午後，戚清徽處理完手頭緊要公務，便提早下了值，策馬匆匆往府裡趕。

　　此時街市上仍是一派喧囂，處處都是年節將近的喜慶景象。

　　他在戚家府門前勒馬停住，利落地翻身下馬，將韁繩隨手拋給迎上前的守衛，便徑直往裡走去。

　　腳下方向是戚老太太的慈安堂。

　　戚清徽神色是難得的鬆弛。

　　往年這時辰，祖母院裡總是最熱鬧的，滿堂笑語喧闐。如今又有明蘊在，以她那剔透的心思與周全的處事，場面隻會更妥帖，斷不會出什麼岔子。

　　他眼底甚至掠過一絲連自己都未曾察覺的滿意和笑意。

　　可待他行至慈安堂院門外時，傳入耳中的卻並非預料中的歡聲笑語。

　　是孩子此起彼伏的哭聲。

　　一聲比一聲無助，聽著便讓人心頭無端一沉。

　　戚清徽：？？

　　他忙快步入內，就見老宅的幾個孩子全部在乾嚎。

　　隻有一個人笑得不行。

　　當然是戚錦姝。

　　她笑得直不起腰，格外不嫌事大，還伸手拉住其中哭得最響亮的那個。

　　「掉茅坑有什麼的，堂姑還覺得你機靈呢。」

　　「真……真的嗎？」

　　「那可不！我們瑜哥兒最精了，拉了都不忘帶回家，一點兒虧都不吃。」

　　瑜哥兒沉默了片刻。

　　隨即爆發出更嘹亮的哭聲：「哇！」

　　幾位娘子見狀，一邊忍著笑。哄的哄，去戚錦姝身側勸的勸。

　　「小五，就沒見你這樣當長輩的，快別說了，回頭我讓你娘罰你。」

　　戚錦姝絲毫不怕。

　　她本就是惹禍頭子。

　　搬出她娘，還不如搬出明蘊更實在。

　　戚錦姝又轉身去勸下一個。

　　「靈姐兒，你剝花生吃不忘分給家裡養的狗可見是個大方的小娃娃，狗一顆你一顆，多懂事。後頭隻剩下最後一顆，狗給你搶走了，那是它不懂規矩，可見你平日太寵它，才縱得它無法無天。」

　　「你掰開狗嘴把花生掏出來，自己塞進嘴裡。這不是一點兒虧都不肯吃麼！」

　　靈姐兒捂住小臉：「嗚嗚嗚……」

　　戚錦姝還要去找下一個，一擡眼，卻對上戚清徽淡漠的眼神。她輕咳一聲，笑容頓時收斂了。

　　眾娘子忙請安：「大堂哥。」

　　戚清徽視線掃過去。

　　少了個人。

　　這時，屋內各房的媳婦們聽著哭聲動靜也紛紛出來，見了戚清徽忙要上前問安。其中一位稍年長些的婦人笑著道：「令瞻回來了？族老在裡頭呢，快進去吧。」

　　戚清徽含笑拱手回禮：「是，辛苦諸位堂嫂了。」

　　說罷，他側首看了身後的霽一一眼。

　　霽一會意，連忙從袖中取出幾支紅艷艷的糖葫蘆，分給那幾個還在抽噎的孩子，聲音平穩恭謹：「爺路上瞧見有賣糖葫蘆的，特意讓屬下買了幾支回來，給各位小公子、小娘子甜甜嘴。」

　　戚清徽舉步往裡走，經過戚錦姝身側時，步子幾不可察地一頓。他沒開口，隻目光平平掃過她。

　　偏偏就是這般無聲的注視，無形的壓力便悄然彌散開來。

　　戚錦姝後背一緊。

　　「是允安先鬧起來的！」

　　戚清徽也不問原委，語氣疏淡：「他懂什麼？他才多大？你又多大？」

　　「長輩在裡頭敘話，原不指望你照看孩子，你倒好，反將人招惹哭了。什麼樣子？」

　　戚錦姝縮了縮脖子，再不敢吱聲。

　　戚清徽這才步入屋內。

　　他到時，榮國公與戚臨越已在座。

　　一入內，便見那始作俑者正窩在族老懷裡，小手托著下巴，專註地看著族老與榮國公對弈。

　　戚清徽正要上前行禮問安。

　　族老放下手中棋子，朝榮國公使了個眼色，「起開，我同你兒子下一局。」

　　榮國公笑了笑，起身讓位。

　　允安聞聲擡頭望來：「爹爹！」

　　戚清徽隻微微頷首。

　　一旁的戚伯丞見狀，笑著逗允安：「允安可看得懂棋局？」

　　允安人小鬼大：「看得懂一點點。」

　　「那你且說說，是你老太爺能贏，還是你爹爹能贏？」

　　允安毫不猶豫：「老太爺贏。」

　　族老撚著鬍鬚朗笑，伸指虛虛點了點允安的小腦門。

　　「好你個小人精，倒把老太爺我捧得這般高。可你爹爹的棋力……你難道不知曉？」

　　「可隻會是老太爺贏。」

　　允安端坐在族老膝頭，小臉寫滿認真：「老太爺是有大本事的人。戚家那些在各地為官的叔伯哥哥們，好多都是在老宅讀書，由您親自教導成才的。」

　　他眨了眨眼，聲音清脆：「何況爹爹心裡敬重您，自然……會讓著您的。」

　　「這孩子倒是通透。不愧是戚家兒郎。」

　　明蘊雖在另一側陪著老宅來的女眷敘話，心神卻一直分了一縷留意著那邊的動靜。

　　聽見允安那番應答，心下稍寬。

　　她款款起身，朝榮國公夫人溫聲道：「兒媳再去添些茶點。」

　　榮國公夫人莫名其妙。

　　同她說作甚？

　　不過她還是擡了擡手，端著主母的架子：「去吧。」

　　人一走，一旁的鄒氏便含笑開口：「你這兒媳倒真是敬重你。」

　　榮國公夫人：「？？？」

　　說的什麼鬼話！

　　她覺著鄒氏定是在陰陽怪氣！！！

　　戚二夫人聞聲，也笑著接話：「是啊，令瞻媳婦最是懂禮數，孝順又體貼。」

　　榮國公夫人心裡那股憋悶勁兒又上來了。才頭一日，戚二夫人就和鄒氏一唱一和地來膈應她了！

　　可……

　　她對上戚老太太平靜的眼眸，生怕被敲打。

　　榮國公夫人自認不算愚鈍！！！

　　明蘊一再惹她不快是不假，是欠管教，遲早有一天她要讓這媳婦服服帖帖。可那也是關起門來的家事。

　　斷不能在旁人面前露了怯，平白讓人看了笑話。

　　明蘊先前還知道先來稟她一聲，就像給了她台階……

　　榮國公夫人想通了什麼。挺直腰背，面上端起矜持的笑，點了點頭。

　　「是。」

　　「我這兒媳婦不錯，平素我讓她往東，她不敢往西，最是懂得看眼色。」

　　她眼風輕輕掠過鄒氏，語氣裡帶著刻意顯擺的滿意。

　　「這不，做什麼事，都得先得了我的準，才敢動呢。」

　　??下一章被審核了。