那百夫長顯然沒料到這個剛才還顯得稚嫩畏縮的乾人士兵，突然爆發出如此駭人的氣勢，倉促舉刀格擋。

　　「當！」

　　王栓子完全是不要命的打法，憑藉著兇中那股燃燒的恨意和蠻力，一刀重過一刀地劈砍！

　　他腦子裡隻有一個念頭：殺了他！為伍長報仇！

　　那百夫長被這突如其來的瘋狂打得有些手忙腳亂，一個不慎，被王栓子合身撞入懷中！

　　「死！」

　　王栓子丟掉腰刀，如同鄉間打架般，用頭狠狠撞向對方面門。

　　在對方吃痛後仰的瞬間，抽出綁腿裡的短匕，對著其脖頸、面門瘋狂地捅刺！

　　一下，兩下，三下……溫熱的血液噴濺了他滿頭滿臉，他也渾然不覺，直到那百夫長徹底沒了聲息，軟倒在地。

　　他喘著粗氣，站在血泊中，手裡還死死握著滴血的匕首，狀若瘋魔。

　　周圍的突厥騎兵似乎被這兇悍的一幕震懾，攻勢一滯。

　　殘存的守軍趁機奮力反擊，終於將這股突厥人擊退。

　　營地再次安靜下來，比之前更加死寂，瀰漫著濃重得化不開的血腥味。

　　王栓子緩緩走到老刀的屍體旁，噗通一聲跪下。

　　他伸出手，想替老刀合上那雙依舊圓睜著的、帶著一絲驚愕和不甘的眼睛，手卻抖得厲害。

　　他看著老刀蒼白的臉，看著周圍倒下的、曾經鮮活的一個個同袍，看著毛頭抱著柱子屍體無聲流淚的樣子……

　　他猛地俯下身，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出來，隻有眼淚混合著臉上的血污，肆意橫流。

　　那一夜，那個夢想著娶杏花的農家少年王栓子，彷彿死在了這片冰冷的戰場上。

　　活下來的，是一個被仇恨和鮮血浸透，心中隻剩下殺戮和守護本能的大乾邊兵。

　　他拾起老刀那把卷刃的腰刀，緊緊抱在懷裡，如同抱住唯一的寄託。

　　遠方的郡城燈火在寒風中搖曳，那是他必須要守住的方向，為了死去的伍長，為了毛頭。

　　也為了……那記憶中，或許再也回不去的田園和杏花的酒窩。

　　朔風卷著血腥氣，在淮江郡城頭久久不散。

　　郡守府內，燭火將幾張疲憊不堪的臉映照得明暗不定。

　　壞消息一個接一個，如同不斷收緊的絞索。

　　「報——！城西營地遭夜襲，傷亡近百！」

　　「郡丞大人，傷兵營……實在塞不下了！幾個老醫官已經兩天沒合眼，可……可藥材，尤其是金瘡葯和止血散，徹底用盡了！」

　　軍需官的聲音嘶啞，帶著絕望，「沒有葯，傷口潰爛發膿，高燒不退……今天早上，又擡出去十七個……都沒熬過去。」

　　侯靖川閉了閉眼，作為郡丞，他比誰都清楚後勤的窘迫。

　　他能調撥糧食，能組織民夫，卻變不出救命的藥材。

　　聽著外面隱約傳來的、傷兵們因痛苦而壓抑的呻吟，他的心如同被針紮般刺痛。

　　戰爭，最殘酷的並非瞬間的死亡，而是這種看著生命在痛苦中一點點流逝，卻無能為力的折磨。

　　侯嶽剛從傷兵營回來，他臉上沾著不知是誰的血點，甲胄下的衣衫被汗水與血水浸透，緊握的拳頭上骨節泛白。

　　他親眼看到一個昨天還跟他一起在城頭喝罵突厥人的年輕什長，因為一道並不算深的箭傷，在持續的高熱和潰爛中痛苦掙紮了整整一天一夜，最終像一截枯木般沒了聲息。

　　那絕望的眼神，那無法緩解的痛苦，深深烙印在他腦海裡。

　　他想到了顧洲遠。

　　遠哥醫術高超已然所有大同村乃至青田縣人的共識。

　　那時候的小五都已經快沒氣了，回春堂的李老大夫都已經說救不活了，結果遠哥醫治了不到半天時間，便能說話吃粥了。

　　還有洛青蓮的爺爺重症傷寒，跟冬柏媳婦兒遠哥用了一小把藥片便將其從鬼門關拽了回來。

　　至於後面的主動種牛痘，更是神乎其神。

　　遠哥！他一定有辦法救這些人！

　　這個念頭如同野草般瘋長。

　　夜深人靜，侯嶽找到父親侯靖川，聲音乾澀：「爹，我想給遠哥寫信……」

　　侯靖川猛地擡頭，眼神銳利如刀：「胡鬧！嶽兒，你可知其中利害？」

　　「洲遠那孩子處境本就微妙，許之言前來本就意味莫名，朝廷已然是對他心生不滿！」

　　「此時將他牽扯進軍務，尤其是這藥材之事，若被有心人曲解，扣上一個『私通邊將』、『圖謀不軌』的罪名，便是萬劫不復！」

　　「你這是要陷他於死地！」他深吸一口氣，壓下激動，「為父知你心急，但此事，絕不可為！」

　　侯嶽垂下頭，父親的話像冰水澆頭，他無法反駁。

　　他知道父親是對的，遠哥在大同村看似安穩，實則步步驚心。

　　回到自己的住處，侯嶽輾轉反側。

　　傷兵營裡那一張張痛苦扭曲的臉，同袍們倒下時不甘的眼神，還有那個年輕什長臨死前的囈語……不斷在他眼前交替閃現。

　　理智告訴他不能連累兄弟，可情感卻在瘋狂吶喊：難道就眼睜睜看著這些人因為缺醫少葯而白白送死嗎？

　　最終，他猛地坐起，點燃油燈。

　　他提起筆，手微微顫抖，不再是請求兵力支援，而是將所有的絕望與期盼，都凝聚在了救治傷患上：

　　「……遠哥，見字如面。北疆戰事慘烈，非弟筆墨能形容萬一。」

　　「如今郡城傷患激增，藥材罄盡，醫者束手。」

　　「每日皆有袍澤因傷重不治而亡，其狀之慘，弟目不忍視，耳不忍聞。」

　　「弟知兄處境艱難，本不該以此事相擾，然實不忍見數萬將士因無葯可醫而枉送性命……」

　　「兄素來機變，若有良方，或知曉何處可購得救命藥材，萬望施以援手，救淮江傷兵於水火！」

　　「此乃弟私心所請，與家父、與郡守府皆無幹係。」

　　「若能成，弟代上千傷兵，叩謝兄長大恩！」

　　「若事不可為，亦不必勉強，弟絕無怨言。」

　　「弟侯嶽，頓首再拜！」

　　他猶豫再三，將信用火漆封好，喚來那名絕對忠誠的家將。

　　再三叮囑：「此信關乎無數傷兵性命，務必親手交到顧爵爺手中！若遇盤查，便說是家書。無論如何，不能牽連到顧爵爺！」

　　之所以不用信鴿，是因為如今天氣惡劣，信鴿並不一定能穩妥將信件送達。

　　事關重大，還是用人比較靠譜。