沈承耀簡直不敢相信自己的眼睛，快步上前扶住姜靜姝：

　　「母親，您怎麼會來北狄？雖然北狄王庭已破，但四處都是潰兵，這也太危險了！」

　　「那能怎麼辦呢？」姜靜姝攤了攤手，神色從容：

　　「我若不來，你打下的這片江山，不出兩年，恐怕就得還給北狄人。」

　　她意味深長地看了兒子一眼：「老二，你打仗是一把好手，但說到治理地方嘛……就差點意思了。」

　　沈承耀老臉一紅，卻也不得不承認母親說得對。

　　他隻會打，不會治。

　　「所以這次，我把老四和你媳婦都帶過來了。」姜靜姝話音剛落，帳簾再次掀開。

　　蕭紅綾一身戎裝，英姿颯爽地大步走進來！

　　「夫君！」她三步並作兩步衝上來，完全不顧還有旁人在場，一把抱住沈承耀。

　　沈承耀僵硬了一下，隨即眼眶微紅，大手笨拙地拍著妻子的背：「你怎麼也來了……要是受傷了怎麼辦……」

　　「我蕭家的女兒，還怕這個？」

　　蕭紅綾擡起頭，眼中帶著倔強：

　　「夫君，王家父子做的蠢事我都知道了，你這次也太兇險了些！

　　我決定了，以後咱們夫妻並肩，刀山火海我也陪你闖！」

　　沈承耀心中一暖，咧嘴傻笑：「好！咱們一起！」

　　姜靜姝看著這對小夫妻，嘴角含笑。

　　待二人情緒稍定，分開落座，沈承耀才正色問道：

　　「母親，您專程跑這麼遠，甚至不惜涉險，到底要做什麼？」

　　姜靜姝隻是笑：「當然是讓北狄徹底歸化，成為沈家的後手。」

　　「可是……」沈承耀的眉頭不由皺起。

　　從前他隻知道忠君報國，但皇帝棄他不用，點將王奔，還是在他心裡留了一根刺。

　　皇帝涼薄，兔死狗烹的事，不是沒幹過，他當然支持家裡留點後手。

　　可是事情哪有這麼容易？

　　「母親，陛下怎麼可能把北狄交給咱們沈家治理？他一直忌憚咱們功高震主，若是知道您的想法，怕是……」

　　「是啊。」姜靜姝轉過身，神秘一笑：

　　「所以這片土地，明面上還會姓李，但實際上——必須姓沈。」

　　「火器能殺人身，但殺不死人心。而我要的，是北狄的命脈，徹底掌握在我沈家手中！」

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　　幾天後，草原深處。

　　流亡的北狄親王阿史那博帶著殘部一路逃竄，終於逃到了一個偏遠的大部落。

　　「土司何在？快！準備最好的酒肉和馬匹，本王要徵兵復仇！」阿史那博雖是喪家之犬，架子卻倒得十足。

　　「來了來了，大王請進！」部落土司連忙迎出，將他請入大帳，恭敬地奉上一碗熱騰騰的奶茶。

　　阿史那博接過茶碗，原本不以為意，隻想潤潤喉，可一入口——

　　他臉色驟變！

　　這茶香醇厚，回甘悠長；這奶茶裡的鹽，細膩鹹鮮，沒有絲毫草原粗鹽的苦澀味！

　　「這茶……這鹽……」

　　他猛地站起來，茶碗摔在地上，死死瞪著土司：「這是大靖上等的雨前茶！還有精鹽！你們這群賤民怎麼吃得起？是不是叛國了？！」

　　土司臉色大變，連忙跪下磕頭：「王爺息怒！借給我們十個膽子也不敢叛國啊！」

　　「那這些東西哪來的？！」阿史那博拔出彎刀，架在土司脖子上，「說！」

　　「這，這都是前些日子……有個商人過來，用鹽和茶葉跟我們換東西……」

　　「換什麼？！」阿史那博眼睛都紅了，「是不是戰馬？！」

　　「不是不是！」土司嚇得連連擺手，「是羊毛！他們隻要羊毛！」

　　「羊毛？」阿史那博愣住了，以為自己聽錯了。

　　那玩意兒又膻又硬，除了做個氈毯還能幹啥？大靖人腦子壞了？

　　「王爺若不信，請隨我來。」

　　土司將阿史那博帶到帳外高坡。

　　隻見草原上，無數牧民正熱火朝天地剪著羊毛，一袋袋的羊毛堆成了小山！

　　「這……」阿史那博看傻了。

　　土司小心翼翼地解釋：

　　「大王，我說的都是真的。那商人說了，他隻要羊毛，不要別的。

　　而且，我們剪了羊毛，換鹽換茶，羊還是活的，來年還能再剪……隔壁好幾個部族都是這麼乾的。」

　　阿史那博手中的刀，「哐當」一聲掉在地上。

　　他看著那些忙碌而快樂的北狄兒郎，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。

　　沈家軍的大炮沒讓他絕望，因為他們北狄人是草原上的狼，總能找到咬死敵人的辦法。

　　可如果人心變了呢……

　　嘗過了安穩富足日子的牧民，還會願意騎上戰馬，跟著他去衝鋒陷陣，流血拚命嗎？！

　　大靖這是在……挖北狄的根啊！

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　　另一邊，沈家的臨時營地裡。

　　蕭紅綾風風火火，跑來向姜靜姝彙報：

　　「母親！咱們帶來的第一批紅薯苗已經種下去了，全都活了！」

　　姜靜姝滿意地點點頭：「好，繼續擴種。對了，老四那邊，羊毛收得如何？」

　　「已經收了萬斤……」說到這裡，蕭紅綾忍不住皺起眉頭，「可是母親，那羊毛又膻又臭，運回大靖還得貼路費，咱們這回可虧大了！」

　　姜靜姝聞言，卻反而笑了：「紅綾啊紅綾，你什麼時候見我做過虧本的生意？」