宋國這大半年，一直沒閑著。

　　從方伯會盟回來，宋公的臉就黑了一路。

　　出洛邑城門時摔了馬鞭，過殷城時砸了酒杯，回到商丘的當天晚上，把書房裡的竹簡推了一地。

　　第二天一早，丞相子魚進宮，看見滿地散落的竹簡中間禿了一塊——那是杞河上遊的地圖，被宋公一把扯下來揉碎了。

　　「唐王欺人太甚。莘侯繒侯那兩個窮鬼，寡人派使者去提親，對我倒打一耙。這口氣，寡人咽不下去。」

　　子魚把地上的竹簡一片一片撿起來，摞好。

　　「君上。提親不成本就是意料之中。莘侯那個女兒現在叫莘芷若，已經是唐王的夫人了。繒國大公主阿姝，永濟城來的消息，秋分那天也圓了房。唐王的婚事，不是娶女人，是娶河道。」

　　「寡人知道他是娶河道。娶了莘國，上遊碼頭是他的。娶了繒國，礦山也是他的。杞河從上遊到下遊，他一段一段全捏在手裡。現在他還在永濟城造什麼挖掘機拖拉機——等他那些鐵傢夥開到上遊，莘國碼頭二期修完，繒國騾馬道鋪好，白崖口水電站發出來電，整條杞河就姓唐了。寡人等不了。必須搶在他前面，先把莘國繒國拿下來。」

　　「君上的意思是？」

　　「莘國太小，寡人直接拿下莘國。拿下莘國，杞河上遊的碼頭就卡住了。繒國礦山沒了碼頭，鐵礦石運不出去，唐王的鐵廠就得停工。他那些挖掘機拖拉機沒了鐵，就是一堆廢鐵。先打莘國，再困繒國。動作要快——在入冬之前拿下莘國碼頭，來年開春唐王的輪船別想往上遊多走一步，兩頭夾住，把唐王憋死在永濟城。」

　　子魚把最後一根竹簡擱上案面，在宋公對面坐下來。

　　「君上，臣給你算筆賬。唐王在永濟城造的鐵傢夥，一天能挖幾十方石頭。一個鐵胳膊頂上幾十個搬運工。咱們宋國的兵再能打，也是人。人跟鐵疙瘩碰，吃虧的是咱們。」

　　「他那鐵傢夥還在永濟城，沒開到上遊。等他開上來了，寡人更沒機會。現在打，他鐵胳膊沒到。再等半年，他鐵胳膊到了莘國碼頭，寡人連莘國的門都摸不著。」

　　「君上要打，臣不攔。但臣要問三個問題。第一，怎麼打？第二，打了以後唐王什麼反應？第三，其他諸侯國什麼反應？莘國不是孤零零一個碼頭，它背後站著唐國。繒國那片礦山，現在是唐國鐵料的命脈。上次方伯會盟唐王說了一句話——杞河是天下人的杞河。這話不是說給咱們聽的，是說給沿河所有小國聽的。誰動杞河，誰就是動所有小國的飯碗。你動莘國，不光是唐王會出兵。繒國、戴國、淳于國，甚至遠在西域的于闐國和月華城——他們的貨都要從莘國碼頭過。你搶了碼頭，等於斷了所有人的商路。」

　　「寡人不搶碼頭。寡人把莘國拿下來以後，碼頭照開，商路照走。寡人隻是換個收稅的人。宋國收稅，莘國的魚還是魚，繒國的鐵還是鐵。」

　　「君上，你信嗎？唐王教莘國修碼頭，不收稅。唐王教繒國修騾馬道，不收稅。唐王在白崖口建水電站，電發出來讓他們自己定價。你現在跟莘侯說——以後碼頭我來收稅。莘侯會答應嗎？就算你拿刀子逼著他答應，莘國的漁民不會答應。唐王給了他們一個不用交稅還能賺錢的活法，你給的是一個交稅挨鞭子的活法。你覺得他們會選哪個？」

　　宋公站起來，在案前來回走。走了兩圈，在第三圈開始的時候停下腳步，從牙縫裡擠出幾個字。

　　「那就困。寡人不打莘國，寡人圍。圍而不打。」

　　「怎麼圍？」

　　「商丘到莘國二百裡。中間隔著一片沒有諸侯管的野地，還有杞河的兩條小支流。寡人在野地上紮三座營寨，砍斷莘國往東的所有路。莘國往西是繒國和唐國，往東隻能經過宋國。往北是山地，往南是大澤。寡人把東邊的路全封死，莘國的魚出不去，繒國的鐵也過不來。困一個冬天。等明年開春，莘侯自己會來商丘求寡人。到時候寡人再談收稅的事，刀不用拔。」

　　「困一個冬天，莘國會不會從西邊運糧？唐王可以從永濟城走杞河水路運糧上去。」

　　「水路慢。枯水期水深不夠，輪船走到半路就得擱淺。唐王的輪船吃水深，現在秋天水位就開始降了，再過一個月更淺。寡人圍莘國是在旱路圍，水路老天爺在幫寡人圍，雙保險。入冬之前，寡人先把營寨紮穩。入冬之後，每隔半個月往莘國方向壓十裡——不是真打，是讓莘侯知道寡人的刀在慢慢推。推到離莘國碼頭還剩十裡的時候停下來。不進，不攻，就是圍著。一個冬天，莘侯每天晚上醒過來，推開窗戶，往東邊一望——寡人的營火就在地平線上燒著。他能撐多久？」

　　子魚沉默了幾息。

　　「君上這招厲害。不動刀，隻動心。莘國被圍一個冬天，唐王如果從永濟城發兵來救——逆流而上，枯水期，宋軍在岸上以逸待勞。他不來救，莘侯的心裡就涼了。來年春汛一到，莘國說不定就自己來找君上了。」

　　「就算唐王親自帶兵上來了，寡人也不怕。他那些鐵疙瘩鐵胳膊開不到莘國——山路太窄，履帶過不去。沒有鐵疙瘩，大家都是人。宋國的兵，在平原上比唐國多一倍。這個局的關鍵就一個字——快。在唐王的鐵胳膊爬到上遊之前，先卡住莘國。明年開春以後，寡人手上有莘國碼頭，繒國的鐵出不來，唐王的鐵廠就得跟寡人談條件。寡人不要他的永濟城，寡人隻要杞河上遊的稅。一條河的稅，養得起宋國一半的兵。」

　　「那就困。但臣有一條——圍莘國期間，不能動莘國百姓一根手指。不能殺人，不能燒船，不能毀碼頭。困的是人心，不是人命。咱們在野地裡紮營，騎兵往莘國方向推進的時候，馬蹄不準踩壞莊稼。圍而不擾，才是心戰。燒殺搶掠，那就隻能打硬仗——唐王正愁沒有借口把鐵胳膊拉出來亮亮。殺人焚村這種事，等於把刀塞給唐王。」

　　「寡人依你。不過還有一件要緊事——莘國碼頭附近有幾條岔河？」

　　「三條。杞河主流在莘國碼頭前面，往東分出一條小支流叫蘆花溪，往北彎進蘆葦盪，比主河道窄了一半。莘國往南還有一條小河叫蒲溝，水淺，旱季一步就能蹚過去。」

　　「蘆花溪夜襲能過嗎？」

　　「水深兩尺。騎兵可以涉水。」

　　「記住這個蘆花溪。你親自去一趟商丘大營，點一萬精兵，分三路往莘國方向推進，先在野地裡紮下三座大營。前鋒推到離莘國碼頭三十裡的苦草坡駐紮，不要暴露旗號，不要驚動莘國的巡哨。過幾日寡人親自去前線。」

　　入冬前第七天。

　　宋軍在苦草坡已經駐紮了大半個月。

　　三座大營呈品字形擺開，黑壓壓的營帳連綿三裡，營柵用新砍的松木紮成，松脂還在往外滲。

　　營地裡的篝火燒得極旺，噼噼啪啪往上竄火星，把營柵上的松脂烤得滋滋冒油。

　　營寨之間蹄聲不斷，糧車沿著臨時壓出來的土路來回跑，車轍碾得泥地翻出深溝。

　　莘國的巡邏隊在三十裡外就發現了異常——先是漁民在蘆花溪下遊聞到焦炭味，然後沿岸的獵戶報告東邊野地裡多了大片馬蹄印。

　　莘侯收到探子加急送回來的軍報展開一看——宋軍在苦草坡紮了三座大營，黑旗黑甲，前鋒輕騎已經推到離莘國邊境不到十五裡。

　　莘侯在書房裡待了半個時辰，然後走進電報房，讓發報員敲了兩個字。

　　「宋軍圍境。求援。」

　　永濟城收到電報時，李辰剛從石料場回來。袖子還沒放下，李小荷把譯好的電報紙遞過來。李辰接過紙條看了兩遍，然後讓人把墨燃叫來。

　　「宋公這回學聰明了。不攻城，不殺人，就是圍著。他在等——等冬天把莘侯的膽子凍碎。」

　　「圍而不打？他這是怕你的鐵齒。」

　　「他怕的不是鐵齒。他怕的是沒有借口。我們一旦先動手，他就喊著被欺負了去洛邑喊冤。我們不先動手，他就在那兒一點點啃。三座大營，一萬騎兵，每天往莘國方向推半裡——不是推土地，是推人心。莘侯現在還能沉住氣，但撐不過三個月。大冬天，往東看——地平線上全是宋軍的營火。往西看——杞河水位一天比一天低，輪船開不上來。」

　　「那我們怎麼辦？從旱路發兵？永濟城到莘國，旱路要走半個月。半個月夠宋公把莘國圍成鐵桶了。」

　　「不走旱路。」

　　李辰走到牆上掛的那張地圖前，手指從永濟城沿著杞河往上劃，在莘國碼頭的位置停了一下，然後往東一拐，停在苦草坡的位置。接著手指頭忽然往下一跳，跳到了下遊。

　　「宋公在旱路圍莘國。我們在水路圍宋國。他不碰莘國百姓一根手指，我也不碰宋國邊境一塊石頭。他往上圍，我往下打。你把韓擎叫回來，讓鐵山把永濟城碼頭那六條兵船的老底都翻出來——鏈條上油，炮膛擦乾淨。再把石料場那三台挖掘機和六台拖拉機全部打包裝箱。」

　　「上哪兒？」

　　「繞過去。」