新洛城門。

　　姬玉貞的馬車在三百騎兵護衛下，風塵僕僕駛入城中。

　　老太太沒坐車裡，而是騎馬走在隊伍最前頭——一身火紅胡服，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著弓囊，不像七旬老嫗，倒像出征歸來的女將。

　　楚月兒騎馬跟在側後方，同樣胡服勁裝，隻是臉上多了幾分疲憊，但眼睛很亮。

　　這次西域之行，她見了七國君主，談了十幾份協議，翻譯了無數文書，累是真累，但收穫也是真大。

　　隊伍後面跟著幾十輛馬車，滿載貨物——不是金銀珠寶，是羊皮卷、契書、還有西域各國的土產樣品。

　　文政院裡，李辰正與柳如煙、錢芸商議洛邑之行細節，聽說姬玉貞回來，連忙帶著眾人出迎。

　　「姑祖母！」李辰上前攙扶姬玉貞下馬，「一路辛苦！」

　　姬玉貞拍開他的手：「扶什麼扶，老身自己下得來！」說著利落地翻身下馬，動作矯健得不像老太太。

　　她環視眾人，笑了：「都在呢？正好，省得一個個去通知——都去議事廳，老身有好消息。」

　　眾人簇擁著姬玉貞來到議事廳。姬玉貞在主位坐下，也不休息，直接讓楚月兒把羊皮卷搬上來。

　　「來，看看。」姬玉貞攤開第一份捲軸。

　　「這是疏勒國的協議——用唐國的鐵器、瓷器、絲綢，換他們的糧食。一匹綢緞換十石小麥，一把鋼刀換五石。疏勒盛產小麥，年餘糧三十萬石，咱們能吃下多少？」

　　錢芸眼睛亮了，快速撥算盤：「按咱們的產能，每月能產綢緞五百匹，鋼刀三百把……光這一項，每月能換八千石糧食！」

　　「不止。」姬玉貞又攤開第二份，「龜茲國，用琉璃器、棉布換他們的葡萄乾、玉石。葡萄乾能當軍糧，能釀酒。玉石……能賣錢。」

　　第三份：「于闐國，用火銃換他們的戰馬。一架迅雷銃換五匹良馬。于闐復國軍急需火器，願意拿戰馬換。」

　　一份份協議看下來，眾人越看越興奮。

　　柳如煙輕聲道：「老夫人這一趟……抵得上十萬大軍啊。」

　　姬玉貞擺擺手：「這算什麼？老身還沒說完呢。」她看向楚月兒，「月兒，你給大夥說說，咱們和西域各國達成的總協議，大概能換來多少糧食？」

　　楚月兒站到地圖前，聲音清晰：「疏勒國月供小麥一萬石，龜茲國月供葡萄乾三千石，于闐國月供青稞五千石，鄯善國月供羊肉三千斤……總計，每月能從西域獲得各類糧食兩萬石以上，足夠五萬人吃一個月。」

　　議事廳裡響起倒吸冷氣的聲音。

　　每月兩萬石！一年就是二十四萬石！加上唐國自己的產出，應對枯寂期就從容多了！

　　李辰激動道：「姑祖母，您這是……救了唐國的命啊！」

　　姬玉貞卻搖頭：「別急著高興。糧食是有，但得運回來。商路要暢通，沿途要安全，各驛站要管好——這些事，都得有人做。」

　　她頓了頓，話鋒一轉：「說到用人……月兒，你過來。」

　　楚月兒不明所以，走到姬玉貞面前。

　　姬玉貞打量著她，點點頭：「瘦了點，但精神頭不錯。西域這一趟，表現很好。翻譯精準，談判得體，遇事沉著——是個能擔大任的。」

　　楚月兒臉微紅：「老夫人過獎，月兒隻是盡本分。」

　　「本分做得好，就該賞。」

　　姬玉貞看向李辰，「小子，安排一下——今晚洞房，明天讓月兒回望西驛，幫李嫣然打理西域事務。」

　　這話說得突兀，廳裡一靜。

　　隨即，錢芸「噗嗤」一聲笑出來。

　　柳如煙以手掩口，秀娘、婉娘幾個都低頭忍笑。楚月兒整個人僵在那裡，臉從紅到白，從白到紅，手足無措。

　　李辰也愣了：「姑祖母，這……這太突然了吧？」

　　「突然什麼？」

　　姬玉貞理直氣壯，「月兒十八了，該嫁人了。你的夫人裡，就缺幾個懂西域、會外交的。月兒正合適。至於洞房後派回望西驛——時間緊，任務重，特事特辦嘛！」

　　「老夫人！」楚月兒終於反應過來，羞得跺腳，「您別開玩笑了！」

　　「誰開玩笑了？」姬玉貞一臉正經。

　　「老身是在安排工作。月兒，你想想——你成了李辰的夫人，再去望西驛管事，名正言順。各國使者見了你，得尊稱一聲『夫人』，辦事方便。李嫣然那邊，多個自己人幫忙，壓力也小。至於你倆的感情……」

　　老太太看向李辰：「感情可以慢慢培養。反正成了夫妻，朝夕相處的機會多著呢，用李辰小子的話說，就是什麼先婚後愛，反正我不懂，這些事情，你們年輕人自己去搞。」

　　楚月兒臉更紅了，偷瞄李辰一眼，又趕緊低下頭。

　　李辰哭笑不得：「姑祖母，這事兒……總得問問月兒的意思吧？」

　　「問啊。」姬玉貞轉頭看楚月兒，「月兒，你願意不？願意就點頭，不願意就搖頭。老身不強迫。」

　　楚月兒咬著嘴唇，半天沒說話。

　　廳裡眾人都看著她。柳如煙溫聲道：「月兒妹妹，老夫人雖然說得直白，但道理是對的。你成了自家人，再去望西驛，確實名正言順。而且……夫君待夫人如何，你也看到了。」

　　婉娘也輕聲說：「月兒妹妹，我們都是這麼過來的。夫君是個好人，不會虧待你。」

　　楚月兒擡頭，看向李辰，眼神複雜。有羞，有怯，還有……一絲期待。

　　李辰也看著她，認真地說：「月兒，你若願意，我必不負你。你若不願意，誰也不能強迫。你自己決定。」

　　沉默良久，楚月兒終於輕聲道：「月兒……聽老夫人的。」

　　這話等於是答應了。

　　廳裡響起一片笑聲。

　　秀娘打趣道：「那咱們得準備準備，今晚可是要鬧洞房的！」

　　姬玉貞卻擺擺手：「鬧什麼洞房？正事還沒說完呢。」

　　「小子，你坐下，老身跟你聊聊洛邑的事。」

　　眾人收住笑，知道老夫人要說正經事了。

　　姬玉貞讓楚月兒把西域協議收好，讓其他人先退下，隻留李辰、柳如煙、錢芸三人。

　　「聽說你要去洛邑？」姬玉貞問。

　　李辰點頭：「鄭楊兩家同意交權，姬老爺子求援，洛邑現在亂成一鍋粥。我得去接手。」

　　「接手？小子，你上了他們的當。」

　　李辰一愣：「上當？」

　　「鄭楊兩家是什麼貨色？千年狐狸！姬老爺子更是人精中的人精！」姬

　　玉貞拍桌子，「你真以為，他們會甘心把洛邑交給你？真以為姬老爺子是真心求援？」

　　柳如煙輕聲問：「老夫人的意思是……」

　　「意思是，這局棋，比你們想的複雜。」

　　姬玉貞掰著手指分析，「鄭楊兩家為什麼同意交權？因為他們兜不住了。洛邑現在什麼情況？旱災、瘟疫、兵變、人相食——這種爛攤子，誰接誰倒黴！他們巴不得扔給你，自己拿錢跑路！」

　　「姬老爺子為什麼求援？因為他兜不住，但更因為他想借你的手，清理掉鄭楊兩家！等鄭楊兩家走了，洛邑還是他們姬家的天下！你李辰？就是個打白工的！」

　　李辰皺眉：「可姬老爺子把城防圖、鄭楊心腹名單都給我了……」

　　「那是餌！」姬玉貞斬釘截鐵。

　　「釣魚還得下餌呢！不給你點甜頭，你能上鉤？等你進了洛邑，會發現什麼？糧食被鄭楊兩家搬空了，金銀被貪光了，百姓餓瘋了，軍隊散了——你要收拾這個爛攤子，得砸多少錢？得死多少人？等你砸鍋賣鐵把洛邑穩住，姬老爺子振臂一呼：『唐王仁義，但我姬家才是正統！』到時候，你是走還是留？」

　　一番話說得李辰冷汗直流。

　　錢芸也急了：「那……那咱們不接洛邑了？」

　　「接！為什麼不接？但不是現在接，也不是這麼接。」

　　「那怎麼接？」

　　姬玉貞笑了：「所以老身讓你先收了月兒，再談正事——因為接下來的話，隻能自家人聽。」

　　她壓低聲音：「洛邑這爛攤子，咱們要接，但不能直接接。得先讓鄭楊兩家和姬老爺子……鬥一場。」

　　「怎麼鬥？」

　　「簡單。」姬玉貞眯起眼。

　　「鄭楊兩家不是要錢嗎？給。但不是五十萬兩，是五萬兩——先付一成，剩下的等他們徹底離開洛邑再給。他們肯定不幹，會拖著不走。這時候，咱們把姬老爺子給的那些證據，悄悄漏一點給鄭楊兩家——讓他們知道，姬老爺子要對他們下死手了。」

　　李辰眼睛亮了：「鄭楊兩家會狗急跳牆！」

　　「對！他們會跟姬老爺子拚命。等他們兩敗俱傷，咱們再進場收拾殘局。那時候，鄭楊兩家元氣大傷，姬老爺子也無力回天，洛邑……就是咱們說了算。」

　　柳如煙擔心：「可這期間，洛邑百姓怎麼辦？會死更多人吧？」

　　「會，但這是沒辦法的事。鄭楊兩家和姬老爺子，都是紮根洛邑幾十年的地頭蛇，不讓他們自己鬥垮，咱們強行接管，後患無窮。長痛不如短痛。」

　　「小子，你要記住——治大國如烹小鮮，火候不到，不能翻鍋。洛邑這鍋菜，現在火候還不到。」

　　李辰沉思良久，緩緩點頭：「姑祖母說得對。是我心急了。」

　　「你不是心急，是心善。」姬玉貞拍拍他的手。

　　「心善是好事，但掌權者，光有心善不夠，還得有手段。老身這次從西域帶回來的糧食，就是咱們的底氣——洛邑亂了，咱們能撐住。洛邑百姓要逃荒，咱們能收容。等鄭楊兩家和姬老爺子鬥得差不多了，咱們再出手，事半功倍。」

　　計議已定。

　　當天下午，李辰修改了給洛邑的回復：同意鄭楊兩家方案，但付款方式改為分期——先付五萬兩，等鄭楊兩家全部撤出洛邑，再付剩餘四十五萬兩。

　　同時，讓人「無意中」洩露了姬老爺子收集的部分罪證給鄭楊兩家。

　　至於姬老爺子那邊，李辰回信說：唐國願意援助，但需要時間調集糧食和藥材，請老爺子再堅持一個月。

　　信送出去後，李辰對柳如煙苦笑：「如煙，我現在覺得……自己像個陰謀家。」

　　柳如煙握住他的手：「夫君，這不是陰謀，是陽謀。鄭楊兩家和姬老爺子，都各懷鬼胎。咱們隻是……順勢而為。」

　　「但願如此。」

　　當晚，桃花源裡張燈結綵。

　　雖然姬玉貞說了不鬧洞房，但夫人們還是湊在一起，給楚月兒梳妝打扮。鄭太後和楊太後挺著肚子也來幫忙，拿出自己珍藏的首飾給楚月兒戴上。

　　「月兒妹妹，別緊張。」鄭太後溫聲說，「咱們都是這麼過來的。」

　　楊太後笑：「說起來，月兒妹妹還是咱們當中，第一個被老夫人親自『指定』的呢。這可是殊榮。」

　　楚月兒臉紅得像熟透的桃子，但眼裡有光。

　　婚禮很簡單，就在桃花源的溫泉池邊。

　　李辰和楚月兒拜了天地，又向姬玉貞行禮。

　　姬玉貞坐在上座，笑呵呵地：「好了，禮成。月兒啊，從今天起，你就是李辰的第十七位夫人了。明天回望西驛，好好幫嫣然管事。記住了——你現在的身份不一樣了，說話辦事，代表的是唐國，是李辰的臉面。」

　　楚月兒鄭重行禮：「月兒明白。」

　　「明白就好。」姬玉貞擺擺手，「去吧，春宵一刻值千金。老身也累了，要休息了。」

　　眾人笑著散去。

　　新婚之夜，楚月兒緊張得手腳都不知道往哪兒放。李辰倒是坦然，握著她手說：「月兒，咱們這婚事是倉促了些。但我會對你好的，你放心。」

　　楚月兒低頭：「月兒信王爺。」

　　「還叫王爺？」

　　「……夫君。」

　　李辰笑了，吹熄燭火。

　　窗外，月光如水。

　　而在遙遠的洛邑，一場風暴正在醞釀。

　　鄭國公和楊太師收到李辰的回復，暴跳如雷。

　　「五萬兩？打發叫花子呢！」