十月末的遺忘之城，空氣裡飄著糧食的香氣。

　　那是各種穀物混雜的味道——稻穀的清香、小麥的麥香、高粱特有的那種醇厚中帶著微澀的氣息。

　　曬穀場上，金黃、赭紅、深褐的糧食堆成小山，農人們用木杴翻曬，汗水滴在穀粒上，臉上卻是藏不住的笑。

　　李辰站在城主府後院的曬台上，手裡捧著一把剛曬乾的高粱。

　　穗子沉甸甸的，籽粒飽滿，在陽光下泛著深紅色的光澤。

　　「夫君，這到底是個什麼東西？」柳如煙湊過來看，「奧馬爾說叫高粱，西域人種的，可西域人自己也說不清怎麼吃。」

　　李辰笑了，撚開一粒高粱，露出裡面乳白色的仁：「這可是好東西。耐旱，耐貧瘠，產量還高。你看這一穗，至少兩百粒。」

　　婉娘也過來，接過一把聞了聞：「有股特別的香味。能入葯嗎？」

　　「入葯可能不行，但能釀酒。」

　　「釀酒？」幾個夫人都圍過來。

　　「對，釀酒，用高粱釀的酒，醇厚，勁足，香濃。比米酒烈，比果酒醇。」

　　秀娘輕聲問：「夫君會釀？」

　　「會一點。……在書上看過。」

　　他沒細說怎麼會的，反正夫人們也都習慣了。這個夫君腦子裡總有些奇奇怪怪的知識，偏偏每次都有用。

　　「那咱們試試？要是真能釀出好酒，又能多一門生意！」

　　「走！」李辰興緻來了，「去工坊區，找個空院子！」

　　工坊區最西頭有個閑置的小院，原本是準備建染坊的，現在正好用來試驗釀酒。

　　李辰讓人搬來十石高粱——今年試種了幾十畝，收了大概三百石，夠試驗了。

　　第一步是篩選。工人們用簸箕簸去秕谷、雜質，隻留下飽滿的籽粒。

　　「要這麼乾淨嗎？」趙英湊過來看，這姑娘對打鐵在行，對釀酒一竅不通。

　　「要，雜質多了，酒容易有雜味。」

　　第二步是浸泡。選好的高粱倒進大木桶，加水浸泡。

　　李辰用手試水溫：「水要溫的，不能太燙，也不能太涼。泡十二個時辰，讓高粱吸飽水。」

　　泡了一夜，第二天早上，高粱粒都脹大了，用手一捏就能捏開。

　　第三步是蒸煮。

　　大竈上架起蒸籠，鋪上細麻布，把泡好的高粱均勻鋪上去。大火蒸，蒸汽騰騰升起，帶著高粱特有的香氣瀰漫了整個院子。

　　「好香啊……」楚雪輕聲道，「有點像蒸飯的香味，但更濃些。」

　　「就是蒸飯。」李辰笑道，「不過蒸得要比米飯更透，要蒸到開花——你們看。」

　　他揭開蒸籠蓋，用木鏟撥開一層高粱。

　　果然，那些籽粒都裂開了口，露出裡面乳白色的仁，像一朵朵小花。

　　「這就是『開花』，不開花，發酵就不充分，出酒率低。」

　　蒸好的高粱攤在竹席上晾涼。

　　李辰用手背試溫度：「要涼到手摸上去溫溫的，不能燙，也不能太涼。這時候下酒麴最好。」

　　酒麴是從城裡老酒坊買來的，用小麥、大米、豌豆等製成，掰開能看到裡面白色的菌絲。

　　「下曲要均勻。」李辰示範，把酒麴磨成粉，細細撒在攤開的高粱上，一邊撒一邊翻拌，「像這樣，讓每一粒高粱都沾上酒麴。」

　　撒完曲，拌均勻，然後裝缸。

　　大陶缸裡先鋪一層稻草，再把拌好曲的高粱裝進去，壓實，中間挖個坑——這叫「酒窩」。最後用黃泥封住缸口，隻留個小孔透氣。

　　「這就完了？要等多久？」

　　「要等。」李辰拍拍缸壁，「短則一個月，長則三個月。看溫度，看濕度，看酒麴的活力。」

　　「這麼久？」孫晴皺眉，「那咱們今年能喝上嗎？」

　　「能。」李辰笑道，「這是傳統做法。我還有改良的法子，能快點。」

　　改良的法子就是用蒸餾。

　　李辰讓墨燃設計了一套簡易蒸餾設備——銅製的蒸餾鍋、冷凝管、接酒桶。

　　原理很簡單：把發酵好的高粱酒醅加熱，酒精沸點低，先蒸發，經過冷凝管變成液體，就是高度酒。

　　「這套設備，」墨燃調試著介面，「理論上能把酒精度提到五十度以上。普通米酒才十幾度。」

　　「五十度？」眾人咋舌，「那得多烈？」

　　「烈才好。」李辰道，「烈酒能存放，能運輸，還能當消毒藥用。」

　　等發酵的這段時間，李辰也沒閑著。

　　秋收的統計出來了，張啟明捧著賬本來彙報。

　　「城主，今年豐收，大豐收！」張啟明聲音激動，「水稻平均畝產六百八十斤，比去年又多了八十斤！棉花畝產皮棉一百二十斤！西瓜、哈密瓜總產五萬斤！蔬菜……」

　　李辰聽著，心裡踏實。

　　糧食是根基。

　　有了足夠的糧食，才能收留更多流民，才能應對可能的危機。

　　畜牧養殖也大有起色。

　　野豬經過一年多的馴化育種，現在存欄四百多頭，每月能出欄三十頭。雞鴨成群，魚塘裡的魚肥美。百花鎮的藥材基地，各種藥材長勢良好，婉娘已經制出了第一批成藥。

　　「對了，」張啟明想起什麼，「臨河鎮那邊，玉娘傳信來說，玉娘關的主橋拱已經合龍了。預計年底前能完成主體工程。」

　　「好！」李辰拍案，「路通了，關建成了，咱們就真的四通八達了。」

　　十一月中，第一缸高粱酒發酵好了。

　　開缸那天，院子裡擠滿了人。

　　夫人們都來了，墨燃、張啟明、老胡、趙英、錢芸……連在臨河鎮忙碌的玉娘都特地趕回來。

　　李辰親自開封。黃泥敲開，一股濃郁的酒香撲鼻而來。

　　不是米酒的甜香，不是果酒的果香，而是一種醇厚、綿長、帶著糧食本味的香氣。

　　「成了！」李辰聞了聞，「這香味，錯不了！」

　　酒醅挖出來，裝進蒸餾鍋。竈火點起，銅鍋裡的酒醅開始升溫。

　　所有人都盯著那根冷凝管。

　　一滴，兩滴……清亮的液體從管口滴出，落入接酒桶。香氣更濃了，帶著酒精特有的辛辣氣息。

　　李辰用竹杯接了半杯，先觀色——清澈透明，微微泛著淡金色。再聞香——醇香撲鼻，糧食香、酒麴香、發酵香層次分明。最後淺嘗一口。

　　酒液入口，先是一股熱流，然後是綿甜，接著是糧食特有的回甘，最後喉頭留下一絲微辣。

　　「好酒！」李辰眼睛亮了，「比我想的還好！」

　　眾人輪流品嘗。

　　柳如煙抿了一小口，臉立刻紅了：「好烈！但……好香。」

　　趙英一口乾了半杯，哈了口氣：「夠勁！比米酒帶勁多了！」

　　楚雪小口品著，輕聲道：「這酒……有山河氣。」

　　「山河氣？」李辰好奇。

　　「嗯。」楚雪點頭，「米酒溫婉，果酒清甜，這酒……醇厚，剛烈，像咱們這座城，像這片土地。」

　　玉娘品完，眼睛亮了：「這酒能賣！一定能賣個好價錢！」

　　錢芸已經在算賬：「一斤米酒賣五十文，這酒……至少賣二百文！不，三百文！」

　　李辰笑了：「先別急著賣。這第一批酒，咱們自己留著。給這酒起個名吧。」

　　眾人七嘴八舌。

　　「叫高粱酒？」

　　「太直白。」

　　「叫雲霧釀？咱們在雲霧山脈。」

　　「也不錯……」

　　李辰想了想，看向夫人們，看向遠處跑來跑去的孩子們——李安寧牽著妹妹李靜姝的手在院子裡玩，韓夢雨抱著李雨晨，阿伊莎抱著李伊，玉娘的李長治在學走路……

　　「叫女兒紅吧。」李辰輕聲道。

　　「女兒紅？」眾人一愣。

　　「對，這酒醇厚，剛烈，但回味綿長。像咱們的女兒們——安寧、靜姝、李伊，將來都會長大，會有自己的人生。這酒，就當是給她們存的嫁妝。」

　　「也像咱們這座城。」柳如煙接話，「現在剛烈進取，將來……定會綿長繁榮。」

　　「好！」眾人喝彩，「就叫女兒紅！」

　　第一批女兒紅裝了五十壇，每壇十斤。李辰給每壇都繫上紅綢，貼上寫著「女兒紅」三個字的標籤。

　　一壇送給學堂，張啟明說等學生們畢業時開壇共飲。

　　一壇送給醫館，餘文說高度酒能消毒，能入葯。

　　一壇送給護衛隊，韓略說等打勝仗了慶功用。

　　一壇送給工坊區，墨燃說工匠們辛苦，該有好酒慰勞。

　　剩下的，存在城主府地窖裡。李辰說，等女兒們出嫁時，再開壇。

　　夜裡，慶功宴。

　　桌上擺滿了秋收的果實——新米煮的飯，新麥蒸的饅頭，新鮮的瓜果蔬菜，還有紅燒肉、燉雞、蒸魚。當然，少不了女兒紅。

　　李辰舉杯：「這一杯，敬土地，敬豐收。」

　　眾人舉杯，一飲而盡。

　　酒過三巡，氣氛熱烈。

　　趙英拉著錢芸劃拳，兩個姑娘喝得滿臉通紅。

　　婉娘和秀娘小聲說著釀酒的心得，商量著明年擴大高粱種植。

　　楚雪和玉娘說起孩子們的教育，說起即將建成的大學堂。花家姐妹挺著大肚子，臉上滿是幸福的光。

　　李辰看著這一切，心裡湧起暖流。

　　這座城，這些人，這片土地。

　　從兩年前的艱難求生，到現在糧食滿倉、產業興旺、商路漸通。

　　路還長，但方向對了。

　　窗外，月光如水。

　　曬穀場上，守夜的農人哼著小調，歌聲在夜風中飄蕩：

　　「十月裡來糧滿倉，新釀美酒喚女紅。

　　漢子飲了渾身膽，婦人飲了面如虹。

　　來年再種三百畝，釀它千壇窖中藏。

　　待到女兒出嫁日，開壇十裡香……」

　　歌聲中，李辰又斟滿一杯女兒紅。

　　敬這座城。

　　敬這些人。

　　敬這個正在改變的時代。