶嚶地哭，姬閔聽得心煩，揮手讓她們退下。

　　等寢宮裡隻剩姬閔和郭槐時，郭槐才小心翼翼開口：「陛下，臣……臣有個想法，不知當講不當講。」

　　「講。」

　　「臣覺得……咱們之前的方向，錯了。」

　　郭槐壓低聲音，「陛下是天子，天子應該做什麼？應該高高在上，讓諸侯們爭，讓諸侯們搶。誰強了，咱們敲打敲打；誰弱了，咱們扶持扶持。這樣，他們才會都來求陛下，都來孝敬陛下。」

　　姬閔皺眉：「你的意思是……」

　　「曹侯忽悠陛下去打李辰，就是個錯誤。」

　　「李辰在西域打贏了大月氏，大食國跟他結盟了。曹侯打不過李辰，轉頭去打東山國——為什麼？因為他知道李辰這塊骨頭硬，啃不動。那咱們為什麼要去啃？」

　　姬閔沉默。

　　郭槐繼續道：「陛下您想，以前諸侯爭霸，周王室為什麼能維持幾百年？不是因為王室有多強，是因為王室在中間調停，在中間平衡。誰要打誰，得王室點頭。誰打贏了，得王室封賞。這樣，好處不都在王室手裡？」

　　「可現在……」姬閔嘆氣，「誰還把王室放在眼裡？」

　　「那是因為陛下之前站錯隊了。」

　　「曹侯讓陛下打李辰，陛下就真去打。結果呢？打不過，丟人現眼。現在好了，李辰的東西陛下得買，李辰發的鈔陛下得用——這關係，多尷尬。」

　　姬閔揉著太陽穴：「那你說，現在怎麼辦？」

　　「和好。」郭槐吐出兩個字。

　　「和好？」姬閔瞪眼，「怎麼和好？朕派兵打他，姑祖母罵朕是逆子，現在去和好，朕的臉往哪擱？」

　　「陛下的臉，早就……」

　　郭槐話到嘴邊又咽回去，改口道，「陛下，臉面不重要，實惠才重要。您想，要是跟李辰和好了，以後遺忘之城的好東西，是不是得先孝敬陛下？萬花鈔在洛邑流通，是不是得給陛下分潤？李辰跟別人打仗，是不是得請陛下調停？這裡外裡的好處，不比打打殺殺強？」

　　姬閔心動了。

　　是啊，打又打不過，封鎖又封不住——那些好東西，洛邑的權貴們搶著買，宮裡的妃子們吵著要。與其憋憋屈屈地花錢買，不如大大方方地收孝敬。

　　「可……怎麼和好？總得有個由頭。」

　　郭槐眼珠一轉：「陛下，您還記得當初封李辰什麼爵位嗎？」

　　「獻瓜猴……」姬閔臉一紅。

　　那封號確實羞辱人。

　　一個獻西瓜的猴兒，難怪李辰後面什麼都不進貢了。

　　「所以啊，問題就出在這兒。」

　　「陛下想想，李辰現在是什麼實力？地盤有遺忘之城、百花鎮、臨河鎮、望西驛，人口十幾萬，兵馬近萬，還有手雷那種神兵利器。西域大月氏被他打退了，大食國跟他結盟。這樣的人，您封他個『獻瓜猴』——這不是羞辱是什麼？」

　　「那……封個什麼？」

　　「正經的侯爵！比如……『鎮西侯』？或者『安西侯』？名頭要響亮，地盤要明確——就把他現在占的地盤都封給他，讓他名正言順地立國。這樣，他感激陛下，以後有好東西能不孝敬？其他諸侯看了，也會覺得陛下大度，願意來投靠。」

　　姬閔沉吟片刻：「可曹侯那邊……」

　　「曹侯？」郭槐嗤笑，「曹侯現在正打東山國呢，哪有空管這個？再說了，陛下封賞諸侯，天經地義，曹侯管得著嗎？」

　　正說著，外面傳來淑妃、德妃、麗妃嘰嘰喳喳的聲音。

　　三個寵妃去而復返，手裡還拿著剛買來的東西——淑妃捧著一套雲霧瓷茶具，德妃抱著一瓶女兒紅，麗妃拿著一盒桃花胭脂。

　　「陛下您看！」淑妃獻寶似的把茶具捧到龍案上，「臣妾讓家裡人去排隊買的，最後一套『春山煙雨』！您看這釉色，看這薄度，多漂亮！」

　　德妃打開女兒紅的瓶塞，酒香瀰漫整個寢宮：「陛下聞聞，這香味，醉仙樓的掌櫃說，這瓶酒在窖裡藏了三十年呢！」

　　麗妃把胭脂盒打開，桃花的香氣飄出來：「陛下您看，這胭脂的顏色，像不像桃花源裡的桃花？」

　　姬閔看著這些東西，心裡五味雜陳。

　　確實都是好東西。難怪妃子們喜歡，難怪權貴們搶著買。

　　郭槐趁機道：「陛下您看，這些東西，隻有遺忘之城有。咱們想要，就得求著買。可要是封了李辰侯爵，這些好東西，是不是就得作為貢品送來了？到時候，宮裡要多少有多少，妃子們也不用整天吵著讓陛下花錢買了。」

　　三個寵妃一聽，眼睛都亮了。

　　「真的嗎？封了侯爵，這些東西就能隨便用了？」

　　「那陛下快封啊！」

　　「是啊陛下，封了侯爵，李辰肯定感激，以後有什麼新奇的玩意兒，還不第一時間送來孝敬陛下？」

　　姬閔被妃子們吵得頭疼，但心裡那桿秤，已經傾斜了。

　　是啊，打又打不過，封鎖又沒用。那些好東西，宮裡需要，權貴們也需要。與其憋憋屈屈地花錢買，不如大大方方地收貢品。

　　「郭槐，」姬閔終於開口，「擬旨。」

　　「陛下聖明！」郭槐喜形於色，「封什麼爵位？」

　　姬閔想了想：「李辰現在的地盤在西邊，就封『鎮西侯』吧。封地嘛……遺忘之城、百花鎮、臨河鎮、望西驛，還有他占的那些地盤，都算進去。另外，準他建立侯國，可以設官署，可以練兵，可以收稅——總之，別的侯爵有的，他都有。」

　　郭槐連連點頭：「那……貢品方面？」

　　「每年進貢雲霧瓷百套，女兒紅千瓶，玉關春萬斤，雪鹽萬斤，其他的新奇玩意兒，看著給。另外……萬花鈔在洛邑流通，所得利潤，分三成給內庫。」

　　「陛下，三成是不是多了點……」

　　「那就兩成。」姬閔擺手，「不能再少了。」

　　「是是是，兩成好，兩成好。」郭槐笑呵呵道，「那臣這就去擬旨？用最快的馬送到遺忘之城？」

　　「去吧。」姬閔揮揮手。

　　等郭槐和妃子們都退下後，姬閔獨自坐在龍椅上，看著窗外的雨。

　　憋屈嗎？有點。

　　可這世道，實力說話。李辰有實力，有好東西，大家就都得求著他。

　　與其對抗，不如拉攏。

　　「鎮西侯……」姬閔喃喃道，「李辰啊李辰，朕給你名分，給你地盤，給你立國的權力。你可別讓朕失望。」

　　雨還在下。

　　而在遺忘之城桃花源，一場小型的慶功宴正在舉行。

　　「老夫人，洛邑那邊傳來消息，」柳如煙笑道，「宮裡這個月採購咱們的東西，花了近萬兩萬花鈔。錢莊那邊，咱們貼了九千兩，但收進來十七萬兩金銀。現在洛邑的權貴，手裡都有萬花鈔，不用都不習慣了。」

　　姬玉貞慢悠悠喝著茶：「這才一個月。等三個月後，他們手裡的萬花鈔存量會更多。到時候，就不是他們想不想用的問題，是不得不用的問題。」

　　李辰從西域回來後就忙著整頓軍務，這會兒才得空坐下：「老夫人這招確實高明。不過……曹侯那邊，會不會搗亂？」

　　「曹侯現在忙著打東山國呢，周庸那小子頂不住了，昨天派使者來求援，隻求咱們出兵幫他。」

　　「幫他？之前倒戈的時候怎麼不想想今天？」

　　正討論著，外面傳來急促的腳步聲。

　　傳令兵衝進來，手裡捧著一個黃綢包裹：「城主！洛邑八百裡加急！天子旨意到了！」

　　眾人一愣。

　　姬玉貞放下茶杯：「姬閔那小子，又想玩什麼花樣？」

　　李辰接過旨意，拆開一看，表情變得古怪。

　　「寫的什麼？」玉娘問。

　　李辰把旨意遞給姬玉貞：「老夫人，您看看。」

　　姬玉貞接過，掃了一眼，忽然大笑起來。

　　笑得前仰後合，笑得眼淚都出來了。

　　「好！好小子！」姬玉貞拍著大腿，「姬閔這逆子，總算開了竅！不打了，不封了，改拉攏了！鎮西侯？準立侯國？哈哈哈……早這麼幹，何必鬧之前那一出？」

　　眾人傳閱旨意，表情各異。

　　柳如煙擔憂：「夫君，這會不會是陷阱？」

　　「陷阱倒不至於。」李辰沉吟，「姬閔現在沒實力跟咱們鬥，隻能拉攏。這旨意……對咱們確實是好事。有了周王室正式冊封，咱們立國就名正言順了。以後跟其他諸侯打交道，也方便很多。」

　　「可這貢品……」錢芸皺眉，「每年雲霧瓷百套，女兒紅千瓶，玉關春萬斤，雪鹽萬斤——數量不少啊。」

　　「不多。」姬玉貞擺擺手，「咱們現在產能，這點東西九牛一毛。而且給了貢品，換來的是合法地位，是萬花鈔在洛邑的流通權，劃算。」

　　李辰點頭：「老夫人說得對。這旨意，咱們接。」

　　「不過得加條件，告訴姬閔，貢品可以給，宮裡以後採購東西，都得用萬花鈔。另外，周王室要公開承認萬花鈔的合法性——至少在洛邑，萬花鈔和金銀同等流通。」

　　眾人眼睛一亮。

　　這是要把萬花鈔，綁上周王室的戰車啊。

　　一旦周天子都認萬花鈔，其他諸侯還怎麼反對？

　　「好，我這就回信。」李辰道，「另外，東山國那邊……周庸不是要求援嗎？告訴他，援軍可以派，以後東山國跟咱們做生意，也得用萬花鈔。」

　　一件件事定下來。

　　等眾人散去時，天已經黑了。

　　姬玉貞獨自站在文政院二樓的窗前，看著桃花源的夜色，輕聲說：「阿福，你說這世道，是不是很有趣？」

　　老僕阿福站在身後：「老夫人指什麼？」

　　「以前是刀槍說話，現在是鈔票說話，曹侯有兵，姬閔有名，咱們有錢——看誰玩得過誰。」

　　窗外，桃花源裡，最後一盞燈滅了。

　　但新的光，正在更遠的地方亮起。

　　洛邑的王宮裡，姬閔看著郭槐帶回來的回信，長長鬆了口氣。

　　「李辰答應了……還說要加大進貢的數量。好，好啊。」