皇宮之內。

　　太後聽見鐘聲，心頭驟然一沉，顧不得儀態，踉蹌著腳步直奔禦書房，卻在殿門前被霽一挺身攔住。

　　「放肆！哀家的路你也敢攔？」

　　太後雙目赤紅，厲聲呵斥。

　　這時，戚清徽的聲音從殿內緩緩傳出：「殿內血腥狼藉，太後還是別見的好。」

　　他緩步走了出來。

　　錦袍染遍腥紅血污，從肩頭洇到衣擺，黏膩地貼在身上，分不清是他的血，還是旁人的。

　　太後死死盯著他，聲音發顫：「今日宮變，聖上罹難，必和你逃不了幹係！」

　　「令瞻，你這是何苦！你……」

　　戚清徽眼底連虛情假意的客套都吝於給予：「太後娘娘不必裝這副痛不欲生的模樣。」

　　「您日日誦經念佛，口口聲聲贖罪，不也是做給戚家人看的幌子？」

　　「聖上又不是你親手養大的，哪來什麼刻骨母子情。如今這般慌亂，不過是怕他一死，你也落不得善終罷了。」

　　太後聞言瞳孔猛地一縮，身子控制不住後退兩步，又驚又懼：「你……難道你連哀家也要下手？」

　　戚清徽薄唇微啟，語氣淡漠得像在處置一件無用之物，沒有半分波瀾。

　　「來人。」

　　「聖上駕崩，太後哀慟過度，心脈俱損，自請前往皇家道觀，終身齋戒祈福，非死不得出。」

　　太後面色煞白：「你敢！」

　　戚清徽神色淡若無波，語氣卻透著徹骨的寒涼：「太後還是安分配合的好。」

　　「若是執意執拗，不肯順從，那去往道觀的路途遙遠，山路崎嶇，途中若是不慎出些意外，丟了性命，臣，可不敢擔保能護住您周全。」

　　謝斯南則去見了竇後。

　　他的身形剛出現，竇後便如同瘋癲一般撲了上來，十指死死攥緊他的衣襟。

　　「你這畜生是裝的！從頭到尾全是裝的！既有這般心機本事，為何眼睜睜看著你舅舅落難！」

　　她聲嘶力竭，全然沒了往日中宮皇後的端莊儀態。

　　謝斯南似笑非笑。

　　「母後素來最講究端莊持重，怎的如今這般模樣，倒像個瘋癲婆子。」

　　他語氣輕慢，字字紮心：「你也不問問，兒臣方才從何處來。」

　　「我剛從竇府回來，竇家滿門，是我親手帶人抄的。」

　　竇後死死看著他。

　　「你出生時，我就該掐死你的，就該掐死你的。」

　　謝斯南猛地擡手，狠狠將她甩開。

　　竇後踉蹌著重重摔倒在冰冷地磚上。

　　「兒臣孝順，特意過來給母後指兩條活路。」

　　「第一條，去皇陵守著父皇陵寢，永生永世，別再出現在我眼前礙眼。」

　　「第二條……自行了斷，落個痛快。」

　　話音落，一隻毒藥瓷瓶被他隨手扔出，噹啷一聲滾到竇後腳邊。

　　竇後渾身僵冷，難以置信地仰頭望著他。

　　「我是你母親！」

　　「在你眼裡，我隻是你扶持娘家、把持後宮、爭奪權柄的一條狗罷了。」

　　「沒有戚清徽暗中幫我，我早就死了不止百回！」

　　誰對他掏心掏肺，誰對他虛情假意踩進泥裡，他全都記著。

　　對他好的，他拼了命也會記一輩子，護一輩子。

　　可那些欺他、辱他、利用他、把他當作棋子隨意擺弄的人，他也會死死記著，一分不少，百倍奉還。

　　他看著地上癱軟的竇後，眼神沒有半分波瀾：「竇家已經沒了，你最倚重的兄長也死了，沒了靠山，沒了權勢，母後這般心高氣傲的人，本就活不下去。」

　　「既然母後難以抉擇，那兒子便替你定了。」

　　「就選第二條吧。」

　　謝斯南恭敬朝她拱手行了一個大禮。

　　「兒臣這就送您上路。」

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　　天寒地凍，風刮在臉上像刀子割。

　　昨夜那場腥風血雨後，京都整個變了樣。

　　運屍的官差攏著袖口，使勁搓著凍得發僵的手。見街上橫七豎八的屍體，不禁抱怨起來。

　　「真是造了大孽了，你瞧瞧這些屍首，一個個死狀凄慘，缺胳膊斷腿的，血肉模糊成一團，看著就膈應人。」

　　他滿肚子怨氣無處撒。

　　「儲君沒什麼本事，起兵謀反，敗了不說，還將咱們這些當差的連累苦了，平白多了一堆累人的苦差事。從城門到宮門這一條街，也不知要沒日沒夜收拾到什麼時候。」

　　還要絮絮抱怨，忽聞遠處一陣馬蹄聲，由遠及近，一隊人馬從身邊疾馳而過，捲起一陣冷風。

　　「這是又要抄哪家？這一早上都抄了十幾家了。」

　　旁邊彎腰將屍首往牛車上挪的官差，擡手擦了擦額間的薄汗：「儲軍敗了，皇後又趁亂作亂，意圖篡位，敗落了舊黨總要清算，挨家挨戶去捋人頭。若非榮國公府，將軍府，英國公府這些老牌勛貴及時趕至攔下，怕是後果不堪設想。雖說沒能救下聖上，可至少太平了。」

　　「那也是。」

　　百姓驚魂未定，個個縮在家中，不敢貿然出門。

　　等屍體被拖走後，百姓們才紛紛小心翼翼走出來。

　　可天兒冷，地上血跡被衝過，可水還來不及風乾，轉瞬凝作一層薄冰，將青石闆封得嚴嚴實實，那冰底下隱隱透著洗不盡的暗紅。

　　踩上去，發出咯吱咯吱的聲響。

　　「你們都聽見了嗎？」

　　「聽到了，聽到了，沒事了。有榮國公府，將軍府兜底，我們怕什麼？」

　　「英國公府怎麼冒出來了？我都許久沒聽說了，都要以為他們早就落沒了。」

　　拄著拐杖的老嫗往地上狠狠啐了一口，滿是憤懣：「聖上……死了便死了罷，他活著的時候，何曾體恤過咱們半分？如今一死，反倒要舉國跟著行喪折騰，平白拖累底下人遭罪！」

　　話音未落，身旁的婦人慌忙扯住她的衣袖，臉色發白低聲勸阻：「娘！您怎能口無遮攔？這種大逆不道的話也敢當眾說，傳出去是要給全家招來滅門橫禍的！」

　　老嫗非但不怕，反倒紅了眼眶，滿心悲愴堵在兇口：「我哪裡說錯了？你忘了你妹妹是怎麼沒的？當初被武安侯府的紈絝強搶進門，受盡折辱，不過三日便含恨自盡了！」

　　她聲音發顫，滿是蒼涼：「我老婆子去京兆府擊鼓鳴冤，那些當官的個個趨炎附勢，不敢得罪武安侯權貴，反倒把我硬生生攆了出來。一樁人命冤案，無人敢管，倒像是我女兒命賤，活該受死！」

　　「那時恰逢聖上鑾駕出京巡幸，外頭人人都吹捧他聖明仁厚。你爹走投無路，也信了這話，舍了性命攔駕鳴冤。可他連半句委屈都沒來得及說出口，就被安上衝撞聖駕、以下犯上的罪名。不過三日光景，家裡接連沒了兩個人，連靈堂都擠得放不下。」