三婆婆帶著那幾份沉甸甸、晃花人眼的「回禮」回到百花寨時，日頭已經偏西。

　　寨中女子見她歸來，又看到那些從未見過的晶瑩器皿、細膩布料、雪白鹽粒，尤其是那幾籃子在這個時節簡直如同神跡般水靈鮮嫩的「仙果」，都圍攏了過來，嘖嘖稱奇，議論紛紛。

　　三婆婆沒有立刻解釋，隻是讓眾人將東西小心搬進議事的大木屋，然後讓人去請寨中幾位年長有威望的婦人，以及那對心情定然複雜的姐妹花。

　　木屋內，火塘燃著，驅散了初冬的寒意。

　　三婆婆坐在上首，將今日去遺忘之城的所見所聞，尤其是與玉夫人那番開誠布公的談話，原原本本地道出。

　　說到李辰絕不可能再去「爬樓梯」，但若姐妹倆願意嫁入李家，則歡迎。

　　說到對方展示的玻璃、棉布、雪鹽等物。

　　說到那些在冬日裡如同夢幻般的鮮果。

　　更說到遺忘之城那井然有序、生機勃勃的景象，以及對方隱隱顯露的、不容置疑的強大與原則。

　　隨著三婆婆的講述，木屋內先是寂靜，繼而響起一片低低的驚呼與議論。

　　「玻璃？那是什麼？真像說的那樣，比水晶還透亮？」

　　「冬天還能有這麼大的果子？莫不是神仙手段？」

　　「人家那城真有那麼好？那些流民去了，真能靠自己的手吃飽穿暖，還不受欺負？」

　　「嫁過去……那就是要按他們的規矩，跟那麼多女人分享一個丈夫了？這……這跟祖訓可不太一樣啊……」

　　「可玉夫人也說了，嫁過去就是自家姐妹，待遇尊重一樣不少，還能偶爾回寨子住……好像，也不算太壞？」

　　婦人們七嘴八舌，意見不一。

　　有人對遺忘之城的富足與新奇事物感到嚮往，有人對嫁人做小妾心存疑慮，更有人對可能要改變沿襲多年的寨規感到不安。

　　一個頭髮花白、面相嚴厲的老婦人開口道：「三姐，照你這麼說，那遺忘之城是又強又富，還講些道理，沒直接對我們動粗。可他們那意思，分明是要我們低頭，要麼徹底歸附，要麼就……井水不犯河水，各過各的？依我看，咱們百花寨這麼多年都過來了，自給自足，清清白白，何必去攀附他們？就各過各的，也挺好！」

　　這話引起了不少保守派婦人的附和。

　　她們習慣了寨中的清凈與自主，對外界，尤其是對男子主導的勢力，有著根深蒂固的不信任。

　　「各過各的？」

　　一直沉默不語、眼睛卻死死盯著那幾籃子鮮果的花弄影，突然擡起頭，聲音帶著不服氣的尖利，「憑什麼各過各的？李辰他爬了我們的樓梯，就是我們的男人！現在人家擺明了看不上我們寨子的規矩，要我們按他們的來，我們就得乖乖聽話嗎？還有，」她指著那些鮮果，「這些東西……誰知道是不是用了什麼妖法？說不定有毒呢！」

　　話雖如此，但她那不斷瞟向果籃的眼神，卻出賣了她內心的好奇與渴望。

　　在這萬物凋零的時節，如此鮮艷欲滴、香氣撲鼻的水果，對任何一個久居山野的人來說，都是難以抗拒的誘惑。

　　花傾月比妹妹沉靜許多，她一直默默聽著，清冷的眸光在那晶瑩的玻璃杯、雪白的鹽粒和誘人的鮮果上流轉。

　　三婆婆描述的遺忘之城景象，與她自己那日所見相互印證。

　　那裡沒有強迫，沒有欺辱，反而有一種讓她隱隱心悸的秩序與力量，以及……某種她說不清道不明，卻感到心嚮往之的「可能性」。

　　天天能吃上這樣的美味……住在那樣整潔溫暖的房子裡……和許多同樣能幹、甚至可能成為姐妹的女子一起，輔佐那樣一個……特別的男人……

　　這個念頭如同野草，在她心底悄然滋生。

　　比起妹妹那單純的不甘與佔有慾，花傾月想得更深，也更現實。

　　祖訓固然重要，但祖訓的目的是讓女子自強自立，過得更好。

　　如果有一條路，既能保全百花寨姐妹們的安全與一定的自主，又能讓她們（尤其是自己和妹妹）接觸到更廣闊的天地、更好的生活，甚至……能靠近那個讓她心緒難平的男人，那麼，改變一些沿襲的習俗，似乎……也並非完全不可接受？

　　隻是這話，以她驕傲的性子，此刻是萬萬說不出口的。

　　三婆婆將眾人的反應盡收眼底，心中嘆息。

　　她知道，寨子正處在一個關鍵的十字路口。

　　遺忘之城就像一座無法忽視的大山，已然矗立在眼前，是繞過去，還是攀上去，或者……被陰影籠罩？

　　「此事，關乎我百花寨數百姐妹的未來，也關乎祖訓傳承，不可不慎。」

　　三婆婆緩緩開口，壓下了木屋內的議論聲，「老身今日所言，皆為實情。遺忘之城之勢，已非我寨所能抗衡。是保持距離，還是尋求依附，抑或……有其他出路，都需從長計議。今日大家先散了吧，各自好好想想。這些果子……」

　　她看了看那幾籃鮮果，「既是人家一番心意，便分與寨中姐妹們都嘗嘗鮮吧。也讓大家知道知道，山外面的世界，到底是什麼樣子。」

　　眾人聞言，心思各異地散去。那幾籃子「仙果」被小心翼翼地分了下去，每一顆果子都引發了陣陣驚嘆。

　　清甜無比的汁水在口中炸開的瞬間，許多婦人眼中都露出了不可思議的迷醉神情。

　　這種超越季節和認知的美味，像是一把鑰匙，悄然打開了許多人心靈深處對「更好生活」的嚮往之門。

　　花傾月和花弄影也分到了屬於自己的那份。

　　花弄影賭氣似的一口咬下大半個桃子，甘甜的汁液頓時溢滿口腔，那美妙的口感讓她瞪大了眼睛，連抱怨都忘了。

　　花傾月則是小口品嘗著一顆葡萄，那極緻的甜香與新鮮，讓她心中那個「如果」的念頭，愈發清晰起來。

　　就在百花寨為自身前途和那幾顆果子心潮起伏之際，外界的局勢，已然發生了新的、不容忽視的變化。

　　那些原本散落在杞國故地東部、各自為戰的「復國者」們，在經歷了一系列兼并、妥協與幕後交易後，竟然真的「成事」了！

　　他們不知從哪裡找來了一個據說是前代杞國王室遠支的年輕子弟，名叫姬延，擁立其為「杞王」，在剛剛打下的一座稍具規模的城池中，草草舉行了復國典禮。

　　更令人側目的是，這幫新「杞國」的掌權者們，竟然還派出了使者，不遠千裡，攜帶重禮（多半是搶掠而來）前往洛邑，朝見那位弒兄篡位的周天子，上表稱臣，請求冊封。

　　周天子正苦於天下諸侯不朝，權威掃地，見有「忠臣」來投，且送上厚禮，哪管這杞國是真是假、來路如何？

　　竟真的下了一道敕封詔書，承認了姬延的「杞侯」身份（降格為侯爵，但已是莫大認可）。

　　有了這層「天子冊封」的虎皮，新生的、實則由一群軍閥和舊貴族拼湊而成的「杞國」，頓時氣焰大漲，名分上也「正統」了不少。

　　他們趁熱打鐵，以「光復故土、驅逐東山國餘孽」為名，開始向周邊擴張，吞併弱小，一時間竟也勢頭頗猛，佔領了好幾處原本屬於東山國亂軍或地方豪強的地盤。

　　而這幫野心勃勃的「復國者」，在志得意滿、地圖開疆之際，也從未忘記北方那片被群山環抱、傳聞中富得流油的「遺忘之城」。

　　在他們看來，那本就是杞國故土（雖然以前杞國勢力從未實際控制到那裡），如今正統已立，王師已興，收復這片「失地」，豈不是天經地義？更別提那城中據說堆積如山的糧食、神奇的物產和堅固的城防了。

　　「遺忘之城……李辰……」

　　新「杞國」的實際掌權者，大將軍兼丞相屠通（原杞國舊將，現復國軍頭號實力派），指著粗糙地圖上那個標記，眼中閃爍著貪婪與野心。

　　「待本將軍整合了南面那幾個不服管教的塢堡，練好了新兵，下一步，便是揮師北上，拿下此城，作為我新杞國北疆屏障與糧倉重鎮！屆時，挾大勝之威，看國內還有誰敢聒噪！」