顧洲遠實在忍不住了，一腳踹在熊二屁股上，訓斥道：「就你屁話多，給我滾去炊事班幫忙洗菜去！」

　　見顧洲遠發怒，熊二趕忙顛顛跑了。

　　顧洲遠轉身朝著發愣的李鐵柱道：「你也不用有什麼心理負擔，都是我治下的百姓，我自然是想大家都平平安安，闔家團圓。」

　　「此處不是久留之地，我們也要儘快趕到淮江，你跟你家翠蘭，應該很快就能相見了。」

　　李鐵柱連連點頭，此刻顧洲遠的話對他來說，就是聖旨，就是定心丸。

　　他不再彷徨，不再恐懼，心中隻有一個念頭——淮江郡城，秀蘭在那裡，家在那邊。

　　顧洲遠看了一眼天色，又看了看疲憊的隊伍和同樣需要休整的車輛，下令道：「原地休整半日，讓大家生火做飯，把肚子填飽，也給車輛檢查一下。」

　　「一個半時辰後，出發南下，目標淮江郡城。」

　　命令傳達下去，原本因進入空城而有些不安的百姓們得知了緣由，又聽說目的地是安全的淮江郡城，情緒也漸漸安定下來。

　　士兵們開始布置簡單的警戒，火頭軍再次忙碌起來。

　　炊煙在空曠的灰土集上空裊裊升起，給這座死寂的小鎮帶來了一絲久違的生氣。

　　簡單休整過後，隊伍繼續開拔。

　　又走了幾日，淮江郡城的城牆，終於在視野盡頭浮現。

　　經歷了戰火洗禮的城垣，比李鐵柱記憶中殘破了許多。

　　牆體外層有明顯的火燒痕迹，幾處垛口是新補的，顏色比周圍的舊磚深上一截。

　　城外原本應該有的民居和集市，如今隻剩下一片焦黑的廢墟，空氣裡還殘留著一絲若有若無的煙火氣。

　　但當那面殘破卻依然倔強飄揚的「淮江」旗幟映入眼簾時，闆車上所有的百姓都沸騰了。

　　「是淮江！淮江城到了！」

　　「到家了！我們到家了！」

　　「嗚嗚嗚……」

　　哭聲和笑聲混在一起，許多年輕的婦人捂著臉，淚水從指縫間溢出。

　　那些沉默寡言的漢子們也綳不住了，有的仰頭看天，有的低頭抹淚，有的用力拍著身邊同伴的肩膀，嘴裡翻來覆去隻會說一句話：「到了，到了。」

　　此時城頭上哨兵，看到遠處塵土飛揚，頓時緊張起來。

　　尖銳的竹哨聲此起彼伏，原本靠在城垛上休息的士兵紛紛起身，弓箭手迅速就位，刀劍出鞘的鏗鏘聲連成一片。

　　一名百夫長趴在垛口上，眯著眼睛往遠處看，臉上滿是不安。

　　「不會是胡人騎兵又殺了個回馬槍吧？這幫狗日的才消停幾日便又躁動起來了？！」

　　邊上一個弓箭手道：「他們來了也攻不破咱的城門，當盾使的百姓都已經全入城了。」

　　「我也看不懂了，總之快去稟報郡守大人和韓校尉！」

　　城頭上一陣忙亂。

　　有人飛奔下城樓，向郡守府報信。

　　更多的人則緊張地握著武器，盯著城外，手心全是汗。

　　就在這時，一個身影快步登上了城樓。來人穿著一身灰綠色的短打，身背一桿造型奇特的長銃，正是老槍。

　　他聽到動靜，第一時間趕了過來。

　　他舉起掛在兇前的單筒望遠鏡，朝著來人隊伍看去。

　　老槍瞳孔微微一縮。

　　這是車隊，爵爺的車隊！

　　他開過坦克幫顧洲遠打進過皇宮內院，但眼前種軍用卡車，他並未見過。

　　顧洲遠他們出發之前，他就已經被派到淮江郡城幫助守軍協防。

　　但他知道，這一定是爵爺的車隊。

　　大同村那邊傳過來的消息說過，爵爺帶著一支車隊北上草原。

　　這支隊伍正是從北邊來，更關鍵的是，這種鋼鐵戰車，這世界上隻爵爺才有。

　　「打開城門！」老槍放下望遠鏡，聲音果斷，「是鎮北王！殿下王爺的車隊回來了！」

　　他身後的傳令兵愣了一下，隨即扯開嗓子大喊：「是鎮北王！鎮北王回城了！開門！快開城門！」

　　消息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在城頭炸開。

　　所有人都愣住了，隨即爆發出震天的歡呼。

　　「鎮北王回來了！」

　　「王爺回城了！」

　　「快開門！迎接王爺！」

　　沉重的城門在吱呀聲中緩緩打開。

　　弔橋放下，落在乾涸的護城河上，發出沉悶的聲響。

　　守軍們紛紛湧出城門，在道路兩旁列隊，刀劍歸鞘，挺直腰闆，目光灼灼地望向那支緩緩駛來的車隊。

　　車隊在城門外停下。

　　顧洲遠從車上下來，活動了一下筋骨。

　　何清源和侯靖川、韓鋒等人已經得到消息，匆匆從郡守府趕來。

　　何清源遠遠看到那個灰色的身影，腳步更快了幾分，走到近前，深深一揖：「下官何清源，率淮江郡文武官吏，恭迎鎮北王殿下凱旋！」

　　他身後，侯靖川、韓鋒以及一眾官吏齊齊行禮。

　　城門口的百姓和士兵們也都紛紛跪倒，呼聲震天：「恭迎鎮北王殿下凱旋！」

　　顧洲遠虛扶了一下：「諸位請起。這些日子，辛苦你們了。」

　　何清源起身，眼眶微紅，聲音有些哽咽：「殿下言重了。殿下孤軍深入草原，運籌帷幄，談笑間令突厥十萬大軍不戰自潰，解我淮江之圍，救萬民於水火……此等恩情，淮江軍民，永世不忘！」

　　顧洲遠擺了擺手：「這些話就不要說了，後面這些百姓，都是從突厥人手裡解救出來的，先安排他們進城安頓，找地方落腳，供應食水，有傷的抓緊醫治。」

　　「下官明白！」何清源立刻應下，轉身吩咐侯靖川去安排。

　　百姓們開始陸續進城。當他們踏上淮江郡城堅實的土地時，許多人再也控制不住，跪在地上，親吻著腳下的泥土，嚎啕大哭。

　　回來了，真的回來了。