青雲鎮低矮的土牆下，喧囂與絕望交織。

　　守門的兵丁裹著搶來的各色棉襖，對進出的人愛答不理，隻有看到明顯有油水的隊伍，才懶洋洋地上前，伸出髒兮兮的手。

　　胡管事的車隊自然成了重點關照對象。

　　幾個銅錢塞過去，兵丁們臉上立刻堆起諂媚的笑容，揮手放行，甚至還好心地提醒了一句：「胡爺，鎮裡不太平，幾家客棧都住滿了潰兵老爺，您老多小心。」

　　胡管事拱拱手，算是謝過，卻沒有立刻驅車入鎮，而是將車隊引到鎮門外一處相對避風的殘破屋檐下。

　　「李首領，」胡管事跳下馬車，走到李辰馬前，臉上帶著凝重與關切，「送到這裡便好。鎮內魚龍混雜，您身份特殊，不宜輕易涉足。」

　　李辰看著鎮門口那如同螻蟻般掙紮求生的人群，空氣中瀰漫的複雜臭味，以及鎮內傳來的、夾雜著呵斥與哭喊的混亂聲響，知道胡管事說得在理。

　　他此刻代表的是桃花源村，不宜在如此混亂之地過早暴露。

　　「胡管事考慮周全。」李辰點了點頭，也翻身下馬，「那我們便在此別過。預祝胡管事一路順風，財源廣進。」

　　「承首領吉言！」胡管事笑著拱手，隨即壓低聲音，語氣變得嚴肅起來，「首領既然有意物色人手，胡某便多嘴幾句。這青雲鎮內，明面上的人口牙行有三家，都在西市，掛著『誠信』、『仁義』的牌子，實則吃人不吐骨頭，價格高不說，人也多是些歪瓜裂棗或者來歷不明的刺頭，首領萬不可去。」

　　李辰認真聽著：「還請胡管事指點。」

　　胡管事左右看了看，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：「首領若真想找些踏實肯幹、背景相對簡單的，不妨去鎮子外西南方向十裡，有個叫『野狗坡』的地方。那裡是個自發形成的黑市，三教九流都有，也有人牙子在那邊零散收人、賣人。價格混亂，但偶爾能淘到些不錯的。還有就是往北走，靠近東山國邊境那邊，有個廢棄的『石炭場』，也有些私下的人口交易，多是些活不下去的礦工和家眷，身強力壯，但性子可能比較野，不好管束。」

　　「不過首領，這兩個地方都亂得很，沒有任何規矩可言，全憑實力說話。您雖然帶著好手，但也務必小心！切記，莫要顯露太多錢財，也莫要輕易相信任何人！看完便回，千萬莫要久留，更不要深入東山國境內！」

　　胡管事的提醒可謂語重心長，帶著顯而易見的擔憂。

　　這番交底，已然超出了普通生意夥伴的範疇，帶著幾分真正的關切。

　　李辰將「野狗坡」和「石炭場」這兩個名字記在心裡，鄭重地對胡管事拱手：「多謝胡管事！此番情誼，李辰記下了。」

　　胡管事擺擺手，嘆了口氣：「唉，這世道……首領是做大事的人，胡某隻盼著貴村能一直這般安寧，我們這生意，也能做得長久。」

　　他這話說得真心實意，桃花源村的雪鹽是他如今最大的財路和依仗，自然不希望李辰出事。

　　「一定。」李辰微笑承諾。

　　兩人再次拱手作別。胡管事登上馬車，商隊在護衛的簇擁下，緩緩駛入那如同巨獸之口的青雲鎮城門。

　　李辰一直目送著車隊消失在鎮內混亂的人流中，這才收回目光。

　　「首領，我們去哪裡？」孫晴策馬靠近，清冷的聲音打斷李辰的思緒。她和其他八名隊員一直保持著高度警戒。

　　李辰翻身上馬，目光投向西南方向那白雪覆蓋的荒原。

　　「先去『野狗坡』看看。」李辰沉聲道，「記住胡管事的話，提高警惕，沒有我的命令，不許輕易出手，也不許暴露我們的來歷。」

　　「是！」孫晴和隊員們齊聲應道，眼神銳利。

　　一行人調轉馬頭，不再看向那令人壓抑的青雲鎮，而是沿著被積雪覆蓋、幾乎難以辨認的土路，向著西南方向馳去。

　　馬蹄踏碎積雪，留下深深的印記。寒風撲面，帶著荒野獨有的死寂與肅殺。