永濟城，工坊工地。

　　天剛亮，李辰就站在了碼頭東邊那片空地上。

　　秀雲拿著圖紙，蹲在地上釘木樁，一根一根釘得筆直。

　　李小婉跟在後面，手裡拿著一根繩子，在木樁之間拉線，拉得繃緊。墨燃蹲在旁邊，抽著煙袋，眯著眼睛看。

　　妞妞從後面跑過來，手裡拿著一塊木片，上面畫著歪歪扭扭的圖。「爹，你看我畫的工坊，比秀雲小姨畫的還大。」

　　李辰接過木片看了一眼。一個大方框，裡面畫了幾個小方框，旁邊寫著「電燈工坊」「電線工坊」「開關工坊」。

　　字歪歪扭扭的，可能認出來。「畫得不錯。可尺寸不對。電燈工坊八畝，你畫了十六畝。太大了，浪費地。」

　　妞妞嘟著嘴。「大了不好嗎？大了寬敞。」

　　「大了浪費。地留著，以後建別的。」

　　妞妞不嘟嘴了，蹲在地上，用樹枝重新畫。

　　秀雲走過來，手裡拿著圖紙。「唐王，木樁釘好了。四十六根，一個坑都沒偏。」

　　李辰看了看。木樁一排排的，整整齊齊，像列隊的兵。「秀雲，你以前釘過樁？」

　　秀雲搖頭。「沒有。姐姐教過我畫圖，沒教過釘樁。可我覺得，釘樁跟畫圖一樣，尺寸對了就行。」

　　李小婉從後面探出頭來。「哥哥，線也拉好了。橫平豎直，一點都不歪。」

　　李辰蹲下來，用眼睛瞄了瞄。線拉得確實直，可總覺得哪裡不對。

　　從懷裡掏出一根繩子，繩子是他自己做的，三尺長，從新洛帶來的。

　　用繩子量了量木樁之間的距離。第一根到第二根，十丈，沒錯。第二根到第三根，十丈，也沒錯。可量到第五根的時候，不對勁了。九丈九尺五寸。差了五寸。

　　「小婉，這根樁，誰釘的？」

　　李小婉臉白了。「我……我釘的。秀雲姐畫好了位置，我照著釘。可我看錯了尺寸，把十丈看成了九丈九尺五寸。」

　　秀雲走過來，看了看圖紙，又看了看木樁。「圖紙上寫的是十丈。小婉看錯了。」

　　李辰沒發火，蹲下來，用繩子量了量那根樁。「差了五寸。五寸不大，可工坊是按尺寸建的。這根樁偏了，牆就歪了。」

　　李小婉低下頭，眼淚在眼眶裡打轉。「哥哥，我錯了。我重新釘。」

　　李辰站起來，拍了拍她肩膀。「不用重新釘。五寸，差得不多。牆砌的時候，找補一下就行。可你得記住，尺寸差一點，東西就差很多。做電線，銅線粗一點細一點，導電就不一樣。做燈泡，燈絲長一點短一點，亮度就不一樣。差之毫釐，謬以千裡。」

　　「哥哥，我記住了。」

　　妞妞蹲在旁邊，聽著這話，擡起頭。「爹，什麼叫差之毫釐，謬以千裡？」

　　「就是差一根頭髮絲那麼細，錯一千裡那麼遠。」

　　妞妞在本子上寫了一句「差一根頭髮絲，錯一千裡」。

　　墨燃從地上站起來，拍了拍屁股上的土。「王爺，您說的這個尺寸，老朽深有體會。做發電機，軸心偏一丁點，輪子轉起來就晃。晃厲害了，軸承就壞了。軸承壞了，整個機器就廢了。可問題是，咱們現在量尺寸，用的都是繩子、木尺、竹尺。繩子會松，木尺會縮，竹尺會彎。量小東西還行，量大了就不準。」

　　李辰點頭。「對。所以咱們需要一樣東西。標準尺。」

　　「標準尺？什麼是標準尺？」

　　李辰從懷裡掏出那根三尺長的繩子。「這就是尺。可這是繩子做的，會松會緊，天熱了松，天冷了緊。不準。標準尺，得是鐵的，或者鋼的，不受熱不受冷，永遠那麼長。一尺就是一尺，一寸就是一寸，一毫就是一毫。走到哪兒都一樣。」

　　「鐵尺就能準？」

　　李辰搖頭。「鐵也會熱脹冷縮。可比繩子強多了。關鍵不是鐵，是刻度。一尺到底多長，一寸到底多長，得定死了。全天下都用同一個尺子量東西，做出來的零件才能互換。你做的螺絲，我能擰上。我做的螺母，你能用。」

　　李小婉問。「哥哥，那這個標準尺，怎麼定？」

　　「定一尺，就照咱們現在用的木尺來。木尺多長，鐵尺就多長。可木尺本身就不準。得找個更準的東西。」

　　妞妞舉手。「爹，用太陽！太陽每天升起來落下去，不變。」

　　李辰笑了。「太陽不變，可測太陽的儀器會變。得用另一種東西。光。光的速度不變。可光太快了，一眨眼跑幾萬裡。咱們測不了。」

　　墨燃撓頭。「王爺，您說的這些，老朽聽不懂。您就說，標準尺怎麼做吧。」

　　李辰蹲下來，在地上畫了一條線。「先做一根鐵棍，三尺長。用木尺量，量準了。然後在鐵棍上刻刻度。一尺一格，一寸一格，一分一格。刻好了，這就是標準尺。以後所有的尺子，都照這根鐵棍做。」

　　秀雲問。「那這根鐵棍怎麼保證準？」

　　「用天平。鐵棍的重量，跟同樣長度的水銀柱的重量，有個固定比例。可水銀柱也不好弄。先湊合用，以後慢慢改進。」

　　李小婉點頭。「懂了。先有個尺子，比沒有強。」

　　李辰站起來。「第二樣東西。車床。」

　　墨燃問。「車床是什麼？」

　　「就是做機器零件的機器。軸啊，輪啊，齒輪啊，螺絲啊，螺母啊，都得用車床車出來。手工做，慢，不準。車床做，快，準。」

　　秀雲問。「車床長什麼樣？」

　　李辰蹲下來，又在地上畫了一張圖。一個架子，上面架著一根軸，軸的一端有個輪子，用手搖。軸的前面有個刀架，刀架上裝著一把刀。把鐵棒夾在軸上，搖輪子，鐵棒轉，刀往前推，鐵屑就掉下來，鐵棒就車圓了。

　　「這叫木車床。木頭做的，手搖的。能車小東西。」

　　墨燃蹲在地上看那張圖，看了好一會兒。「王爺，這東西，老朽能做。可做出來，精度不夠。車出來的軸，還是偏。」

　　李辰點頭。「對。精度不夠。所以得做鐵車床。鐵架子，鐵軸，鐵刀。結實，不晃。」

　　「做鐵車床，得有車床。沒有車床，怎麼做車床？」

　　李辰笑了。「這就是雞生蛋蛋生雞的問題。先做木頭的，湊合用。木頭車床車出鐵零件，鐵零件攢成鐵車床。鐵車床再車更好的零件，做更好的車床。一步一步來。」

　　李小婉眼睛亮了。「哥哥，這叫以戰養戰？」

　　李辰點頭。「對。以戰養戰。先有粗的，再有細的。先有笨的，再有巧的。」

　　秀雲站起來。「唐王，那咱們先從哪兒開始？」

　　「先從標準尺開始。墨先生，您找根鐵棍，三尺長，手指粗。用木尺量好了，刻上刻度。刻細一點，一毫一毫地刻。」

　　「行。老朽去找鐵棍。」

　　李辰又說。「小婉，你去找個木匠，做個木車床。照著圖做，不用太大，能車手指粗的鐵棒就行。」

　　李小婉點頭。「好。我認識一個木匠，手藝好。」

　　李辰看著秀雲。「秀雲，你去倉庫清點一下，看有多少鐵料、銅料、鋼料。不夠的，列個單子，從慶國買。」

　　秀雲拿出本子。「好。我馬上去。」

　　妞妞拉著李辰的袖子。「爹，我幹什麼？」

　　「你跟著墨爺爺，看他做標準尺。學會了，以後你就能自己做了。」

　　妞妞敬了個禮。「是！」

　　下午，李辰站在玉娘的書房裡。

　　面前擺著一根鐵棍，三尺長，手指粗。墨燃蹲在旁邊，手裡拿著一把銼刀，在鐵棍上銼刻度。銼一下，用木尺量一下。銼深了，不行。銼淺了，也不行。

　　「王爺，這活細。銼深了淺了都不行。得正好。」

　　李辰接過銼刀，銼了幾下。「刻度不用太深，能看見就行。」

　　墨燃點頭。「行。」

　　李小婉從門口跑進來，氣喘籲籲的。「哥哥，木匠找到了。姓張，四十多歲，手藝好。他看了圖，說能做。三天就能做好。」

　　李辰點頭。「好。三天後，木車床就能用了。」

　　秀雲從外面走進來，手裡拿著本子。「唐王，清點過了。鐵料有三千斤，銅料五百斤，鋼料隻有一百斤。不夠。」

　　「差多少？」

　　「做鐵車床，至少需要五千斤鐵。差兩千斤。銅料也差，做電線要用，至少兩千斤。差一千五百斤。鋼料更差，做刀具要用，至少五百斤。差四百斤。」

　　「鐵料從慶國買。銅料也從慶國買。鋼料……鋼料咱們自己煉。」

　　墨燃愣住了。「自己鍊鋼？拿什麼煉？」

　　「拿鐵煉。把鐵燒紅了，反覆鍛打，打成鋼。古法炒鋼，能行。」

　　「誰煉？」

　　「胡老三。他以前是礦工頭，打過鐵。讓他帶幾個人煉。」

　　胡老三從門口探進頭來，臉苦得像苦瓜。「王爺，我打過鐵，可沒煉過鋼。」

　　「沒煉過就學。炒鋼不難。鐵燒紅了，撒上草木灰，反覆鍛打。打幾十遍，鐵就變成了鋼。」

　　「那得打多久？」

　　「打到變成鋼為止。」

　　胡老三不說話了，縮回頭去。

　　傍晚的時候，李辰站在院子裡。妞妞蹲在地上，手裡拿著那根標準尺，在量一隻螞蟻。「爹，這隻螞蟻有三分長。」

　　「三分？你量準了嗎？」

　　妞妞把螞蟻按住，用尺子量了量。「三分，不多不少。」

　　李辰蹲下來，看了看。螞蟻確實有三分長。「好。你學會了用尺子。」

　　妞妞把螞蟻放了，在本子上記。「螞蟻，三分。」

　　李小婉從廚房裡端出一碗湯，遞給李辰。「哥哥，喝湯。魚湯。」

　　李辰接過來喝了一口。「小婉，你說，木車床做好了，先車什麼？」

　　李小婉想了想。「先車螺絲。螺絲小，好車。車好了，就能做螺母。螺母做好了，就能做軸。軸做好了，就能做更好的車床。」

　　李辰點頭。「對。一步一步來。」

　　秀雲從外面走進來，手裡拿著一張紙。「唐王，我列了個單子。需要從慶國買的東西，一樣一樣寫清楚了。鐵料兩千斤，銅料一千五百斤，鋼料沒有，自己煉。」

　　李辰接過單子看了看。「讓胡老三去辦。他認識慶國的人，會砍價。」

　　秀雲點頭。「好。」

　　夜裡，月亮升起來了。李辰坐在書房裡，面前擺著那根標準尺。尺子上刻著密密麻麻的刻度，一尺一格，一寸一格，一分一格。墨燃刻了一下午，刻得眼睛都花了。

　　「王爺，標準尺做好了。可老朽總覺得，還是不夠準。」

　　李辰拿起尺子，對著燈光看了看。「不夠準沒關係。先有這個，以後再改進。沒有這個，連不準的都沒有。」

　　墨燃點頭。「也是。」

　　玉娘走進來，端著一碗面。「夫君，吃面。雞蛋面。」

　　李辰接過來吃了一口。「玉娘，你說，標準尺有了，車床有了，咱們就能做機器了？」

　　玉娘在他旁邊坐下。「能吧。可機器不是一天做出來的。得一樣一樣做，一樣一樣試。試好了，才能用。」

　　李辰點頭。「對。試。試到行為止。」

　　妞妞從門口探進頭來。「爹，我睡不著。」

　　李辰招手讓她過來。「過來，爹給你講故事。」

　　妞妞跑進來，爬上椅子，靠在李辰懷裡。「講什麼故事？」

　　李辰想了想。「講一個關於尺子的故事。」

　　「尺子有什麼故事？」

　　「很久以前，沒有尺子。人們量東西，用手，用腳，用繩子。可手有大有小，腳有長有短，繩子會松會緊。量出來的東西，不一樣大。後來有個人，做了一根鐵棍，刻上刻度，規定這就是一尺。從此以後，天下人都用這根鐵棍量東西。做出來的東西，就一樣大了。」

　　「那個人是誰？」

　　「不知道。名字沒留下來。可他的尺子，留下來了。」

　　「那我也要做一根尺子。比他的還準。」

　　「好。你做。」