正月末，春寒料峭，但遺忘之城關外的集市，卻在年節後煥發出比冬日更蓬勃的生機。

　　新安置的流民逐漸適應，以工代賑的項目提供了穩定收入，使得集市上的交易活躍了許多。

　　除了原本的日常雜貨、山野特產，竟也開始出現一些稍顯「高檔」的貨品，比如從南邊流過來的粗瓷碗碟，或者北邊逃難匠人打造的簡易鐵器。

　　這一日，集市裡更是引起了一陣不大不小的轟動。

　　幾個穿著明顯異於中原服飾、頭裹布巾、高鼻深目的胡商，牽著幾匹瘦骨嶙峋的駱駝，在集市邊緣支起了一個簡陋的攤位。

　　駱駝背上卸下幾個用毛氈和皮革嚴密包裹的大筐。

　　攤位上擺出的貨物卻讓圍觀者嘖嘖稱奇——那是一種黃綠相間、布滿網紋、橢圓形的瓜果，個頭不小，散發著一種清甜獨特的香氣。

　　「蜜糖瓜！上好的西方蜜糖瓜！甜過蜂蜜，香過百花！走過路過不要錯過！」一個操著生硬官話、滿臉絡腮鬍的胡商大聲吆喝著，用彎刀切開一個瓜，露出裡面橘紅色、晶瑩多汁的瓜瓤，香氣頓時更加濃郁。

　　圍觀的人群大多是流民或普通百姓，何曾見過這種稀奇瓜果？

　　光是那誘人的色澤和香氣就讓人垂涎欲滴。

　　可一問價格，所有人都倒吸一口涼氣——一個瓜，竟要價半兩銀子！或者等價的三鬥細糧！

　　「搶錢啊！」

　　「什麼瓜能值這個價？金子做的？」

　　「聞著是挺香……可這也太貴了！」

　　胡商似乎習慣了這種反應，也不多解釋，隻是切下一小塊瓜，自己吃了，又遞給旁邊一個眼巴巴流口水的小孩一小條。那孩子迫不及待地塞進嘴裡，頓時眼睛瞪得溜圓，含混不清地大叫：「甜！好甜！阿娘，真甜！」

　　這一下，更是勾得人心裡癢癢，可那令人咋舌的價格，依舊讓九成九的人望而卻步。

　　隻有零星兩個看似小有家底的本地商戶，猶豫著上前討價還價。

　　消息很快傳到了關內。恰巧李辰正在與張啟明、錢芸商議開春後擴大與四海貨行貿易品類的事，聽聞關外來了賣「蜜糖瓜」的胡商，價格奇高，心中一動。

　　「蜜糖瓜？黃綠網紋，橘紅瓜瓤？」李辰追問報信的兵卒。

　　「回城主，正是！小的遠遠看了，那瓜模樣確實稀奇，香氣老遠就能聞到，切開後瓜瓤顏色甚是漂亮。」

　　李辰眼睛亮了。這描述，聽起來怎麼那麼像……哈密瓜？這個時代，西域的瓜果能流傳到這裡？

　　「走，去看看。」李辰當即起身，帶著張啟明和錢芸，隻帶了殘狗等幾名親衛，便服出了關。

　　來到胡商攤位前，果然看到了記憶中的哈密瓜！

　　雖然個頭比後世培育的小些，網紋也沒那麼密集漂亮，但那獨特的形態和香氣絕不會錯！

　　李辰強壓心中激動，拿起一個瓜仔細看了看，又嗅了嗅香氣，用胡商能聽懂的官話問道：「這瓜，來自何處？」

　　為首的絡腮鬍胡商見李辰氣度不凡，衣著雖不華麗但料子精細，身後跟著的人也不似尋常百姓，態度立刻恭敬許多，右手撫兇行禮。

　　「尊貴的客人，這蜜糖瓜來自遙遠的西方，穿過浩瀚的沙漠，從一個叫做『火洲』的綠洲王國而來。我們是來自更西邊撒馬爾罕的商人，歷經千辛萬苦，才將這些珍貴的瓜果帶到這裡。可惜路途遙遠，許多瓜果都在路上腐壞了，隻剩下這些最耐儲存的蜜糖瓜。」

　　火洲？是高昌嗎？還是別的西域古國？

　　李辰不及細究，他更關心的是另一樣東西。

　　「你們那裡，可有一種瓜，外皮綠色帶深色條紋，內瓤紅色或黃色，多汁解渴，但可能略帶苦味？」

　　李辰一邊說，一邊順手從錢芸那裡要過炭筆和隨身攜帶的粗糙紙張，憑記憶畫出了一個西瓜的大概輪廓和切面圖。

　　幾個胡商湊過來一看，臉上都露出驚訝之色。絡腮鬍商人連連點頭：「有的有的！尊貴的客人真是見識廣博！我們那裡管這種瓜叫『水瓜』，確實有些地方種出來的味道不太好，帶苦味，不如蜜糖瓜甜美，所以商隊一般不帶它，太重，又不值錢。隻有些窮人種來自己解渴。」

　　真是西瓜！還是未改良的原始品種！

　　李辰心中狂喜。

　　西瓜啊！夏天的解暑神器！若能引進改良，其價值和受歡迎程度，絕對不亞於反季節蔬菜！

　　而且西瓜籽也能榨油或炒食，渾身是寶！

　　「這種水瓜的種子，你們有嗎？」李辰急切地問。

　　胡商們面面相覷，搖了搖頭：「這次沒有帶。尊貴的客人若是想要，我們下次商隊可以帶來一些。隻是……那瓜確實不太好吃，種子也不值錢。」

　　「不值錢？」李辰笑了，他示意錢芸。

　　錢芸從隨身攜帶的一個小皮囊裡，取出一個精緻的白瓷小罐，打開蓋子，裡面是雪白細膩、毫無雜質的雪花鹽。

　　李辰用指甲挑起一小撮，放在胡商面前：「用這個，換你們的種子，如何？」

　　幾個胡商的目光瞬間被那撮雪鹽吸引住了！他們走南闖北，見過青鹽、岩鹽、湖鹽，何曾見過如此潔白、細膩、毫無苦澀雜味的鹽？這簡直是鹽中的極品！

　　「這……這是鹽？」絡腮鬍商人聲音都有些發顫，小心地沾了一點放入口中，純凈的鹹味瞬間化開，沒有半點苦澀或異味！

　　他眼睛瞪得老大，看向李辰的目光充滿了震撼和貪婪！「尊貴的客人，這鹽……您有多少？」

　　「隻要你們能帶來我想要的種子，這種鹽，要多少，有多少。」李辰語氣平淡，卻帶著不容置疑的底氣。

　　再次拿起炭筆，在紙上飛快地畫了起來，「除了水瓜（西瓜）種子，還有這些作物的種子或塊莖，我也要。」

　　畫出了胡蘿蔔（大概形態）、菠菜（葉片）、洋蔥（球莖）、還有一種類似苜蓿的牧草。這些都是歷史上從西域或更遠地方傳入中原的作物，在這個時代或許已有零星傳入，但遠未普及。

　　李辰不敢確定胡商是否都認識，但試試總無妨。

　　幾個胡商擠在一起，辨認著那些簡筆畫。

　　有的點頭，有的搖頭，互相用西域語言快速交流著。

　　最後，絡腮鬍商人指著胡蘿蔔和洋蔥的圖樣：「這種紅黃色、長長的根莖作物，我們叫『野蘿蔔』，有些地方有種植，味道尚可。這種一層層包裹的球莖，我們叫『皮牙子』，很常見，有些辛辣。您說的那種葉菜和牧草……好像也有類似的，但不能確定是不是同一種。」

　　他擡起頭，眼中閃著精明的光：「尊貴的客人，這些種子或塊莖，在我們那裡不算特別珍貴，但收集、保存、長途運輸也需要成本。您用如此珍貴的鹽來交換，我們自然願意效勞。隻是不知，您要多少？兌換的比例是？」

　　李辰與錢芸交換了一個眼神，錢芸會意，上前一步，開始用她那精於計算的頭腦和伶俐的口才，與胡商討價還價起來。

　　最終達成協議：胡商下次商隊，需帶來至少五十斤西瓜種子（幹籽），以及儘可能多的胡蘿蔔、洋蔥種子或可種植的塊莖。其他畫出的作物，若有類似也盡量收集。遺忘之城則以雪鹽支付，具體比例按種子數量和質量而定，預付一部分鹽作為定金。

　　談妥之後，李辰心情大好，大手一揮，將胡商攤位上剩下的十幾個「蜜糖瓜」全部買下，一部分賞給今日隨行人員，一部分帶回內院給夫人們嘗嘗鮮。