第二天上午，夢晴關外「悅來客棧」的天字型大小房內，三位使者換上了最正式的官服。

　　趙使者對著銅鏡整理衣冠，手卻有些抖。

　　年輕使者在一旁小聲問：「公公，咱們……真要去？」

　　「去！必須去！」趙使者咬牙，「今日就算刀架脖子上，這旨也得宣了！」

　　嘴上硬氣，心裡卻發虛。那李辰昨天就回城了，卻晾著他們不見，顯然沒把他們當回事。

　　今天這場面……怕是難堪。

　　三人硬著頭皮出了客棧，往關門口走。

　　關外集市已經熱鬧起來。

　　商隊卸貨的吆喝聲、飯館飄出的香氣、紅袖閣姑娘們慵懶的梳妝……這座自發形成的「不夜城」在白日裡依然生機勃勃。

　　不少商賈認出了這三位使者——畢竟在關外住了七八天，穿著官服到處打聽李辰去向，早成了笑談。

　　「喲，這不是洛邑來的大人們嗎？今兒個精神啊！」

　　「這是要去見李城主？可得好好說道說道，咱們城主種的瓜可甜了！」

　　「聽說天子也愛吃瓜？是不是真的啊？」

　　調侃聲此起彼伏。三位使者臉色鐵青，加快腳步。

　　關門口，韓略已經等候多時。

　　「三位使者，城主有請。」韓略面無表情，做了個「請」的手勢。

　　進了關，眼前景象讓三人一愣。

　　街道乾淨整齊，房屋錯落有緻，百姓面色紅潤，孩童在學堂外念書……這哪像是邊陲山城，簡直比洛邑一些坊市還要井然有序。

　　更讓三人驚訝的是，沿途百姓見到他們，隻是好奇地看兩眼，並沒有跪拜或避讓。

　　那種坦然、從容的眼神……彷彿他們這身官服，和普通商賈的錦衣沒什麼區別。

　　「韓將軍，這些百姓……不見禮？」年輕使者忍不住問。

　　韓略淡淡道：「遺忘之城有規矩：隻跪天地父母師長，不跪官吏。城主定的。」

　　三位使者面面相覷。

　　不跪官吏？這李辰……真是無法無天！

　　來到關內新建的承政廳前，廣場上已經圍了不少人。

　　看樣子，像是特意安排的「觀眾」。

　　李辰站在廳前台階上，穿著尋常布衣，身邊站著玉娘、錢芸、張啟明等核心人員。

　　墨燃也在，好奇地打量著這陣仗。

　　「三位使者遠來辛苦。」李辰拱手，臉上帶著笑，「聽說天子有旨？請宣吧。」

　　趙使者深吸一口氣，從懷中取出明黃絹帛，展開。

　　清了清嗓子，用那種宮裡特有的尖細腔調開始念：

　　「奉天承運皇帝，詔曰：獻瓜侯李辰，前獻瓜果，朕心甚悅。然今聞其豐年有餘，瓜果堆積，卻售與商賈，未獻於朕，實屬不恭。著令獻瓜侯，即刻將所有瓜果進貢朝廷，不得有誤。另，明年開春，進貢荔枝樹苗百株，植於禦苑。欽此！」

　　聖旨念完，廣場上一片寂靜。

　　然後，不知誰先「噗嗤」笑出聲，緊接著笑聲像傳染般擴散開來。

　　「獻瓜侯……哈哈哈這名字……」

　　「所有瓜果進貢？荔枝樹苗百株？天子這是把咱們這兒當自家果園了？」

　　百姓們議論紛紛，語氣裡滿是嘲諷。

　　李辰臉上笑容不變，上前一步：「使者大人，這旨意……怕是有些難處。」

　　趙使者硬著頭皮道：「李城主，這是天子旨意，難處……也得辦！」

　　「哦？」李辰挑眉，「那請問使者，天子可知道，遺忘之城今年種了多少瓜果？養活了多少百姓？又可知，百株荔枝樹苗，需要多少人力物力培育？」

　　「這……」趙使者語塞。

　　「看來是不知道，那我給使者算算：遺忘之城現有百姓兩萬三千餘人，今秋瓜果收成，除自用外，售出所得銀錢，用於修建水庫、開鑿河道、購置糧種、救濟流民。若是全部進貢，這些事就都做不成了。」

　　「至於百株荔枝樹苗……使者可知，荔枝在北方極難成活，我桃花源費盡心血，才養活六株。百株？除非把整個桃花源都挖了送去！」

　　百姓們紛紛附和：

　　「就是！咱們種點瓜果容易嗎？」

　　「水庫可是造福子孫的大事！」

　　「荔枝樹金貴著呢！咱們自己都捨不得吃！」

　　趙使者臉色發白，但想起臨行前天子的狠話，還是強撐道：「李城主，這是聖旨！你敢抗旨不遵？！」

　　氣氛瞬間緊張。

　　玉娘忽然輕笑一聲，走上前：「使者大人言重了。咱們城主哪敢抗旨？隻是這旨意……實在有些為難。不如這樣——」

　　她拍了拍手。

　　兩個夥計從廳後走出來，擡著個籠子。

　　籠子裡關著一隻猴子，毛色棕黃，眼睛滴溜溜轉，懷裡抱著個碧綠的西瓜。

　　「這是……」趙使者愣住了。

　　玉娘笑道：「這位『獻瓜侯』既然以『獻瓜』得名，咱們就獻個瓜。不過嘛……」

　　「這瓜是『獻瓜猴』獻的，可不是咱們城主獻的。天子要是問起，就說『獻瓜侯』獻了瓜，一點毛病沒有。」

　　廣場上爆發出哄堂大笑。

　　「妙啊！玉夫人這主意絕了！」

　　「獻瓜猴獻瓜！哈哈哈！」

　　「這猴子抱瓜的姿勢，比某些人還會獻媚呢！」

　　三位使者臉色漲成豬肝色。這分明是侮辱！赤裸裸的侮辱！

　　年輕使者忍不住喝道：「大膽！你們竟敢用猴子羞辱天子？！」

　　李辰卻一臉無辜：「使者這話說的，猴子怎麼就不能獻瓜了？《禮記》有雲：萬物有靈，皆可獻禮。猴子也是生靈，獻個瓜，表達對天子的敬意，有何不可？」

　　「你……你……」年輕使者氣得說不出話。

　　趙使者死死盯著李辰，忽然意識到：今天這局面，若是不服軟，怕是下不來台了。

　　聖旨宣了，對方也「接」了——用一隻猴子接的。回去復命，頂多被罵辦事不力。但若是硬扛下去……這遺忘之城的人，真敢把他們怎麼樣。

　　想到這裡，趙使者忽然洩了氣。

　　他上前一步，壓低聲音，語氣近乎哀求：「李城主，玉夫人……咱們……咱們也是跑腿辦事的。天子要瓜，咱們就得來要；天子要樹苗，咱們就得來討。辦不成事，回去也是死路一條……您二位行行好，多少給點，讓咱們有個交代？」

　　這轉變來得突然，連李辰都愣了下。

　　玉娘看著趙使者那張慘白的臉，心裡也軟了些。

　　亂世之中，誰都不易。這些宦官使者，看似威風，實則也是皇權下的可憐蟲。

　　她拉了拉李辰的衣袖，輕聲道：「夫君，要不……打發點？」

　　李辰沉吟片刻，點頭：「那就給點。」

　　他對錢芸吩咐：「去庫房，挑些品相不好的、有磕碰的瓜果，裝一車，給三位使者帶回去交差。」

　　錢芸應聲去了。

　　趙使者千恩萬謝：「多謝城主！多謝夫人！」

　　李辰擺擺手：「使者回去後，可以如實稟報：就說遺忘之城今年收成不好，瓜果大多壞了，隻能湊出這些。天子若是不信……可以親自來看看。」

　　最後一句話，帶著淡淡的嘲諷。

　　趙使者哪敢接話，隻是連連點頭。

　　不一會兒，一車「歪瓜裂棗」拉來了。西瓜有磕痕，哈密瓜不夠圓。

　　三位使者看著這車「貢品」，心裡五味雜陳。但總比空手回去強。

　　「那……咱們就告辭了。」趙使者拱手。

　　「不送。」

　　三人如蒙大赦，趕著那車破爛瓜果，灰溜溜地出了關。

　　等他們走遠，廣場上再次爆發出大笑。

　　張啟明撚須笑道：「城主這一手『獻瓜猴』，怕是能成千古笑談了。」

　　墨燃也忍俊不禁：「那位天子若是知道，自己封的『獻瓜侯』用猴子獻瓜……怕是要氣得睡不著覺。」

　　李辰卻收斂笑容，正色道：「笑歸笑，但這事沒完。姬閔雖然荒唐，畢竟是名義上的天子。今日咱們羞辱了他的使者，他必然會記恨。接下來，得加強防備了。」

　　「不過今日之事，也該讓天下人知道。咱們遺忘之城，不惹事，但也不怕事。誰敢欺上門，就得準備好被笑話。」

　　果然，沒過幾天，「獻瓜猴」的笑話就傳開了。

　　四海貨行的胡管事最先聽到消息，當時正在洛邑分號查賬，笑得差點從椅子上摔下來。

　　「我的老天爺！李城主這手太絕了！獻瓜猴！哈哈哈！」

　　他立刻把這笑話傳給往來商隊。商隊們走南闖北，消息傳得飛快。

　　不到半個月，從洛邑到江東，從蜀中到中原，到處都在議論：

　　「聽說了嗎？周天子封了個『獻瓜侯』，結果人家用猴子獻瓜！」

　　「那使者灰溜溜拉了一車爛瓜回去，笑死人了！」

　　「遺忘之城那位李城主，是個妙人啊！」

　　「周室如今……真是顏面掃地了。」

　　這些議論傳到洛邑宮中時，姬閔正在用晚膳。

　　聽到內侍小心翼翼的稟報，年輕天子先是一愣，隨即摔了筷子。

　　「什麼？！猴子獻瓜？！爛瓜爛果？！」

　　「是……是的陛下。使者說，遺忘之城今年收成不好，隻能湊出這些……」

　　「放屁！」姬閔暴怒，「前陣子四海貨行還賣他們的瓜果！賣得滿洛邑都是！當朕是瞎子嗎？！」

　　他氣得在殿內亂轉：「李辰！好你個李辰！朕給你爵位，你不但不知感恩，還敢羞辱朕！羞辱朝廷！」

　　幾個寵妃連忙勸慰：

　　「陛下息怒，跟那種山野村夫生氣不值得。」

　　「就是，咱們不吃他的瓜就是了。」

　　「宮裡什麼好東西沒有……」

　　姬閔卻聽不進去。

　　這次，是真的記恨上了。