韓擎站在狼牙口的哨塔上，看著腳下剛剛建成的驛站。

　　驛站不大，五間房舍，一個馬廄，一口水井，一圈木柵欄。但意義重大——這是從遺忘之城向西的第三個據點，距離遺忘之城二百四十裡。

　　黑三站在韓擎身邊，這個前土匪頭子現在穿著護衛隊的制式皮甲，腰挎長刀，倒真有幾分軍官模樣。

　　「韓將軍，」黑三指著西邊蜿蜒的山路，「過了狼牙口，再走一百二十裡就是斷魂崖。那是河西走廊的門戶，地勢最險，土匪也最兇。」

　　韓擎沒接話，反問：「黑三，你這一個多月，招安了多少人？」

　　「黑風峪招了四十個兄弟，狼牙口這次……招了六十八個。總共一百零八人。這些人都願意跟著護衛隊幹，按月領餉。」

　　「剩下那些呢？」

　　「剩下七十多人，不願意當兵，「按將軍的吩咐，安排去臨河鎮做工了。有手藝的去工坊，沒手藝的去碼頭扛包，都能混口飯吃。」

　　「你做得好。記住，咱們不是來剿匪的，是來開路的。能招安盡量招安，都是苦命人。」

　　「將軍仁義。不過……」

　　「不過什麼？」

　　「斷魂崖那夥人，」黑三臉色凝重，「怕是不好招安。」

　　「怎麼說？」

　　「斷魂崖的大當家叫『鬼見愁』，真名沒人知道，這人五十來歲，武藝高強，心狠手辣。手下一百多號人，都是亡命徒。最重要的是……鬼見愁背後好像有人。」

　　韓擎眉頭一皺：「有人？誰？」

　　「不清楚，但去年有兄弟看見，有穿官服的人上過斷魂崖。不是咱們這邊的官服，像是……曹國那邊的。」

　　韓擎眼中寒光一閃：「曹國的手，伸得夠長。」

　　正說著，韓略騎馬從西邊奔來，到哨塔下勒馬：「父親！探子回報，斷魂崖那邊有動靜！」

　　「什麼動靜？」

　　「鬼見愁派了五十人下山，往咱們這邊來了，看樣子，不是來投誠的。」

　　「好啊，省得咱們去找他。傳令，護衛隊集合！」

　　狼牙口新建的哨站裡，一百名護衛隊士兵迅速集結。這些人都是韓擎這幾個月訓練的，雖然還稱不上精兵，但令行禁止，已經有了軍隊的模樣。

　　加上黑三招安的一百零八人，總共二百零八人。而對面的鬼見愁，隻派了五十人。

　　但韓擎不敢大意。

　　鬼見愁敢隻派五十人來，要麼是狂妄，要麼是這五十人都是精銳。

　　午後，那五十人到了狼牙口外一裡處，停住。

　　為首的是個獨眼漢子，騎在馬上，手裡提著一把鬼頭刀。這人扯開嗓子喊：「狼牙口的！叫管事的出來說話！」

　　韓擎示意黑三：「你去。」

　　黑三騎馬出陣，在獨眼漢子十丈外停下：「斷魂崖的兄弟？來狼牙口有何貴幹？」

　　獨眼漢子上下打量黑三：「你就是黑三？聽說你投了遺忘之城，當官了？」

　　「承蒙韓將軍不棄，給口飯吃，兄弟怎麼稱呼？」

　　「老子獨眼龍，鬼見愁大當家手下二當家。」獨眼漢子冷笑，「黑三，念在咱們都是道上混過的，給你個機會——帶著你的人，滾出狼牙口。這地方，我們大當家看上了。」

　　黑三笑了：「獨眼龍兄弟，這話就不對了。狼牙口現在是遺忘之城的驛站，歸韓將軍管。你要驛站，得問韓將軍答不答應。」

　　「韓將軍？哪個韓將軍？」獨眼龍啐了一口，「老子不認識什麼韓將軍李將軍。這河西走廊，隻認識鬼見愁大當家！」

　　話音未落，韓擎策馬出陣。

　　老將軍沒穿盔甲，隻一身尋常布衣，但那股久經沙場的氣勢，讓獨眼龍下意識勒馬後退。

　　「我就是韓擎，狼牙口現在是遺忘之城的驛站。你要驛站，問我的刀答不答應。」

　　獨眼龍定了定神，看清韓擎是個頭髮花白的老頭，膽氣又壯了：「老頭，你一把年紀了，不在家抱孫子，跑這兒來送死？」

　　韓擎沒生氣，反而笑了：「年輕人，我像你這年紀的時候，已經砍了三十七個蠻子了。你要試試我的刀還利不利？」

　　獨眼龍被激怒了，揮刀策馬衝過來：「老頭找死！」

　　韓擎沒動，等獨眼龍衝到三丈距離時，忽然從馬鞍旁摘下弓，搭箭，拉弦，放箭。

　　動作行雲流水，快如閃電。

　　箭矢破空，直取獨眼龍面門。

　　獨眼龍大驚，舉刀格擋。「當」的一聲，箭被擋開，但獨眼龍虎口發麻，心中駭然——這老頭的臂力好大！

　　韓擎又搭上一支箭：「再往前一步，下一箭射你咽喉。」

　　獨眼龍勒住馬，臉色變幻不定。

　　後面那四十九個土匪也都緊張起來——這老頭的箭術，太嚇人了。

　　「獨眼龍，」韓擎放下弓，「回去告訴鬼見愁，河西走廊這條路，遺忘之城修定了。他要識相，下山來降，我給他個前程。要是不識相……」

　　韓擎頓了頓，聲音轉冷：「我韓擎這輩子，剿過的匪比你們見過的人都多。不差斷魂崖這一窩。」

　　獨眼龍咬牙：「老頭，你狠。但斷魂崖不是狼牙口，有本事你來攻！」

　　說完調轉馬頭，帶著人狼狽退走。

　　黑三策馬過來：「將軍，就這麼放他們走？」

　　「不放走，怎麼讓鬼見愁知道咱們的厲害？」韓擎道，「傳令，今晚加強戒備。鬼見愁吃了虧，可能會夜襲。」

　　果然，當夜子時，斷魂崖的人來了。

　　不是五十人，是一百人。鬼見愁親自帶隊，趁著夜色摸向狼牙口哨站。

　　但韓擎早有準備。

　　哨站外圍挖了壕溝，設了陷阱，埋了絆馬索。鬼見愁的人剛接近，就被暗哨發現。警鑼一響，箭矢如雨。

　　黑暗中，土匪們亂成一團。有人掉進壕溝，有人被絆馬索絆倒，有人中箭慘叫。

　　鬼見愁大怒，親自衝鋒。這人確實勇猛，連破三道障礙，衝到哨站木門前，舉刀就砍。

　　「咣當」一聲，木門被砍出一道深痕。

　　正要砍第二刀，門忽然開了。

　　韓擎提刀站在門內，身後是二十名護衛隊士兵，個個手持長矛，嚴陣以待。

　　「鬼見愁？」韓擎問。

　　「正是老子！」鬼見愁瞪著眼，「老頭，受死！」

　　說完揮刀撲上。

　　韓擎不閃不避，舉刀相迎。

　　兩刀相撞，火星四濺。鬼見愁隻覺得一股巨力傳來，震得手臂發麻，心中大驚——這老頭，好強的力量！

　　「就這點本事，也敢稱霸斷魂崖？」

　　說完刀法一變，如狂風暴雨般攻向鬼見愁。

　　韓擎的刀法是在戰場上生死搏殺中練出來的，沒有花哨，隻有狠辣。每一刀都直取要害，逼得鬼見愁連連後退。

　　二十招後，鬼見愁手臂中刀，鬼頭刀脫手飛出。

　　韓擎的刀抵在鬼見愁咽喉：「降，還是死？」

　　鬼見愁臉色慘白，看著周圍——他帶來的一百人，已經被護衛隊和黑三的人圍住，死傷過半，剩下的都跪地投降了。

　　「我……降。」鬼見愁頹然低頭。

　　天亮時，戰鬥結束。

　　斷魂崖一百土匪，死二十七人，傷三十三人，降四十人。護衛隊這邊，隻輕傷八人。

　　黑三清點完戰果，咋舌：「將軍，您這仗打得……太厲害了。」

　　韓擎搖頭：「不是我們厲害，是他們太弱。烏合之眾，打順風仗還行，一遇硬仗就垮。」

　　「那鬼見愁怎麼處置？」

　　「先關起來，這人背後可能有人，我要審審。」

　　審訊在哨站裡進行。韓擎沒動刑，隻是把鬼見愁綁在椅子上，面前擺了一壺酒，兩個杯子。

　　「喝一杯？」韓擎問。

　　鬼見愁盯著韓擎，半晌，點頭。

　　韓擎倒了兩杯酒，遞給鬼見愁一杯。兩人對飲。

　　「鬼見愁，你在斷魂崖多少年了？」

　　「十二年。」

　　「十二年，不容易，但你應該知道，土匪這行當，幹不了一輩子。年紀大了，打不動了，怎麼辦？被新人砍死？還是被官府剿滅？」

　　鬼見愁沉默。

　　「我給你指條路，加入護衛隊，當個隊長，按月領餉。將來商路通了，你在驛站當個管事，娶個媳婦，生個孩子，過安穩日子。」

　　「韓將軍，你說得輕巧。我鬼見愁在斷魂崖十二年，仇家無數。下了山，就是死路一條。」

　　「在遺忘之城的地盤上，沒人敢動你，這是我韓擎的保證。」

　　鬼見愁盯著韓擎：「將軍，你……為什麼要修這條路？」

　　「為什麼？為了讓東西方的貨物能流通，讓商人能平安做生意，讓流民有條活路。也為了讓像你這樣的人，能有個正經出路。」

　　鬼見愁沉默了很久，終於開口：「曹國的人，找過我。」

　　「什麼時候？找你做什麼？」

　　「三個月前，來了三個人，說是曹侯的密使。讓我守住斷魂崖，不許任何人修路通過。答應每年給我五千兩銀子，還給我個曹國的官職。」

　　「你答應了？」

　　「答應了，但銀子隻給了一千兩，後面的沒影了。官職更是空話。」

　　韓擎沉吟：「曹侯……為什麼要阻止修路？」

　　「那三人說，曹侯不喜歡遺忘之城，更不喜歡李城主，說李城主娶了個西域美人，曹侯也想要。還說什麼……卧榻之側豈容他人鼾睡。」

　　韓擎明白了。

　　曹侯這是既貪圖美色，又忌憚遺忘之城發展壯大。

　　「鬼見愁，」韓擎正色道，「曹侯是什麼人，你應該清楚。荒淫無道，言而無信。你跟著他，最後隻能當替死鬼。跟著遺忘之城，至少我能保證，說到做到。」

　　鬼見愁看著韓擎，看著這位老將軍真誠的眼睛，終於點頭：「我降。但我有個條件。」

　　「說。」

　　「斷魂崖上，還有我三十多個老兄弟，都是跟我十幾年的，他們手上都有人命，但都是被逼的。將軍能不能……給他們條活路？」

　　「可以。但有個條件——手上有人命的，要去臨河鎮做工五年，五年內不得離開，表現好了才能轉為平民。手上沒命案的，可以加入護衛隊。」

　　鬼見愁跪地磕頭：「謝將軍！」

　　就這樣，斷魂崖拿下了。

　　河西走廊的門戶，向遺忘之城敞開。

　　韓擎在斷魂崖建起第四個驛站。

　　至此，從遺忘之城到河西走廊的四百裡路，完全打通。

　　接下來的四百裡，就要進入真正的河西走廊了。

　　那裡勢力更複雜——有小國的駐軍，有馬幫，有沙匪，有流寇。

　　但韓擎不急。老將軍的策略很明確：打下一個據點，建一個驛站，培養一股力量。穩紮穩打，步步為營。

　　到十月底，第五個驛站在河西走廊東口建成。從這裡往西，就是一望無際的戈壁和草原了。

　　韓擎站在驛站的瞭望塔上，看著西邊的落日。

　　八百裡路，已經走了一半。

　　最難的一半還在前面。