突厥大軍退去的煙塵尚未散盡，淮江郡城頭仍瀰漫著濃重的血腥與焦糊氣息。

　　勝利的狂喜過後，隨之而來的並非全然鬆懈，而是一種更深的警惕與疑惑。

　　郡守何清源強撐著疲憊不堪的身體，與郡丞侯靖川、校尉韓鋒迅速議定：不可大意，謹防突厥詐退或回馬槍。

　　於是，一面令韓鋒督促守軍嚴加戒備，修補破損城防，多派斥候遠出偵緝，監視突厥動向。

　　一面由侯靖川親自帶領一隊精幹吏員與可靠鄉勇，小心翼翼開啟側門，出城接應從突厥兵鋒下被遺棄、驚魂甫定的百姓，並查探敵軍遺留營盤，搜尋線索。

　　接應過程頗為順利，突厥人退得匆忙，那些被擄為肉盾的百姓大多隻是被驅趕到一旁看守，並未遭到大規模屠殺。

　　見到城門開啟，官軍出來，這些飽受驚嚇、衣衫襤褸的百姓頓時哭嚎震天，連滾爬爬地湧向城門，恍如隔世。

　　侯靖川一邊安排人手疏導安撫，登記造冊，發放少量食水，引導入城安置。

　　一邊則對人群中一些看起來稍鎮定的青壯年男子進行重點詢問，希冀從他們口中得到更確切的消息。

　　詢問起初收穫不大，百姓們大多隻記得突厥兵突然慌亂撤退的景象，具體緣由卻說不清。

　　直到侯靖川注意到人群邊緣有兩個瑟縮在一起、面色驚惶卻比旁人多了幾分機警的漢子。

　　他們約莫三四十歲年紀，皮膚黝黑粗糙，帶有邊地百姓特有的風霜痕迹，身上衣物雖破爛，但細看質地和樣式，與普通農人略有不同。

　　「你二人，可是本地百姓？」侯靖川走上前，盡量和顏悅色地問道。

　　兩人對視一眼，其中一個年紀稍長、留著短須的漢子壯著膽子，用帶著濃重邊地口音的官話答道：「回……回大人，小人是最北邊張家堡人，叫張老栓，這是小人的堂弟，張栓子。」

　　「本官觀你二人模樣，不似地裡刨食的農人啊，能否告訴本官，你們是做何營生的？」侯靖川態度溫和道。

　　「我們……我們以前常去北邊草原，做些小買賣，用鹽巴、茶葉，跟突厥人換些皮子、羊毛……」張老栓結結巴巴答道。

　　侯靖川眼睛一亮。

　　常去草原行商的邊民，很可能通曉突厥語，見識也多些。

　　「哦？那你二人可知，此次突厥人為何突然退去？撤退前後，你們可曾聽到或看到什麼異常？」

　　張老栓舔了舔乾裂的嘴唇，眼中仍有餘悸，但口齒清晰了些：「回大人，小人兄弟倆被抓了，就一直捆在營地裡。」

　　「之前營裡突然就亂起來了，好多突厥兵跑來跑去，大喊大叫的，還吹起了那種很急、很尖的號子，小人因為常跟他們打交道，勉強能聽懂些突厥話……」

　　他頓了頓，似乎在回憶，旁邊的張栓子忍不住補充道：「哥，我聽見他們喊『出事了』、『來不及了』……好像還罵罵咧咧的……」

　　「對，對！」張老栓介面道，語氣急促起來，「小人聽得真切，有幾個突厥頭子從我們旁邊跑過去，嘴裡大聲罵著。」

　　「說什麼『左王那個背信棄義的母狼，竟敢在汗王背後捅刀子』、『還得了天雷妖器』、『勾結外敵』……」

　　「當時亂糟糟的，小人嚇得要死。」

　　「後來，又有一隊騎快馬的人，從北邊衝進大營，直接奔著那頂最大的金頂子的帳篷去了。」

　　「沒過多久，就全跑了，也不管我們了。」

　　侯靖川跟老槍對視一眼，都看到對方眼中的激動之色。

　　他拍了拍張老栓的肩膀：「你二人提供的情報極為重要，先下去好生休息，官府會有安排。」

　　安撫了兩句張老栓二人，便往回走。

　　消息迅速彙集到郡守府。

　　一眾人郡城重要人物聚在燈火搖曳的大堂內。

　　侯靖川詳細稟報了從張氏兄弟等邊民口中得到的信息，尤其是關於「左王造反」和「天雷妖器」的細節。

　　「左王毗伽……竟真敢趁此良機發難！」何清源撚著鬍鬚，眉頭深鎖，「此女素有城府，近來受博裡猜忌之事，本官亦有傳聞。」

　　「然其選擇此時動手，時機拿捏之準，行動之果決，著實令人心驚，更關鍵者……」

　　韓鋒早已按捺不住，急聲問道：「老槍兄弟，那兩個邊民所言『天雷妖器』，莫非真是王爺……」他眼中光芒灼灼，既有期待，也有難以置信。

　　老槍面色沉靜，點了點頭：「所謂妖器，想來便是火器了。」

　　「果然如此！」侯靖川猛地一擊掌，聲音因激動而微微發顫，「定是王爺！」

　　「王爺親率孤軍北上，豈是魯莽之舉？此乃直插突厥心腹之地的驚世奇謀！」

　　「王爺定是早知突厥內部分裂，或於草原以雷霆手段懾服諸部，或以無雙智計說動左王毗伽，更以神兵火器為憑，助其起事，攪動草原風雲，令其內亂自生！」

　　他越說思路越明，眼中敬佩之色愈濃：「好一招驅虎吞狼，亦是釜底抽薪之策！」

　　「王爺無需強攻硬打，隻需在突厥腹地點燃一把火，一把由左王親手執掌、又有我神兵利器添薪之火，便足以讓前線大可汗心神劇震，後方不穩，焉能不退？」

　　「淮江之圍，乃至北境全線之危，自此迎刃而解！」

　　韓鋒聽得熱血沸騰，哈哈大笑：「我就知道，王爺用兵，如天馬行空，鬼神難測！」

　　「那突厥狗大汗還想驅使我百姓為盾，呸！自家後院都被王爺點著了，看他還如何囂張！痛快！實在痛快！」

　　何清源長籲一口氣，彷彿卸下了千鈞重擔，對著北方鄭重拱手長揖：「王爺運籌於千裡之外，決勝於敵虜腹心。」

　　「談笑間，十數萬虎狼之師不戰自潰，翻手間，敵國政局地覆天翻。」

　　「此等功業，堪稱擎天白玉柱，架海紫金梁！」

　　「淮江闔城百姓，北境百萬軍民，皆承王爺活命之恩！老夫……代北境生靈，謝王爺再造之德！」

　　感慨過後，何清源迅速恢復冷靜，沉聲部署：「如今當務之急有三。」

　　「其一，靖川，你親自主持，妥善安置歸來百姓，撫恤傷亡，清點損失，詳列冊簿。」

　　「其二，韓鋒，加強戒備，修繕城防，清理戰場，收繳敵遺物資，並多派精幹斥候，遠出探查，尤其關注草原動向。」

　　「其三……」他目光轉向案上絹帛，對掌書記肅然道：「即刻以八百裡加急上奏朝廷。」

　　「詳述淮江軍民浴血堅守、力保城池之功，更要著重稟明，此番危局得解，全賴鎮北王殿下洞悉先機，勇闖龍潭，於草原施以奇謀，促敵內亂，方使敵軍不戰自退！」

　　「王爺之功，彪炳千秋，當明諭天下！」

　　雖然知道鎮北王功高蓋主，已經無法再陞官了，但那是陛下的事情，他隻需如實將摺子遞上去就行。

　　「此外，」何清源補充，眼中閃過一絲深意，「將此間詳情，尤其是突厥因左王內亂、且獲火器相助而倉皇退兵之關鍵，及鎮北王殿下居中運籌之偉績，抄錄多份，以最快速度傳檄北境三郡各州縣。」

　　「要讓北地每一個人都知道，是誰在絕境中力挽狂瀾，保住了他們的身家性命！」

　　「下官遵命！」眾人齊聲應道，士氣高昂。

　　很快，淮江郡高效運轉起來。

　　而鎮北王顧洲遠「孤身入草原，妙計安天下」的傳奇，也隨著獲救邊民的口述、官府的檄文，如同長了翅膀般，飛向北境的每一個角落，深深鐫刻在劫後餘生的軍民心中。