翌日。

　　天色放晴，日光從雲層裡漏下來，落在濕漉漉的青石闆上，泛著細碎的光。

　　慈安堂內。

　　戚二夫人向戚老太太稟道：「老宅那邊，原是說好看了上元節的燈再走。可出了鳶姐兒的事……，族老興緻不高便提出要回去，那些堂嫂堂兄並小輩們見了，也都跟著收拾行裝，要明兒一道啟程。」

　　「鳶姐兒這頭還沒醒，隻大堂嫂留下陪著。」

　　戚老太太點了點頭，不語。

　　戚二夫人：「啟程的物件，兒媳都已備齊了。族老年紀大了，經不得顛簸，兒媳特意讓人在他馬車裡多鋪了兩層厚褥子，又塞了幾個軟枕，靠著能舒服些。吃食也備好了。」

　　「旁的藥材、手爐、厚衣裳，也都打點妥當。婆母若還有什麼吩咐，兒媳再去添補。」

　　戚老太太道：「你做事，我是放心的。」

　　她沒過問。

　　隻想起一事。

　　「這幾日怎麼不見小五？」

　　戚二夫人：「也不知跑哪兒去野了。」

　　「不去管她，左右有令瞻和臨越兩兄弟看著，出不了事。」

　　就在這時，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。

　　緊接著，簾子被人一把掀開，一個婆子氣喘籲籲地跑進來，臉上是壓不住的喜色。

　　「老太太！老太太！三娘子醒了！」

　　明蘊這邊也得了消息，趕過去時，剛進院子便聽見裡頭一片喧鬧。

　　幾個娘子圍著投壺架子，正玩得起勁。

　　箭矢飛出去，有的落在壺裡，有的砸在壺沿上，彈開老遠，橫七豎八躺了一地。

　　「怎麼又沒中？你行不行啊？」

　　「怎麼不行了？咱們姊妹裡頭，水平最差的就屋裡那個！」

　　有人朝屋裡那邊揚了揚下巴，故意拔高了聲音：「三兒，你要是服氣快，就出來啊！」

　　另一個接道：「她現在……走不動。」

　　「讓人把她擡出來！」

　　明蘊站在院門口，一時有些遲疑。

　　「你們這是？」

　　「嫂嫂！」

　　娘子們齊齊轉過身來，朝她喊了一聲。

　　藍衣的那個快步走過來，解釋道：「小五先前說過，鳶姐兒一根筋，醒來就讓我們在她院子裡鬧出動靜來，免得她在裡頭東想西想。」

　　明蘊看了一眼不遠處那堆橫七豎八的箭矢，又看了看壺。壺裡空空的，一支都沒中。

　　「這就是你們的動靜？」

　　還想羞辱裡頭那個？

　　你們水平也不怎麼樣啊。

　　藍衣道：「小五說過三兒脾氣烈，在她跟前小心翼翼反倒不好。不把她當人就對了。」

　　她頓了頓，看向明蘊。

　　「這是小五先前出門時讓我一定要說給嫂嫂聽的。」

　　那明蘊聽明白了。

　　她若有所思。

　　往裡走。

　　到了門前，隻見房門緊閉著。鄒氏站在廊下，急得來回踱步，眼眶紅腫，像是剛哭過。

　　「好死不如賴活著，你這命是救回來了！就不許你糟踐！」

　　鄒氏還要說什麼。瞧見明蘊，她連忙迎上來，一把攥住她的手。

　　「令瞻媳婦！」

　　她嗓音沙啞，帶著哭腔，轉頭去敲房門：「你不見娘也就算了，你大堂嫂還能不見了？她病可沒好利索呢，昨兒個還發了燒，這會兒就過來看你！」

　　說罷，她又轉向明蘊，擦了擦眼淚。

　　「讓你瞧笑話了，可這孩子一醒來，葯也不喝，話也不說，隻讓我出來，讓我別管她了……」

　　「誰也不見。」

　　「家裡幾個差不多年紀的姊妹，她也不見。」

　　「要是小五在就好了，小五那脾氣，沒準還能治一治她。」

　　明蘊：……

　　小五不在。

　　這不是……有她這個王炸嗎？

　　還特地給王炸留了話。

　　明蘊反手握住鄒氏的手，輕輕拍了拍。

　　「伯母別急，三妹妹是剛醒，心裡頭亂。我去勸勸。」

　　她上前兩步，正要扣響門扉。

　　房門被裡頭的婢女打開。

　　婢女朝明蘊屈膝行禮：「少夫人裡頭請。」

　　明蘊頷首，擡步入內。

　　屋內藥味還沒散盡，混著淡淡的熏香，悶悶的。窗牖半掩，日光透進來，落在那張榻上。

　　榻上的戚鳶瘦得厲害。臉上沒有半點血色，蒼白得像一張紙。

　　她看見明蘊進來，眼裡含著淚，羞愧難掩。

　　「嫂嫂。」

　　戚鳶：「是我做錯了事，何必救我。」

　　她沒臉。

　　戚鳶：「我是罪人。」

　　她醒來後本就就難受，尤其鄒氏小心翼翼的模樣，像是捧著一件易碎的瓷器，連說話都放輕了三分，生怕驚著她。

　　明明是她錯了。

　　是她識人不清，是她輕信於人，是她把楊睦和那畜生當成了良人。

　　可鄒氏卻哭著說。是娘不好，是娘沒護住你。

　　這也讓本就敏感的戚鳶，愈發無地自容。

　　話像刀子一樣，一刀一刀剜在她心上。

　　她寧可鄒氏罵她，打她，恨她不爭氣。

　　明蘊走近。拿起火摺子，將屋內的燈一盞一盞點亮，四下都亮堂起來。

　　「你父親要回老宅了。」

　　她聲音平平的：「你也知道，老宅學堂離不開他。可他放心不下你，一早你大堂兄早朝前，他就候在外頭，就為了求你大堂兄，別放過楊家。」

　　明蘊走近，去看戚鳶。

　　「是覺得自己瞎了眼惹了禍，連累了家族？無顏面對雙親？」

　　所有都說到了戚鳶心坎裡。

　　也像刀子。

　　她死死咬住唇，斷定自個兒罪不可恕時。

　　明蘊：「那我告訴你。便是他不求，楊家也早晚死透了。」

　　明蘊：「那是對外，戚家人不是什麼阿貓阿狗可以冒犯的。可對內，三十鞭，你逃不掉。」

　　她一字一字，字字清晰。

　　「戚家的家規你該清楚，犯了錯的子弟都得送去族裡的戒律堂，怎麼著？難道你還要讓族老為你破例不成？錯了，就得受過。」

　　「你受不受？」

　　戚鳶：？？

　　嗯？

　　有點不對。

　　「我……」

　　明蘊：「先別說話，聽我說完。我挺忙的，要趕著回去帶孩子。」

　　就好像她隻是抽空來一趟。

　　這話莫名讓戚鳶安心些許。

　　明蘊：「不受就欠著。欠著，就永遠是筆爛賬。受了，改了。你照樣是戚家的人，堂堂正正。」

　　「可要是不認、不扛，那才是真給戚家丟人。」