說罷，徐既明不動聲色表示。

　　「方才來的路上，瞧見了趙將軍。不過……四皇子在邊上攀談。」

　　謝縉東眸心微沉。

　　趙蘄傷勢纏綿難愈，昔日馳騁沙場的猛將，如今連起身都需人攙扶。趙將軍的腿傷還得養。

　　趙家如今聲勢，不比從前，可瘦死的駱駝比馬大，趙家幾代執掌兵權，手中握著鎮守邊關的虎符，麾下趙家軍更是隻認趙姓，軍心穩固，絕非旁人能輕易撼動。

　　即便永慶帝素來忌憚趙家功高蓋主，屢屢想削其兵權。

　　可趙蘄是為了救謝縉東才落得這般下場，若貿然收回虎符，必定寒了滿朝武將的心，落得個涼薄寡恩的罵名。

　　永慶帝縱然心有盤算，也絕不敢輕易出手。

　　謝縉東窩火：「孤一心要把趙家攏到自己這邊。隔三差五親自登門，送上名貴藥材悉心照料，眼看關係越走越近，趙將軍雖沒明著應下，卻早已意動。眼瞅著大局將定，竟偏在這時，半路殺出個程咬金來。」

　　眼下外頭流言瘋傳，句句都往他心上紮。

　　說太子妃誕下的孩兒身帶煞氣，衝撞了軍中將士。

　　更有人暗戳戳散播，若不是為了護著那孩子，趙蘄根本不會落得重傷垂危。

　　這一切，分明是竇後在背後推波助瀾。

　　她擺明了態度，寧可讓謝西禦白白撿了這份好處，也絕不肯讓他謝縉東得償所願。

　　桑可榆早已得罪了將軍府，竇後自然沒法再拉攏趙家，便索性釜底抽薪，斷了他的路。

　　趙家聽了那些話，難道不會為了趙蘄的傷勢心存怨懟？

　　隻要謝西禦適時遞出橄欖枝……

　　謝縉東越想面色越難看。

　　徐既明又適時提及大廳的事。

　　謝縉東臉色更難看了。

　　「東宮宴上，戚少夫人竟與四皇子妃走得近了？」

　　徐既明應道：「是。」

　　「太子妃抱著小殿下過去，和戚少夫人說話，戚少夫人卻不太熱絡。」

　　這謝縉東能舒服？

　　謝縉東眉宇間掠過幾分不信：「榮國公府一向置身事外，不涉朝堂黨派，令瞻他就不管……」

　　「戚世子當時瞧見了，對此並未置一詞。」

　　謝縉東冷冷：「老四夫婦也就隻會這些籠絡人心的小伎倆，一個在父皇面前百般討好，一個專在後宅女眷之中周旋鑽營。」

　　還在他眼皮子底下，這不是挑釁麼！

　　他這麼多年，都沒有拉攏成功戚清徽。

　　「不過是婦人之間的淺薄往來，算不得什麼。戚清徽自有分寸，斷不會因這些閨閣私交亂了立場。」

　　雖這麼說，可他的眉心卻是擰著的。

　　徐既明不語。

　　可同徐既明一道過來，跟在謝縉東身側最久的幕僚卻是擰眉。

　　「殿下，那明氏如今執掌戚家後宅，說話分量，半點不比戚家老太太低。」

　　「女子間的往來，看著淺淡，卻最能牽繫人心。明氏若在戚相身邊多吹幾句枕邊風，內宅之情，未必不會左右外朝的立場啊。」

　　「隻要戚相不為您所用，便是心腹大患，容不得半點輕忽。」

　　謝縉東久久不語。

　　這幾件事纏在一處，像根淬了毒的細刺，狠狠紮在他心口，拔不出，也消不了腫。

　　謝縉東：「去，將戚少夫人和四皇子妃交好的事，透露給母後。」

　　謝西禦有了兩張底牌，他不信，竇後不急。

　　從東宮出來，明蘊前一刻還握著四皇子妃的手，笑語溫婉，難捨難分，待一腳踏進自家馬車，臉上那點柔和笑意便瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩一身清冷。

　　她擡眸看向身側的戚清徽：「你知道嗎，四皇子已經三個月沒碰四皇子妃了。」

　　「她說起這事時，神色有過不自在，分明是在刻意遮掩什麼。我看，十有八九是謝西禦身子不行。」

　　明蘊語氣平靜，卻句句有理有據：「想起來了。」

　　「他剛回京那陣，多少官員瞧著他得聖寵，趕著往府裡送美人。謝西禦來者不拒照單全收。後來有陣子霽九向我提過，太醫頻繁往四皇子府跑。我瞧著，多半是那時候把身子掏空，落下了病根。」

　　這就是聰明人的可怕之處了。

　　戚清徽：……

　　被她給說中了。

　　謝西禦的確在吃猛葯。

　　戚清徽好笑。

　　「讓你裝模作樣交好，做給宮裡人看，怎麼還打聽起他們房中事了？」

　　「女子交好，本就是這般，遞幾句私密話，換幾分真心意，順帶攥住些能拿捏人的把柄，關係才能貼得近。」

　　戚清徽莫名有種不好的預感。

　　「那你交換了什麼？」

　　明蘊一言難盡。

　　「就你我屋裡的事，我說不出口。」

　　戚清徽：……

　　不過明蘊精明，專揀四皇子妃愛聽的話說。

　　「我同她講，太子妃看著與我親近，可那笑意全是裝出來的，端著尊貴架子，實在讓人喜歡不起來。」

　　「一邊貶了太子妃，一邊又順著她的心思說，自然能哄得她掏心掏肺。」

　　往後幾日，朝堂面上風平浪靜，底下卻已是暗流洶湧。

　　竇後一黨、太子黨、四皇子黨三方角力，私下裡交鋒無數，步步緊逼。

　　戚家什麼都沒表態。

　　永慶帝隻在龍椅上冷眼旁觀，自始至終，不偏不倚，從不插手。

　　直至……

　　向來重規矩、按流程辦事的戚清徽，在四皇子急需文書往來時，開了些許薄便。

　　儲君和皇後黨的人全都不太好了。

　　永慶帝為此將戚清徽召入宮中，厲聲斥道：「你到底打的什麼算盤？」

　　戚清徽躬身：「臣惶恐。」

　　「臣見四皇子所呈之事急切，不過是將排件靠前些、核驗快上幾分，算不得什麼大事。」

　　這事論起來，確實還在流程之內，挑不出半分錯處。

　　戚清徽甚至絲毫沒有掩飾。

　　「聖上不是素來樂見底下人互相制衡？臣不過是讓他們鬥得更分明些。難道，您反倒不愛看了？」

　　永慶帝忽然笑出聲。

　　戚清徽敢如此直言不諱，又能輕描淡寫亂了朝局分寸，這般手腕，儲君與竇後在他面前也就不夠看了。

　　永慶帝本該就此生出忌憚提防，可看著戚清徽，心底竟驟然騰起一種難以言喻的激蕩。

　　不愧是他與戚檀的兒子。

　　在這種緊張局勢下，時間過得很快。

　　明蘊從不去過問戚清徽整日早出晚歸，究竟在忙些什麼。

　　她隻是好吃好睡養著身子的同時又給儲君做了摻著毒藥的香。

　　確保他的三年減量。

　　在太醫一次次把脈說時間得縮短而崩潰。

　　崩潰了，才會做不該做的事。

　　明蘊也不曾向戚錦姝打聽，趙蘄有多久未曾悄悄踏入榮國公府。

　　就連桑家老太太驟然惡疾離世，桑可榆無奈守孝，婚事就此延後，七皇子謝斯南喜不自勝，竟跑到桑家對著棺木磕了一頭。

　　說她死的真是到他心坎上了。

　　顯然這樣還不夠。

　　謝斯南時隔一月，終於騰出空來，還不忘還跑來榮國公府找戚錦姝喝酒慶賀，明蘊也不聞不問。

　　不對。

　　那還是要管的。

　　她坐在邊上冷眼旁觀。

　　「你一個外男，找我府上娘子喝酒，合理嗎？」

　　謝斯南：「合理，戚小五的酒量，能把我幹趴下！」

　　明蘊：……

　　可戚錦姝現在看見酒就想吐。

　　早些年，她酗酒，誰也管不了。有回跑出去吃醉了，險些落水出事還死性不改。

　　最後戚清徽取了上百壇好酒，著看戚錦姝喝完。喝醉就給灌醒酒湯，醒了就繼續喝。

　　自此後，她聞見酒味就想吐。

　　謝斯南一打開酒塞。

　　「這可是我淘來的好酒！平時可捨不得喝。聞聞這味，真令人陶醉。」

　　戚錦姝猛地站起身子：「嘔。」

　　謝斯南：？？

　　「不是，什麼反應？」

　　「別是趙蘄禽獸，讓你懷上了！」

　　謝斯南：「他可以動別人妹妹，我卻連看他妹妹的資格都沒有！憑什麼！」

　　他還要抱怨。

　　明蘊也猛地站起身子。

　　本來身子就重，她這麼一動，所有人都看過來。

　　謝斯南：「嫂夫人怎麼也那麼大反應？你別是被戚錦姝噁心的吧？」

　　戚錦姝：？？

　　她剛要和謝斯南對罵。

　　就聽明蘊幽幽：「不必管我。」

　　「不是什麼大事。」

　　她緩緩往外走幾步。

　　嘶了一聲。

　　然後面色如常繼續走。

　　人還沒走出門檻。

　　她面上依舊沒有多少情緒。

　　「映荷。」

　　「扶我回去。」

　　戚錦姝：「你回去做甚？」

　　明蘊忍著下墜的疼，語氣輕飄飄：「抽空生個孩子。」