南洋海岸。

　　三艘大船越來越近，火把把海面照得通紅。

　　船頭站著一個人，不是柳飛絮，是那個滿臉橫肉的壯漢。陳老大站在他旁邊，瘦得跟猴似的，可眼睛亮得像燈泡。

　　船還沒靠岸，壯漢就跳了下來。水沒過膝蓋，踩著浪花衝到李辰面前，單膝跪地。

　　「唐王！慶國水師營千總趙鐵山，奉女王之命，率兵一百二十名，火銃八十把，火炮六門，前來聽令！」

　　李辰扶起趙鐵山。「起來。路上辛苦了。」

　　趙鐵山站起來，咧嘴笑了。「不辛苦。等了三天，就等您這句話。」

　　「路上碰到三叔公的人了嗎？」

　　趙鐵山搖頭。「沒有。一路順風。可剛才進港的時候，看見北邊有火光。不少船。」

　　李神弓走過來。「是柳文化的人。跑了，還會回來。」

　　「柳文化？三叔公那個手下？」

　　「對。剛從這兒跑走。帶了不少人，還有歸附他的海島土人。」

　　趙鐵山拍了拍兇脯。「不怕。六門炮，夠他們喝一壺的。」

　　李辰轉過身，看著紅泥部落的人。

　　老頭還跪在村口，抱著族長的頭，哭得渾身發抖。

　　高個子站在旁邊，手裡攥著刀，眼睛紅得像兔子。洞裡那些人全出來了，有的在包紮傷口，有的在撿地上的刀，有的蹲在火堆旁邊，一句話不說。

　　李美麗站在李辰旁邊，拉著他的手，手指冰涼。

　　「唐王，這些人，以後怎麼辦？」

　　「留下來。跟我幹。」

　　「跟你幹？幹什麼？」

　　「種橡膠樹。割樹汁。我給他們工錢，管他們吃飯。比現在強。」

　　「他們會答應嗎？」

　　「會的。他們沒有別的地方可去了。」

　　太陽從海面上跳出來，紅彤彤的，像一團火。

　　李辰站在沙灘上，面前站著一百多個人。

　　左邊是紅泥部落的倖存者，四十七個，有男有女，有老有小。

　　右邊是慶國來的兵，一百二十個，整整齊齊，火銃扛在肩上，火炮擺在沙灘上，黑洞洞的炮口對著北邊。

　　趙鐵山站在火炮旁邊，手裡拿著一個鐵鎚，敲了敲炮管。「唐王，都是些新款炮，試過了，都好使。最遠能打三裡地。」

　　「準嗎？」

　　「準不準，看誰打。我打，百發百中。」

　　「那就等著。柳文化不會善罷甘休的。」

　　話音剛落，北邊的海面上出現了黑點。

　　不是一個，是一群。大大小小十幾艘船，排成一排，正往這邊開過來。最快的幾艘船上站著人，手裡舉著刀，刀光在陽光下閃得刺眼。

　　老頭臉白了。「來了！來了！他來了！」

　　紅泥部落的人全縮成了一團，有人開始哭，有人往林子裡跑。高個子拔出刀，擋在老頭前面，腿在抖，可沒退。

　　李辰喊了一聲。「別跑！跑什麼？」

　　那些人停住了，回頭看著他。李辰走過去，站在他們面前。

　　「你們跑了，他們就不追了？你們跑了，村子就不要了？你們跑了，族長的仇就不報了？」

　　沒人說話。高個子咬著牙，手裡的刀攥得嘎吱響。

　　李辰轉過身，看著趙鐵山。「趙千總，打一炮，給他們看看。」

　　趙鐵山點點頭，招呼幾個兵把火炮推上來。裝葯，塞彈，點火。

　　「轟——」

　　一聲巨響，地都在抖。

　　炮彈飛出去，落在北邊那艘最大的船旁邊，濺起一根水柱，比桅杆還高。

　　那艘船晃了幾下，船上的人全趴下了。

　　紅泥部落的人全捂住了耳朵，有人趴在地上，有人張大了嘴，眼睛瞪得像銅鈴。老頭手裡的刀掉了，叮噹一聲，沒人撿。

　　趙鐵山又裝了一炮。「再來一發？」

　　李辰搖頭。「不急。等他們靠近了，再打。」

　　北邊那些船慢了下來。最前面那艘船上站著一個人，柳文化站在船頭，手裡拿著一個鐵皮喇叭，對著這邊喊。

　　「唐王！你別欺人太甚！這片林子，是我們先發現的！」

　　李辰從胡老三手裡接過一個鐵皮喇叭，對著那邊喊。「你先發現的？寫你名字了？」

　　「先到先得！天經地義！」

　　「那我現在到了，就是我的了。你走吧，我不打你。」

　　「你放屁！我人多！一百多個！還有土人幫忙！你打不過！」

　　李辰笑了，對著喇叭喊。「你人多？你有炮嗎？」

　　柳文化不說話了。李辰把喇叭遞給趙鐵山。「再打一炮。打準點，打他船頭前面十步。」

　　趙鐵山瞄了瞄，點火。

　　「轟——」

　　炮彈落在柳文化船頭前面十步遠的地方，水柱濺起來，澆了柳文化一身。柳文化抹了一把臉上的水，臉都綠了。

　　「唐王！你等著！我回去告訴三叔公！他老人家不會放過你的！」

　　「告訴他也沒用！他來了一樣挨炮！」

　　柳文化轉身就往船艙裡鑽。那些船調頭就跑，比來的時候快了一倍。趙鐵山哈哈大笑，笑得前仰後合。

　　「唐王，這幫慫包，一炮就嚇跑了！」

　　「不是嚇跑了。是回去搬兵了。下次來，就不是十幾艘船了。」

　　趙鐵山的笑容沒了。「那怎麼辦？」

　　「等著。他們來一次，打一次。打到他不敢來為止。」

　　紅泥部落的人從地上爬起來，看著那些船越跑越遠，直到變成海面上的小黑點。高個子把刀插回腰間，走到李辰面前，撲通跪下了。

　　「唐王，我服了。從今天起，我這條命，就是您的。」

　　老頭也走過來，跪下了。「唐王，族長沒了，村子也沒了。我們這些人，沒地方去了。您收留我們吧。」

　　紅泥部落的人全跪下了，四十七個人，黑壓壓一片。李美麗也跪下了，低著頭，眼淚一滴一滴掉在沙子上。

　　李辰把他們扶起來。「都起來。別跪。我不喜歡人跪。」

　　老頭站起來，擦了擦眼淚。「唐王，您答應了？」

　　「答應了。從今天起，你們跟著我。我給你們飯吃，給你們工錢，給你們蓋新房子。你們幫我種橡膠樹，割樹汁。誰也不欺負誰，誰也不欠誰。」

　　「工錢？什麼是工錢？」

　　「就是銀子。幹一天活，給一天銀子。幹得多，給得多。銀子能買糧食，買布，買刀，買你們想買的任何東西。」

　　高個子問：「真的？」

　　「真的。唐國的人都這麼幹活。沒人白吃飯，也沒人白乾活。」

　　紅泥部落的人交頭接耳，有人點頭，有人搖頭，有人聽不懂，有人聽懂了眼睛亮了。老頭舉起手，示意大家安靜。

　　「唐王，我們信您。可我們不會說官話，不會算數，不會用銀子。怎麼幹活？」

　　「我派人教你們。教你們說官話，教你們算數，教你們用銀子。學不會的，慢慢學。學會了，就能多掙錢。」

　　「那我們現在住哪兒？村子燒了，房子沒了。」

　　李辰看了看四周。沙灘後面是一片空地，有樹有水，離橡膠林不遠，離海邊也近。

　　「就在這兒蓋。蓋新村子。蓋得比原來好。」

　　「蓋新村子？拿什麼蓋？」

　　李辰指著趙鐵山。「他有木頭，有工具，有人。蓋房子的東西，船上都有。」

　　趙鐵山點頭。「有。木闆、釘子、斧頭、鋸子，什麼都有。蓋幾十間房子，夠了。」

　　「唐王，您……您這是救了我們全村人的命啊。」

　　李辰搖搖頭。「不是救。是做買賣。你們幫我幹活，我給你們東西。誰也不欠誰。」

　　老頭不說話了。他知道李辰說的是客氣話。這份恩情，他記下了。

　　太陽升到頭頂的時候，李辰站在沙灘上，面前擺著一張樹皮，用炭筆畫著新村子的圖。

　　老頭蹲在旁邊，高個子蹲在另一邊，李美麗蹲在李辰對面，三個人盯著那張圖，眼睛都不眨。

　　李辰指著圖上的標記。「這裡，蓋祠堂。給你們供祖宗用的。比原來那個大一倍。」

　　老頭點頭。「好。好。」

　　李辰又指著另一個標記。「這裡，蓋住房。一家一間，有門有窗，不漏雨。」

　　高個子問：「一家一間？我們以前好幾家住一間。」

　　「現在不一樣了。一家一間。住得寬敞，幹活才有勁。」

　　高個子笑了。笑得露出兩排白牙。

　　李辰又指著海邊。「這裡，建碼頭。以後船來了，好靠岸。運東西也方便。」

　　老頭問：「碼頭？我們連船都沒有，蓋碼頭幹什麼？」

　　「以後會有的。船會來的。人也會來的。這個地方，以後會很熱鬧。」

　　李美麗開口了。「唐王，這個地方，叫什麼名字？」

　　李辰愣了一下。名字？他還沒想過。他看著這片沙灘，這片海，這片橡膠林。

　　「叫美麗島。」

　　「美麗島？」

　　李辰點點頭。「對。美麗島。以你的名字命名的。」

　　李美麗的臉紅了。紅得像天邊的晚霞。老頭笑了。高個子笑了。趙鐵山笑了。胡老三笑了。李神弓的嘴角動了一下，算是笑了。

　　李美麗低下頭，聲音小得像蚊子。「唐王，我……我不配。」

　　「你配。你救過我的命。就沖這個，這座島就該叫你的名字。」

　　傍晚的時候，新村子開始動工了。

　　趙鐵山帶著兵砍樹、鋸木闆、釘架子。紅泥部落的人搬石頭、挖地基、和泥巴。老頭指揮，高個子帶頭幹。李美麗給幹活的人送水，一趟一趟的，跑得滿頭大汗。

　　李辰坐在沙灘上，看著那片工地，心裡盤算著。

　　四十七個紅泥部落的人，加上村裡跑出來的，攏共一百出頭。

　　這些人，以後就是美麗島的第一批居民。種橡膠樹，割樹汁，一年能割多少？能換多少銀子？能包多少電線？他不知道。可他知道，這個島，穩住了。

　　李神弓走過來，站在他旁邊。「王爺，柳文化跑了，還會回來。」

　　李辰點頭。「我知道。」

　　「下次來，帶的人更多。火炮能撐住嗎？」

　　「撐得住。六門炮，夠打一陣子了。實在不行，再從唐國調兵。」

　　「調兵？那麼遠，來得及嗎？」

　　「所以得通電報。通了電報，一天就能傳到。船再快，也要好幾天。等電報通了，三叔公就翻不了天了。」

　　「王爺，您真打算把這裡變成唐國的地盤？」

　　「不是打算。是已經變了。」

　　「三叔公答應嗎？」

　　「他答不答應，關我什麼事？」

　　夜裡，月亮升起來了。很圓，很亮，照在美麗島上，照在那片新開工的工地上，照在那片橡膠林裡，照在那六門火炮上。

　　李美麗坐在李辰旁邊，靠在他肩膀上，看著月亮。

　　「唐王，你說，這個島，以後會變成什麼樣？」

　　「會變得很好。有很多人，有很多房子，有很多船。有電燈，有電報，有機器。比北邊的城市還好。」

　　「真的？」

　　「真的。」

　　「那我呢？我會變成什麼樣？」

　　李辰低下頭，看著她。月光照在她臉上，那張黑瘦的臉在月光下顯得很柔和。額頭上那塊傷已經結痂了，像一朵花。

　　「你會變成這個島上最漂亮的女人。」

　　「我現在不是嗎？」

　　「現在是。以後也是。」

　　李美麗撲進他懷裡，抱得很緊。李辰也抱緊她。兩個人坐在沙灘上，抱著，看著月亮，聽著海浪聲。

　　「你會在這裡待多久？」

　　「待不了多久。得回去。唐國還有很多事等著我。」

　　「什麼時候走？」

　　「等事情安頓好了就走。快了。」

　　李美麗不說話了。把臉埋進他兇口，抱得更緊了。李辰拍了拍她的背。

　　「別怕。我還會回來的。這座島叫美麗島，我怎麼捨得不回來？」