此時。

　　太傅夫人正柳眉倒豎，指著朝雲燕，聲音壓得極低，卻滿是恨鐵不成鋼的怒意：「你真是被我寵得無法無天了！再怎麼著，那是你嫡親的長嫂，你兄長有多看重她腹中的那塊肉，整個府裡誰不知曉？你竟也敢動手推她！」

　　朝雲燕被罵得臉頰發燙，指尖死死絞著帕子，神色訕訕：「母親，我那不是一時急了眼嘛……」

　　她越說越委屈：「今日出門赴宴，那麼多世家夫人在，您叮囑我好好表現，爭取得個好眼緣，沒準婚事也能有個著落。」

　　可誰能想到，宴上偏偏出了那檔子事，所有風光全都被戚家的人搶了去。

　　「我心裡本就堵著一口惡氣，回來正巧撞見她在園子裡晃悠，還假惺惺上來詢問，看著就礙眼，觸我黴頭，我一時沒忍住就……」

　　太傅夫人：「先前我不慎害她流產，你兄長一氣之下，自請離了京都去外地任職。他若知曉定饒不了你！」

　　「母親，您可要保女兒啊！」

　　太傅夫人沒好氣地伸出手指，狠狠點了點她的額頭。

　　「行了，別在這裡哭哭啼啼的丟人現眼！事已至此，哭有什麼用？我已吩咐下去，院裡的下人沒人敢多嘴，你長嫂性子軟，好拿捏。她身邊的婆子我也讓人盯著了。保管這事傳不到你兄長和你父親耳朵裡。」

　　她頓了頓，眼神嚴厲地盯著朝雲燕，再三叮囑：「下回給我收斂些脾氣，她懷著身孕，那可是你兄長的血脈！你少去招惹她，若是再鬧出亂子，便是我也護不住你！」

　　朝雲燕連忙點頭，剛想應聲，隻聽砰的一聲巨響。

　　緊閉的房門被人從外面狠狠踹開。

　　母女二人齊齊下意識轉頭朝外看去。隻見朝從瀾立在門口，周身裹挾著刺骨的寒氣。

　　朝雲燕腿一軟。

　　太傅夫人心瞬間沉到了谷底，慌亂之下連忙收起怒容，語氣帶著刻意的緩和：「瀾哥兒怎麼這個時辰回來了？可是府裡下人不懂事，吵到你了？對了，你父親明日生辰，各項事宜我還想跟你商議……」

　　「母親。」

　　朝從瀾：「兒子沒聾。」

　　朝從瀾立在原地，眉眼冷硬，半句多餘廢話都無。

　　「兒子已吩咐人收拾細軟，母親去莊子反省吧」

　　「身邊伺候的婆子不必去。那邊日子清苦，比不得京都，正好叫母親修身養性。」

　　「小妹這脾氣，是母親縱的。二弟又惹事生非，他院裡的婢女哪個沒被他糟蹋？我看，兩人一併過去伺候母親起居。」

　　朝雲燕臉色煞白，急聲道：「我不去！」

　　朝從瀾眸色一沉：「這事沒得商量。」

　　太傅夫人死死盯著他，語氣冰寒：「你可真是我的好兒子。」

　　「這是你的主意，還是你父親的主意！」

　　她壓低聲音，字字帶刺：「怎麼，逼走了我，他難不成還想把位置騰給宮裡那……」

　　「母親慎言！」朝從瀾厲聲打斷。

　　他負手而立，語氣冷透：「我原以為父親過於冷血，這些年對您不管不顧。如今才明白，父親為何有家不願回。母親若不惹事生非，父親豈能不敬重您？」

　　當丈夫該做的，他都做了。這些年收拾的爛攤子，這些年的勸阻，還少嗎？

　　可終究，父親是不在意母親的。

　　若是真心在意，想必耐心也會足一些，而非這般形同陌路，避之不及。

　　朝從瀾不願再深究長輩之間的恩怨情分，徒增煩擾，轉頭朝外沉聲吩咐：「來人，備好馬車。今日便啟程。」

　　「沒我的命令，不許踏出莊子一步。」

　　說罷，他吩咐親信。

　　「朝家少夫人險些小產，母親去莊子禮佛清修，替府上祈福。

　　「將消息……傳出去。」

　　傳，最終目的，是將態度傳到永慶帝耳裡。

　　————

　　夜已深。

　　戚清徽還沒回。

　　明蘊這個時辰早就睡了，可她此刻毫無睡意。

　　「你說，大伯母是不是中邪了？」

　　戚錦姝還杵在這兒。

　　「先前在祖母那邊用的晚膳，她一口一個心肝。」

　　戚錦姝：「起先，我還以為她喊大伯父呢，覺著這上了年紀還挺有情趣。合著她喊的人是你。」

　　嚇得戚錦姝的筷子掉地上了。

　　戚錦姝：「真不是鬼上身？真不用驅邪？」

　　明蘊平靜看著戚錦姝。

　　「那麼晚了，你還賴著不走嗎？」

　　戚錦姝：「兄長那麼晚都沒回，我是在擔心你一個人睡著不踏實。有意陪你。」

　　戚錦姝嘴格外甜。

　　「好嫂嫂，你要喝茶，要吃點心，隻管吩咐我。」

　　明蘊一針見血：「你也想要頭面？」

　　戚錦姝清咳一聲：「你看我配嗎？」

　　明蘊但笑不語。

　　戚錦姝給她捶肩：「好嫂嫂……」

　　外頭很快傳來戚清徽沉穩的腳步聲。

　　是映荷的恭敬嗓音：「姑爺回了。」

　　房門被推開，戚清徽目光掃過屋內，淡淡對一旁的戚錦姝道：「回你院裡去。」

　　戚錦姝蔫頭耷腦，應聲退了出去。

　　戚清徽看向榻上的明蘊，聲線放輕：「我去沐浴。」

　　明蘊懶懶應了一聲：「嗯。」

　　他取了換洗衣物，轉身要往盥洗室去，走了一半，忽然折了回來。

　　一步步走近，他垂眸看著她：「我回得這麼晚，沒什麼想問的？」

　　明蘊：……

　　有什麼好問的。

　　朝家送人離京的消息，早已傳到她耳中。

　　戚清徽這般晚歸，定然是轉頭入宮了。

　　畢竟他要參謝斯南，說他輕視忠良，才縱容未婚妻子在外挑釁將軍府女眷。

　　至於這麼晚才回，想來是宮裡很熱鬧。

　　比如……謝斯南借題發揮，風風火火入宮辯解，反咬一口，說儲君特意攛掇兵部尚書府女眷去噁心戚家，還質問聖上，是不是故意給他定了這麼一門親。

　　戚清徽又湊近了些。

　　他衣領上，沾著一道不甚起眼的紅印。

　　那是回來路上碰到樞密副使留下的。

　　樞密副使歸家晚了，忘了知會一聲，被老妻趕出門，隻好連夜去買胭脂賠罪。

　　大半鋪子都關了門，好不容易才尋到一盒。

　　他不懂胭脂好壞，念著明蘊開著胭脂鋪，便湊上來想讓戚清徽幫著掌掌眼，免得買貴了再被斥責，天黑，夜路不好走，車輪碾過石塊，路路顛簸，人沒坐穩，指尖的胭脂一時不慎，便蹭在了他衣領上。

　　戚清徽到現在還記得，樞密副使嘴裡的抱怨，臉上的顯擺。

　　顯擺什麼？

　　顯擺她夫人挂念，在家急的不行，以為他出了事。

　　戚清徽看著明蘊平靜的神色：「你不把我趕出去？夫妻之間太信任，倒像是少了點什麼。」

　　「哪個丈夫回得這麼晚，又沒提前派人知會，會不被盤問？」

　　明面無表情，隻覺得這人分明是沒事找事。

　　視線緩緩落在他衣領那點紅印上，她索性遂了他的意。

　　猛地湊上前，指尖輕輕一戳那道紅痕。

　　明蘊：「好好交代。」

　　「是外頭哪個妖精弄的？」