狩獵隊伍滿載而歸，十幾頭哼哼唧唧、捆得結實的野豬被或擡或牽，浩浩蕩蕩穿過關外集市，引起一片轟動。

　　流民們瞪大了眼睛，看著這些平時難得一見、如今卻成了「俘虜」的野物，議論紛紛，眼中滿是驚奇與羨慕。

　　「嚯！城主親自帶隊進山抓的？」

　　「這麼多！還都是活的！這得多少肉啊！」

　　「聽說城主打算養起來！以後咱們是不是也能吃上豬肉了？」

　　「想得美！那是城主府的！」

　　「你懂啥？城主養得多，以後價錢肯定便宜！總比現在一年到頭聞不到葷腥強！」

　　隊伍在議論聲中進入內城，徑直來到臨時辟出的、位於工坊區邊緣的畜牧場。

　　這裡原本圈養著一些雞鴨和幾頭耕牛，如今專門清理出一片更寬敞、用木柵欄加固的區域。

　　婉娘早已帶著人等候，準備好了乾淨的乾草、溫水和按照李辰吩咐調製的「病號餐」——米糠混合少量豆渣和搗爛的熟薯類。

　　豬群一進欄，起初有些驚慌，在欄裡橫衝直撞。

　　但或許是疲憊，也或許是溫暖乾燥的環境和食物的誘惑，很快就安靜下來，開始試探性地拱食。

　　婉娘小心地檢查每頭豬的狀況，給幾處輕微擦傷的豬抹上草藥汁。

　　李辰看著欄中這些未來的「肉食希望」，心中滿是成就感。

　　他拍了拍身旁石三的肩膀：「石三兄弟，這次多虧了你帶路和辨識。這些豬能順利抓回來，你記頭功！」

　　石三搓著手，黑瘦的臉上泛起激動又有些局促的紅光：「不敢當不敢當！是城主您指揮得好，還有那位神箭大人……小的就是帶個路。」

　　「帶路就是大功。」李辰笑道，示意旁邊的張啟明。張啟明遞上一個小布袋：「石三兄弟，這是城主給你的賞賜。細糧五十斤，粗糧一百斤，棉布兩匹，另加現錢五百文。你和你婆娘孩子，可安穩過個好年了。」

　　石三接過沉甸甸的布袋，手都有些發抖。

　　這麼多糧食和布匹，還有錢！他打獵半輩子，也沒一次性掙到過這麼多！

　　鼻子一酸，膝蓋一軟就要往下跪：「謝城主大恩！謝城主！」

　　李辰扶住他：「不必如此。這是你應得的。」

　　他頓了頓，看著石三精悍的身形和那雙在山林裡練就的銳利眼睛，又道：「石三兄弟，我看你身手矯健，熟悉山林，是個難得的人才。光靠打獵，終究不是長久安穩之計。你若願意，可攜家眷入城定居。我這邊正缺熟悉野外、懂得追蹤的人手，無論是加入巡防隊外圍，還是跟著孫晴隊正做些偵察輔助的活計，都大有可為。待遇嘛，總比你風餐露宿、朝不保夕強，至少能讓婆娘孩子吃飽穿暖，孩子將來還能進學堂識幾個字。」

　　石三聽得呆了。

　　進城定居？有穩定的活計？孩子還能上學堂？這……這簡直就是天上掉下來的福分！

　　他看看手裡的糧袋，再看看眼前這位年輕卻氣度不凡的城主，心中再無猶豫，噗通一聲跪得實實在在，梆梆磕了兩個響頭：「城主恩德，小的石三沒齒難忘！小的願意！願意為城主效命！水裡火裡，絕不含糊！」

　　「好！」李辰笑著將他扶起，「回頭去找張先生登記入籍，安頓家小。年後便去孫晴隊正那裡報到。」

　　處理完石三的事，李辰又對王犇、孫晴及參與圍獵的眾人進行了封賞，人人有份，皆大歡喜。畜牧場裡豬哼雞叫，熱鬧非凡，彷彿預示著來年的興旺。

　　轉眼間，臘月三十，除夕。

　　遺忘之城內張燈結綵，雖在亂世，但關起門來，自有一份難得的安樂祥和。

　　內院正廳裡，擺了大大一桌豐盛的年夜飯。

　　雞鴨魚肉俱全，更有幾樣大棚裡新摘的青菜點綴，色香味俱佳。

　　柳如煙孕肚已十分明顯，行動不便，但精神很好，坐在主位一側，臉上帶著溫婉笑意。

　　李楚雪肚子也隆起得像個圓球，氣色紅潤，安靜地坐在柳如煙下首。

　　趙英、婉娘、秀娘、錢芸、孫晴、玉娘、韓夢雨，再加上小玉，濟濟一堂，笑語嫣然。

　　雖然姐妹們私下或許有些小心思，但在這闔家團圓的時刻，都放下了瑣碎，氣氛融洽溫馨。

　　李辰舉杯，看著眼前環肥燕瘦、各具風情的夫人們，心中感慨萬千。

　　從孤身穿越，到如今妻妾成群，基業初成，其中艱辛與機遇，不足為外人道。

　　「這一年，辛苦諸位夫人了。」李辰誠懇道，「持家有方，佐理內政，各司其職，讓我無後顧之憂。這杯酒，敬你們。」

　　眾夫人紛紛舉杯，或矜持，或爽朗，或羞澀，同飲了一杯。

　　席間說起城中趣事，工坊進展，孩子（未來的）教育，其樂融融。

　　花傾月和花弄影雖未正式進門，李辰也讓人專門送了一份豐厚的年禮去百花寨，以示牽挂。

　　團圓飯吃到一半，韓家莊卻派了人來。

　　來的是韓擎身邊的老管家，恭恭敬敬遞上請柬：「城主，諸位夫人，老莊主命老奴前來，說是除夕夜，城主與夫人們若得空閑，請移步莊中，再聚一聚，也顯得熱鬧。尤其小姐（韓夢雨）今年新嫁，莊主和夫人念叨得緊。」

　　這是韓擎在表達親近，也是韓家進一步融入的姿態。

　　李辰看向柳如煙和玉娘。

　　柳如煙溫聲道：「既是韓老將軍相邀，夫君自當前往。我們姐妹在此守歲也是一樣。」

　　玉娘也笑道：「去吧，帶上夢雨妹妹。韓老將軍一番心意，不可辜負。家裡有我們呢。」

　　李辰點點頭，對老管家道：「有勞回稟嶽父，我與夢雨稍後便到。」

　　於是，李辰攜著盛裝打扮、面帶喜色的韓夢雨，乘馬車前往韓家莊。

　　莊內亦是燈火通明，喜氣洋洋。

　　韓擎與韓夫人親自在莊門前迎接，態度熱絡。宴席設在內堂，雖不如內院那邊女眷眾多，卻更顯莊重。

　　除了韓擎夫婦，韓韜、韓略兄弟也在座，還有韓家幾個得力的子侄輩。

　　「賢婿來了！快入座！」韓擎紅光滿面，親自引李辰坐在上首。韓夢雨則被韓夫人拉到身邊，細細打量，問長問短，見她氣色佳、穿戴好，眉眼間滿是幸福依賴，韓夫人心中大慰，笑得合不攏嘴。

　　酒過三巡，菜過五味。

　　韓擎撫須感嘆：「賢婿啊，這一年，變化真大。老夫猶記得初見你時，還隻是個庇護了夢晴丫頭、有些奇思妙想的村首領。如今，卻已是坐擁雄關堅城、治下萬民、名動四方的英傑了！老夫這雙老眼，總算沒看錯人！」

　　李辰連忙謙遜：「嶽父過獎了。若無韓家莊鼎力支持，若無夢晴……王妃當初點撥，辰斷無今日。韓家之恩，辰銘記於心。」

　　提起早逝的韓夢晴，席間氣氛微凝。

　　韓擎眼中閃過一絲痛色，但很快掩去，舉杯道：「往事已矣，來日可期。夢晴若在天有靈，看到你將她一雙兒女視如己出，看到韓家與你同心同德，也當欣慰。來，老夫敬你一杯，願我韓家與遺忘之城，永為臂助，共創大業！」

　　「共創大業！」韓韜、韓略等人齊聲舉杯，聲震屋瓦。

　　這話已不是簡單的翁婿親情，更是政治上的堅定盟誓。李辰心中感動，鄭重舉杯回敬。

　　宴席氣氛熱烈，韓擎父子皆是行伍出身，酒量頗豪，李辰也不遑多讓。

　　韓夢雨在一旁小心服侍，為李辰布菜斟酒，眉眼溫柔。

　　韓夫人看著侄女與女婿恩愛和睦，更是喜上眉梢，悄悄對韓擎使眼色。

　　韓擎會意，趁著酒興，對李辰道：「賢婿，夢雨這孩子，性子溫順，能得你寵愛，是她的福分。隻是她自幼失怙，性子也有些怯，你後宅姐妹眾多，還望你……多多看顧，莫讓她受了委屈。」

　　這話說得委婉，卻是一個長輩最真切的懇求。

　　李辰放下酒杯，握住身旁韓夢雨的手，對韓擎正色道：「嶽父嶽母放心。夢雨既嫁我為妻，便是我李家的人。我李辰或許能力有限，但絕不會讓自家的女人受了委屈。內院諸位夫人，也都是明理之人，相處和睦。夢雨在這裡，會好好的。」

　　韓夢雨眼眶微紅，低低叫了聲：「伯父，伯母……」心中滿是暖意。

　　韓擎夫婦見李辰言辭誠懇，態度鄭重，心中最後一絲擔憂也放下了，連連點頭：「好，好！有你這句話，我們就放心了！」

　　宴席盡歡而散。

　　子時將近，城內城外，隱約傳來零星的爆竹聲響（李辰用火藥改良了傳統的「爆竹」，更響更安全些）。站在韓家莊的望樓上，可以看到遺忘之城方向點點燈火，與天上繁星交相輝映。

　　「又是一個新年。」李辰攬著韓夢雨的肩，輕聲道。

　　「嗯。」韓夢雨依偎在他懷中，望著家的方向，眼中滿是安寧與滿足，「夫君，我們會一直這樣好嗎？」

　　「會的。」李辰緊了緊手臂，目光投向更遠的、黑暗籠罩的群山與原野，「而且，會越來越好。」