李辰將自己的要求細細道來：「五百人，首要身強力壯，能勝任築關、墾荒等重體力活。其次，有手藝的木匠、石匠、泥瓦匠，優先收錄，價錢可以上浮三成。再次，拖家帶口、願意踏實過日子的家庭，也要。孤兒寡母，若孩子半大能做些輕省活的，亦可。但有一點，地痞流氓、偷奸耍滑、或有惡疾在身的，一個不要。人選定下後，我會派人初步查驗。」

　　玉娘聽得仔細，心中對桃花源的運作模式又高看了一分。

　　這李辰要人，並非盲目追求數量，而是有著清晰的規劃和用人標準，儼然是正經建設勢力的路數，與那些隻知擄掠壯丁的土匪流寇截然不同。

　　「李首領要求明確，妾身記下了。」玉娘點頭，「五百人不是小數目，需得從野狗坡及周邊幾個點抽調，最快也需三五日方能湊齊。不知李首領的訂金……」

　　李辰示意王犇上前。王犇從隨身攜帶的匣子裡取出幾錠黃澄澄的金子，以及一小袋與剛才樣品無二的雪鹽，放在桌上。

　　「這裡是黃金五十兩，雪鹽十斤，作為訂金。」李辰開口道，「餘款，待人員清點交接完畢，用糧食和鹽塊一併結算。」

　　玉娘看著那金子和雪鹽，鳳眼中閃過一絲滿意。黃金是硬通貨，而這雪鹽更是比黃金還緊俏的硬通貨中的硬通貨。這桃花源的財力與物產，果然雄厚。

　　「李首領爽快！」玉娘笑道，「既如此，妾身這就安排人手去辦。」

　　她喚來心腹，低聲吩咐了幾句，那人領命而去，顯然是去張羅人口了。

　　購買五百人，李辰帶來的那點糧食和鹽自然不夠看，主要還得靠這些日子與四海貨行交易積攢下來的黃金儲備。如此大張旗鼓，李辰自有深意。

　　事情交由下面的人去對接辦理，李辰反倒清閑下來。房間內隻剩下他和玉娘，以及如同鐵塔般守在身後的王犇。

　　李辰端起那杯劣茶，輕輕呷了一口，目光再次落在玉娘身上，帶著幾分好奇，忽然問道：「玉娘老闆娘，有個問題，不知當問不當問。」

　　「李首領但說無妨。」

　　「『做那勞什子王後，處處受制，時時驚心，還不如做個逍遙快活的妓家老闆娘』——這句話，當真是你說的？」李辰問出了這個盤旋在心頭許久的問題。一個亡國王後，淪落風塵，還能說出如此驚世駭俗之語，這心理素質絕非一般人。

　　玉娘聞言，先是一怔，隨即掩口「咯咯」地笑了起來，笑聲裡帶著幾分自嘲，幾分蒼涼，卻沒有半分羞愧。

　　「怎麼？李首領覺得妾身在吹牛？還是覺得……妾身不知廉恥？」玉娘止住笑，鳳眼斜睨著李辰，眼神複雜。

　　「非也。」李辰搖頭，「隻是覺得，能有此感悟，老闆娘非常人。」

　　玉娘收斂了笑容，目光投向窗外，看著野狗坡這片混亂而充滿掙紮的土地，語氣平淡中透著一絲看透世事的漠然：「是不是王後，重要嗎？國破家亡之時，王後的鳳冠比不上一個餿掉的饅頭。被困在深宮高牆之內，每日戴著面具，與無數人虛與委蛇，算計著每一分得失，提防著每一刻的暗箭……那樣的日子，看似尊貴，實則與囚徒何異？甚至連自己真心想笑、想哭，都要看人臉色。」

　　她轉回頭，看著李辰，紅唇勾起一抹譏誚的弧度：「反倒是現在，開了這銷魂樓，迎來送往。高興了，就陪客人喝杯酒，聽他們吹吹牛；不高興了，大門一關，誰的面子也不給。掙來的銀錢，自己想怎麼花就怎麼花，想養幾個面首……咳咳，」覺得失言，輕咳兩聲，「總之，自在。這亂世，能活得自在，比什麼都強。你說是不是，李首領？」

　　李辰默然。

　　他無法完全認同這種價值觀，但卻能理解這份在絕境中掙紮出的、近乎偏執的生存哲學。這是一個被命運碾碎過，然後又用自己的方式把自己拼湊起來的女人。

　　「老闆娘活得通透。」李辰最終給出了一個中性的評價。

　　「通透？」玉娘自嘲地笑了笑，「不過是沒得選，隻能選一條自己能走下去的路罷了。倒是李首領你，年紀輕輕，手握重寶，卻在這亂世邊緣經營一方凈土，圖的是什麼？難道真想當個土皇帝？」

　　「土皇帝？」李辰笑了，「沒想過。我隻是想讓跟著我的人，能吃飽飯，有衣穿，有屋住，晚上能睡個安穩覺，不用時刻擔心被人像野狗一樣打死在路邊。僅此而已。」

　　玉娘看著李辰清澈而堅定的眼神，第一次收起了所有的偽裝和試探，輕輕嘆了口氣：「若天下諸侯，有李首領一半的心思，這世道也不至於如此。」

　　兩人一時無言，房間內隻剩下窗外隱約傳來的集市喧囂。

　　過了片刻，玉娘忽然像是想起了什麼，狀似無意地問道：「李首領那桃花源，聽說規矩森嚴，卻也能安居樂業。不知……可曾收留過什麼身份特別的人物？比如……落難的鳳凰什麼的？」

　　李辰心中一凜，面色卻絲毫不變，淡淡道：「桃花源隻收肯幹活、守規矩的良善之人，不同來歷，不問出身。落難的鳳凰沒見到，落難的山雞倒是救了幾隻。」

　　玉娘盯著李辰看了幾秒，忽然又笑得花枝亂顫：「李首領說話可真有意思。是妾身多嘴了。」

　　李辰心中卻是警鈴微作。

　　這玉娘，突然問起「落難的鳳凰」，是隨口一提，還是聽到了什麼關於李楚雪的風聲？還是她自己有什麼企圖？看來，這野狗坡的水，比想象的還要深，這玉娘的消息網路，恐怕也遠超預估。

　　在野狗坡大規模招募人口的消息，如同長了翅膀般迅速傳開。

　　桃花源的名聲，伴隨著「糧食管飽」、「有鹽吃」、「幹活就給安家」的傳聞，在這片絕望的土地上，開始以一種更瘋狂的速度傳播開來。

　　李辰要的就是這個效果。

　　他要讓「桃花源」成為這片區域流民心中的聖地，一個活命的希望。

　　等到名聲徹底打響，或許以後根本不需要再親自出來招募，那些想活命的人，自己就會想盡辦法，朝著桃花源的方向湧去。

　　而這，才是人口吸納最可持續的方式。