郢都侯府。

　　周婉清坐在正堂主位上，懷裡抱著剛滿月的曹安。

　　小傢夥剛吃完奶，閉著眼睛睡得正香，小嘴時不時咂摸兩下，像在回味什麼。

　　雲錦站在旁邊，輕聲說：「夫人，曹文遠和老曹頭在外頭候著，說是有要事稟報。」

　　周婉清點點頭。

　　「讓他們進來。」

　　片刻後，曹文遠和老曹頭走進來。

　　兩人臉色都不太好看，尤其是老曹頭，那滿臉的皺紋擰成一團，像曬乾的橘子皮。

　　「見過周夫人。」兩人行禮。

　　周婉清示意他們坐下。

　　「出什麼事了？」

　　曹文遠和老曹頭對視一眼，還是曹文遠先開口。

　　「夫人，這兩天有些不對勁。」

　　周婉清看著他。

　　「怎麼不對勁？」

　　「宗族裡有人在傳閑話。」

　　「傳什麼閑話？」

　　「說……說世子平安不是曹家血脈，是唐國來的野種。」

　　周婉清的臉色沉了下來。

　　老曹頭接著說：「還有人說，曹安公子才是先侯的親骨肉，理應繼承侯位。」

　　周婉清的手，微微攥緊。

　　懷裡的曹安似乎感覺到了什麼，輕輕動了動，又繼續睡。

　　「這話是誰傳出來的？」

　　曹文遠搖頭。

　　「查不出來。像是從好幾處同時冒出來的，一天之間就傳遍了。」

　　老曹頭說：「老朽讓人打聽了一下，傳這話的，都是些旁支的人。平時不怎麼冒頭，這回卻跳得厲害。」

　　周婉清沉默了一會兒。

　　「他們想幹什麼？」

　　曹文遠說：「怕是想把平安世子拉下來，扶曹安公子上去。」

　　周婉清冷笑。

　　「平安才一歲多，安兒剛滿月。兩個奶娃娃，扶上去有什麼用？誰扶誰掌權？」

　　曹文遠和老曹頭對視一眼，不說話了。

　　周婉清站起來，把曹安遞給雲錦，在堂中慢慢踱步。

　　「鄭夫人在的時候，這些人怎麼不跳？」

　　「鄭夫人壓著，他們不敢。」

　　「現在鄭夫人不在了，他們就敢了？」

　　「夫人，依老朽看，這些人背後肯定有人指使。」

　　周婉清停下腳步。

　　「誰？」

　　老曹頭搖頭。

　　「老朽不知道。但能讓這麼多旁支同時跳出來，這人不簡單。」

　　周婉清想了想。

　　「曹家旁支裡，誰最有勢力？」

　　「有個叫曹文棟的，是曹文遠的堂兄，跟咱們不是一支。他爹當年跟先侯爭過侯位，沒爭過，後來就分了家。這支人一直不服氣，覺得侯位該是他們家的。」

　　「這個曹文棟，現在在幹什麼？」

　　「在城外莊子上住著，平時不怎麼進城。可這幾天，他進了三次城。」

　　周婉清的眼睛眯了起來。

　　「三次？都見了什麼人？」

　　「見的都是旁支的人。有一次還在酒樓擺了酒，請了七八個人。」

　　「夫人，要不要派人去查查？」

　　「查是要查。但不能打草驚蛇。」

　　「文遠，你派幾個可靠的人，盯著曹文棟。他見誰，說什麼，都記下來。」

　　「老曹頭，你在宗族裡威望高，去跟那些旁支的人聊聊。別問他們為什麼跳，就問他們想要什麼。」

　　周婉清看著他們。

　　「平安是先侯立的世子，這事不能改。誰想改，就是跟曹家過不去，跟我過不去。」

　　曹文遠和老曹頭站起來。

　　「明白。」

　　兩人退了出去。

　　周婉清坐在主位上，看著門外。

　　雲錦抱著曹安走過來，輕聲說：「夫人，您別太擔心。有姬老夫人撐腰，那些人翻不起浪。」

　　周婉清搖搖頭。

　　「不是翻不翻得起的問題。是曹家剛穩下來，不能再亂。」

　　她站起來，走到窗前。

　　窗外，陽光照在院子裡，照在那棵石榴樹上。石榴已經摘完了，隻剩下光禿禿的枝丫。

　　「雲錦，你說，那些人到底想要什麼？」

　　雲錦想了想。

　　「奴婢覺得，他們想要權。」

　　周婉清回頭看著她。

　　「權？」

　　「對。曹家現在，文遠先生和老曹頭掌權。他們是嫡系的人。旁支那些人，一直被壓著，什麼都撈不著。現在鄭夫人倒了，他們覺得機會來了。」

　　周婉清點點頭。

　　「你說得對。」

　　她又看向窗外。

　　「可他們不知道，權這東西，拿不好會燙手。」

　　城外曹家莊園。

　　曹文棟坐在正堂主位上，手裡端著一杯茶，慢悠悠地喝著。

　　他四十來歲，生得白白胖胖，一雙小眼睛眯著，看著像個和氣生財的商人。可熟悉他的人都知道，這人肚子裡全是心眼。

　　下首坐著五六個人，都是曹家旁支裡有頭有臉的人物。

　　一個瘦高的中年人說：「文棟兄，咱們這麼幹，萬一讓周夫人知道了……」

　　曹文棟放下茶杯。

　　「知道又怎樣？她一個女人，還能把咱們全殺了？」

　　另一個人說：「可她背後有姬老夫人，有唐國。」

　　「姬老夫人走了。唐國那麼遠，管得著咱們曹家的事嗎？」

　　「可世子平安，是唐王送回來的……」

　　曹文棟打斷他。

　　「送回來又怎樣？那孩子是不是先侯的種，誰知道？」

　　幾個人對視一眼。

　　「曹安才是先侯的親骨肉。周夫人生的，錯不了。讓曹安當世子，名正言順。」

　　「可周夫人自己，會答應嗎？」

　　曹文棟笑了。

　　「她為什麼不答應？曹安是她親生的。她兒子當世子，不比現在強？」

　　「那平安怎麼辦？」

　　「平安？送回唐國去。本來就是唐國來的，送回去正好。」

　　幾個人沉默了。

　　曹文棟站起來，走到窗前。

　　「你們放心，這事不是咱們幾個人乾的。後面有人撐著。」

　　「誰？」

　　曹文棟回頭，看著他。

　　「到時候你們就知道了。」

　　郢都城內。

　　曹文遠匆匆走進侯府正堂，周婉清正在陪平安玩。一歲多的孩子，剛學會走路，搖搖晃晃地在堂中走來走去，嘴裡咿咿呀呀地叫著。

　　「夫人。」曹文遠行禮。

　　周婉清把平安交給奶娘，讓她們帶下去。

　　「查到了？」

　　「查到了。曹文棟背後，有人。」

　　「誰？」

　　曹文遠壓低聲音說：「東山國的人。」

　　周婉清愣住了。

　　「東山國？」

　　曹文遠點頭。

　　「曹文棟最近見了幾個陌生人，形跡可疑。咱們的人跟蹤了一下，發現那幾個陌生人進了東山國的驛館。」

　　周婉清沉默了一會兒。

　　「周庸想幹什麼？」

　　「怕是想在曹國攪混水，好渾水摸魚。」

　　周婉清站起來，走到窗前。

　　窗外，陽光依舊很好。

　　可她的心裡，一片陰霾。

　　「文遠，你說，我該不該告訴唐王？」

　　「夫人，唐王那邊，遲早要知道。您先告訴他，顯得您信任他。」

　　「好。你派人送封信去永濟城，把這事原原本本告訴王爺。」

　　「曹文棟那邊，先別動。讓他跳。跳得越高，摔得越慘。」

　　「夫人高明。」

　　他退了出去。

　　周婉清站在窗前，望著東邊的天空。

　　那是東山國的方向。

　　是她父王的方向。

　　「父王，你非要逼我嗎？」