慶國都城鳳凰城，王宮正殿。

　　太陽升起來的時候，朝堂上已經站滿了人。

　　周延站在最前面，手裡捧著一份從月亮城送來的急報，臉上的表情從驚訝變成驚喜，又從驚喜變成狂喜。

　　許攸站在他旁邊，伸長脖子想看那封信上寫了什麼，又不好意思湊太近。

　　張廷玉站在另一邊，手背在身後，手指不停地敲著，心裡急得像貓抓。

　　周延看完信，擡起頭，對著滿朝文武宣布：「陛下有喜了！」

　　殿內先是一靜，然後炸開了鍋。有人拍手叫好，有人互相道喜，有人激動得眼眶都紅了。

　　許攸一把搶過信，自己看了一遍，又遞給張廷玉，聲音都在發抖。

　　「好好好！陛下終於有後了！慶國終於有後了！」

　　張廷玉看完信，把信小心地折好，還給周延。

　　「唐王那邊怎麼說？」

　　周延說信上說得清楚，陛下身子好，胎象穩，讓咱們放心。

　　許攸問陛下什麼時候回來。

　　周延搖搖頭說不回來了，要在月亮城養胎，可能要等孩子生下來再說。

　　殿內又是一陣議論。一個年輕文官站出來，是禮部的王侍郎。

　　「太傅，陛下在月亮城養胎，那朝政怎麼辦？」

　　周延看了他一眼。

　　「朝政？朝政有咱們這些老東西頂著，還能讓陛下操心？」

　　王侍郎說可有些事，非得陛下決斷不可。

　　周延說陛下不在，就由咱們幾個老臣商量著辦。商量不定的，八百裡加急送去月亮城，請陛下定奪。王侍郎不說話了。

　　散朝之後，幾個老臣聚在後殿，喝著茶，說著話。

　　許攸先開口，笑得合不攏嘴。

　　「陛下這一胎，來得正是時候。那些宗親，以後還有什麼話說？」

　　周延點點頭。

　　「可不是嘛。這些年，他們拿陛下沒有子嗣說事，說了多少回了？現在好了，陛下有了，看他們還說什麼。」

　　張廷玉卻說：「他們不會說什麼，可他們會想別的。」

　　許攸問想什麼。

　　「陛下有了孩子，慶國就有了繼承人。那些宗親，死了這條心，也就安分了。可安分是安分，心裡未必服氣。」

　　周延點點頭。

　　「他們服不服氣，不重要。重要的是，他們知道這個孩子背後站著誰。」

　　「唐王那邊，才是真正的靠山。這孩子，是唐王的骨肉。那些宗親，再大的膽子，也不敢動唐王的人。」

　　周延說那咱們就好好等著，等陛下把孩子生下來，等小王子長大了，慶國就穩了。三個老臣對視一眼，都笑了。

　　消息傳到宗親們耳朵裡，就是另一番光景了。

　　城東柳家老宅裡，幾個宗親聚在一起，臉色都不太好看。

　　一個胖宗親先開口，聲音壓得低低的。

　　「聽說了嗎？陛下有了。在月亮城懷上的。」

　　另一個瘦宗親點點頭。

　　「聽說了。唐王的種。」

　　「這下好了。以前還指望陛下沒有子嗣，將來從宗親裡選一個繼承王位。現在人家自己有孩子了，還是唐王的種，咱們還有什麼指望？」

　　「指望？你還指望什麼？唐王手裡有火銃，有震天雷，有幾十萬人馬。你敢跟他爭？」

　　「我可不敢。我就是說說。」

　　「那咱們就這麼認了？」

　　「不認還能怎樣？你打得過唐王？」

　　「認了吧。陛下有孩子，是好事。慶國穩了，咱們也能安穩過日子。總比整天提心弔膽強。」

　　幾個宗親點點頭，又搖搖頭，各懷心思，散了。

　　消息傳到海島，比傳到鳳凰城晚了幾天。

　　南邊海上，無名島。

　　三叔公坐在新蓋的竹樓裡，面前擺著一壺茶，幾個碟子，碟子裡是島上種的瓜果。

　　陽光從窗戶照進來，暖洋洋的，可他臉上沒有一絲笑意。

　　柳文淵站在他面前，臉色也很難看。

　　「爹，鳳凰城來消息了。柳飛絮在月亮城懷了孩子，是李辰的。」

　　三叔公端著茶杯的手頓了頓。

　　「什麼時候的事？」

　　「就這幾天，月亮城那邊傳出來的，消息應該不假。」

　　三叔公放下茶杯，沉默了好一會兒。

　　柳文海從外面走進來，也是一臉凝重。

　　「爹，咱們怎麼辦？柳飛絮有了孩子，慶國就有了繼承人。以後那些牆頭草，更不會跟咱們站一邊了。」

　　三叔公沒說話，站起來走到窗前。

　　窗外是島上的田地，幾個農人在彎腰插秧，遠處是碼頭，幾艘小船停在岸邊。

　　這個島，他經營了十幾年，從荒島變成現在能住人、能種地、能養牲口的地方。

　　可跟慶國比，跟唐國比，還是太小了。

　　柳文江也進來了，站在門口，聲音有些發顫。

　　「爹，要不……咱們跟唐王談談？認個錯，也許還能回去。」

　　柳文海瞪他一眼。

　　「認錯？認什麼錯？回去？回去送死嗎？」

　　柳文江不說話了。柳文淵看著三叔公的背影。

　　「爹，您說句話。」

　　三叔公轉過身，看著三個兒子。

　　「你們急什麼？柳飛絮有了孩子，是好事。」

　　三個兒子都愣住了。柳文海問好事？好在哪兒？

　　三叔公走回座位坐下，端起茶杯喝了一口。

　　「柳飛絮有了孩子，她就不會回鳳凰城了。月亮城養胎，月亮城坐月子，月亮城帶孩子。這一去，少說也要一年半載。慶國朝堂上，就剩那幾個老東西撐著。」

　　柳文淵眼睛亮了。

　　「爹是說，慶國會空虛？」

　　三叔公點點頭。

　　「她不在鳳凰城，朝政就沒人做主。那幾個老東西，能撐幾天？那些宗親，嘴上不說，心裡能服氣？等柳飛絮快要生的時候，才是最亂的時候。她顧不上慶國，那些大臣各懷心思，那些宗親蠢蠢欲動。那時候，才是咱們的機會。」

　　「那咱們現在幹什麼？」

　　「準備。練兵，存糧，造船。把島上的人訓練好，把糧食囤夠，把船造大。等柳飛絮要生的時候，咱們就回去。」

　　柳文江還有些猶豫。

　　「爹，唐王那邊……」

　　「唐王？他忙著修路，忙著種茶，忙著照顧他那些女人孩子。柳飛絮懷孕，他更走不開。等他要管慶國的事，咱們已經回去了。」

　　柳文海搓著手。

　　「那咱們什麼時候動手？」

　　三叔公算了算日子。

　　「柳飛絮剛懷上，到生還有八九個月。這八九個月，夠咱們準備了。」

　　「那萬一她提前回來呢？」

　　「回來？她捨得回來？月亮城有吃有喝，有男人陪著，有姐妹說話，比鳳凰城強一百倍。她為什麼要回來？」

　　三個兒子對視一眼，都點了點頭。

　　三叔公站起來，走到窗前，望著遠處的大海。

　　「等著吧。等柳飛絮要生的時候，就是咱們回去的時候。」

　　海風吹過來，帶著鹹腥的味道。島上那些農人還在彎腰插秧，不知道這片平靜的海面下，藏著怎樣的暗流。

　　月亮城，文政院。

　　李辰站在窗前，手裡拿著一封剛從鳳凰城送來的信。

　　月亮走進來，看見他在看信，問他怎麼了。李辰把信遞給她。

　　月亮看完，眉頭皺起來。

　　「三叔公那邊有動靜？」

　　李辰點點頭。

　　「探子說，他在島上練兵，存糧，造船。動靜不小。」

　　「他是不是想打回來？」

　　「應該是。柳飛絮在咱們這兒養胎，不回鳳凰城。他覺得慶國空虛，想趁虛而入。」

　　「他會選在什麼時候動手？」

　　「我猜，應該會等柳飛絮快生的時候。那時候她最虛弱，最顧不上慶國。那時候動手，最合適。」