十二名尋親使帶著乾糧、盤纏和沉甸甸的希望離開了桃花源。

　　日子一天天過去，村裡人在忙碌的間隙，總會忍不住向村口張望，期盼著能看到熟悉的身影歸來。

　　李辰表面上沉穩，內心卻也牽挂著這步棋的成效。尤其關注老胡的動向。老胡懂風水建築，是村子規劃不可或缺的人才，若能尋回親人，其歸屬感必將更上一層樓。

　　被李辰寄予厚望的老胡，此刻正行走在一條荒草叢生的官道旁。

　　與其說是官道，不如說是一條被車轍和腳印硬生生踩出來的土路，路面坑窪不平，兩旁隨處可見倒塌的窩棚和無人收拾的白骨，空氣中瀰漫著若有若無的腐臭和絕望的氣息。

　　離開桃花源那片井然有序、充滿生機的土地，重新踏入這煉獄般的外界，老胡的心如同被一隻無形的手緊緊攥住。緊了緊肩上不算沉重的包袱（裡面是土豆餅、魚乾和銅錢），又將那根充當拐杖和防身武器的硬木棍握緊了幾分，刻意避開大路，沿著邊緣的樹林小心潛行。

　　柳村長說得對，外面不太平。

　　這一路上，老胡已經親眼目睹了好幾起攔路搶劫，甚至易子而食的人間慘劇。

　　憑藉著早年走南闖北積累的經驗和對危險的敏銳直覺，一次次有驚無險地避開了那些餓綠了眼睛的流民團夥和潰兵。

　　他的目標，是百裡外一個名叫「石坳子」的小鎮。據逃難前得到的最後消息，他的堂弟胡老四一家，可能逃往了那個方向。

　　越靠近石坳子，景象越發凄慘。田野荒蕪，村莊死寂，路邊的屍體也多了起來。老胡的心情愈發沉重，對堂弟一家的生存狀況，不敢抱太大希望。

　　第五日傍晚，殘陽如血，將破敗的石坳子鎮輪廓染得一片凄惶。鎮子外圍用木柵欄勉強圍著，入口處有十幾個面黃肌瘦、手持破爛武器的鄉勇把守，對進出的人盤查勒索。

　　老胡沒有貿然進去，而是繞著鎮子外圍觀察。憑藉風水先生對地脈聚散的直覺，他判斷出鎮子西頭一處背靠土坡、臨近水源（雖然那水源已近乎乾涸）的地方，最可能聚集流民。

　　悄悄摸到那片區域，果然看到密密麻麻搭建著無數低矮破爛的窩棚，如同一個巨大的垃圾堆，散發出刺鼻的惡臭。無數衣衫襤褸、眼神麻木的人蜷縮在窩棚裡，或者像幽魂一樣在廢墟間遊盪，尋找著一切可以果腹的東西。

　　老胡的心沉到了谷底。在這樣絕望的環境裡，堂弟一家還能活著嗎？

　　深吸一口氣，壓下心中的悲涼，開始低聲呼喚，用帶著家鄉口音的話語：「老四？胡老四？栓子他爹？有人嗎？我是胡老三啊！」

　　聲音在死寂的流民聚集區顯得格外突兀。一些人擡起頭，茫然地看了他一眼，又很快低下頭去，彷彿對一切都失去了興趣。更多的人連頭都懶得擡。

　　老胡不死心，一邊小心避開地上的污穢和可能存在的陷阱，一邊繼續呼喚，目光如同探照燈般掃過每一個能看到的面孔。

　　「三……三哥？」

　　一個極其微弱、帶著難以置信顫抖的聲音，從旁邊一個幾乎被廢棄的窩棚角落裡傳來。

　　老胡渾身一震，猛地轉頭看去。隻見一個瘦得脫了形、幾乎隻剩骨架的中年男子，掙紮著從一堆破爛草席中擡起頭，渾濁的眼睛死死盯著老胡，嘴唇哆嗦著。

　　儘管對方容貌大變，但老胡還是一眼認出了，這就是他的堂弟，胡老四！

　　「老四！真是你！」老胡一個箭步衝過去，蹲下身，扶住堂弟幾乎一碰就散的肩頭，聲音哽咽，「你……你怎麼成這樣了？栓子呢？弟妹呢？」

　　胡老四見到親人，眼淚瞬間就湧了出來，混著臉上的污垢流下兩道泥溝。他死死抓住老胡的胳膊，彷彿抓住最後一根救命稻草，泣不成聲：「三哥……嗚嗚……栓子他娘……去年冬天就……就沒了……栓子，栓子為了找吃的，出去……出去就再也沒回來……就剩我一個了……等死啊……」

　　聽著堂弟斷斷續續的哭訴，老胡心如刀絞。連忙從包袱裡拿出一個土豆餅，塞到胡老四手裡：「快！先吃點東西！」

　　看到食物，胡老四眼中發出了綠光，一把搶過，狼吞虎咽起來，噎得直翻白眼也捨不得停。老胡趕緊又拿出水囊給他灌了幾口水。

　　一個餅子下肚，胡老四總算恢復了些許生氣，抓著老胡的手更緊了：「三哥……你……你從哪來？怎麼有……有糧食？」

　　「老四，別問那麼多，跟我走！」老胡壓低聲音，語氣堅決，「哥現在落腳的地方，有飯吃，有活路！離開這鬼地方！」

　　「有……有活路？」胡老四渾濁的眼睛裡，重新燃起了一絲微弱的光。

　　「對！有活路！但得趕緊走！這地方不能久留！」老胡警惕地看了看四周，已經有一些不懷好意的目光投射過來。他剛才拿出食物的舉動，顯然引起了注意。

　　老胡攙扶起虛弱不堪的堂弟，將剩下的乾糧小心藏好，拿起木棍，準備趁夜色離開。

　　然而，還是晚了。

　　三個手持木棍、骨瘦如柴卻面露兇光的漢子攔住了去路，眼神死死盯著老胡的包袱。

　　「老頭，把吃的留下，放你們走！」為首一人惡狠狠地說道。

　　老胡心中一驚，將堂弟護在身後，握緊了手中的硬木棍：「幾位，行個方便，我們也是苦命人……」

　　「少廢話！看見你給你弟吃的了！包袱裡還有！交出來！」另一個漢子不耐煩地吼道，揮舞著木棍就逼了上來。

　　老胡知道無法善了，眼中閃過一絲狠色。

　　他年輕時也走過江湖，有些防身的本事。眼看對方衝來，他側身躲過揮來的木棍，同時手中硬木棍精準地戳在對方腋下軟肋！

　　「哎呦！」那漢子吃痛，慘叫一聲蹲了下去。

　　另外兩人見狀，怒吼著一起撲上。老胡仗著比對方稍好的體力和對地形的利用（早就觀察好了退路），且戰且退，一根木棍舞得虎虎生風，專打關節脆弱之處，竟暫時逼得兩個餓得沒什麼力氣的漢子無法近身。

　　「老四，快走！往西邊林子裡跑！」老胡一邊抵擋，一邊對嚇呆了的堂弟吼道。

　　胡老四回過神來，連滾帶爬地往西邊跑去。

　　老胡見堂弟跑遠，虛晃一棍，逼開兩人，也轉身就跑。那三個漢子不甘心，踉蹌著追了幾步，但終究體力不濟，隻能看著到嘴的肥肉跑掉，在原地罵罵咧咧。

　　老胡追上堂弟，兩人不敢停歇，借著夜色掩護，一頭紮進了漆黑的林子裡，直到徹底聽不到石坳子方向的任何聲音，才癱軟在地，大口喘著粗氣。

　　「三哥……你……你沒事吧？」胡老四驚魂未定地看著老胡。

　　「沒事。」老胡抹了把汗，心有餘悸，但更多的是慶幸。幸好自己還有把子力氣和急智，否則今天兄弟倆都得交代在那裡。

　　重新拿出乾糧，兄弟倆分著吃了，又喝了點水，總算緩過勁來。

　　「老四，哥沒騙你。」老胡看著堂弟眼中重新燃起的求生慾望，鄭重說道，「哥現在待的地方，叫桃花源。那裡有神仙庇佑的首領，有種不完的糧食，有打不完的魚，人人有活幹，人人能吃飽！隻要你肯出力，就能活得像個人樣！」

　　胡老四聽著這如同天方夜譚般的描述，看著三哥身上整潔的衣衫（雖然是粗布）和剛才拿出的實實在在的糧食，徹底相信了。

　　緊緊抓住老胡的手，淚流滿面：「三哥，我跟你走！我有力氣，我能幹活！隻要給口飯吃，讓我幹啥都行！」

　　「好！好兄弟！」老胡重重拍了拍堂弟的肩膀，「休息一下，天亮我們就往回趕！回家！」

　　「回家……」胡老四喃喃重複著這兩個字，乾枯的臉上，終於露出了一個像哭又像笑的表情。

　　第二天，兄弟二人便踏上了返程之路。有了這次驚險經歷，老胡更加小心，專挑偏僻小路，晝伏夜出。胡老四雖然虛弱，但求生的意志支撐著他，緊緊跟著三哥的腳步。

　　十日後，當桃花源村那熟悉的夯土圍牆和裊裊炊煙出現在視野中時，胡老四激動得幾乎要跪下來。而村口值守的婦人看到老胡不僅平安歸來，還真的帶回了親人，立刻歡喜地敲響了銅鈴。

　　消息傳開，村民紛紛湧到村口迎接，看著老胡攙扶著那個雖然瘦弱但眼神已不再死寂的漢子走進村子，人群中爆發出熱烈的歡呼和感慨。

　　李辰和柳如煙站在前院門口，看著這一幕，相視一笑。

　　第一顆尋親的種子，已然開花結果。