姜靜姝聞言，慌忙跪下，臉上適時地露出幾分誠惶誠恐。

　　「陛下折煞臣婦了。為君分憂乃是本分，臣婦豈敢居功？」

　　「是老夫人過謙了。」李景琰淡淡道，「有功必賞，這是朕的規矩。若是沈家什麼都不要，朕反倒要睡不安穩了。」

　　這話裡藏著刀子。不要賞賜，那就是圖謀更大的東西——比如名聲，比如人心。

　　姜靜姝似是嚇了一跳，身子微微一抖，眼神有些閃爍，似乎有些難以啟齒：「這……若陛下真要賞，臣婦倒確有一事相求。」

　　「哦？但說無妨。」李景琰眼中帶著幾分玩味。

　　「臣婦……想要這鹽場裡的數十座廢棄高爐。」

　　「高爐？」

　　李景琰臉上的笑意瞬間凝固，取而代之的是帝王本能的警惕，「老夫人要這些鐵疙瘩做什麼？」

　　鐵，是管制物資！

　　更何況，這可不是幾口鍋，而是幾十座高爐！用的還都是精鐵！

　　若是融了，足夠打造幾百件兵器。

　　沈家想幹什麼？造反嗎？！

　　姜靜姝卻似乎沒有察覺到皇帝語氣中的防備，反而露出幾分訕訕之色。

　　「回陛下，臣婦是想廢物利用。

　　正好文清在各地推廣新谷，急缺農具。

　　臣婦便想著，把這些鐵爐融了，打成鋤頭犁耙，送給他分發百姓。」

　　她看了一眼那些黢黑的高爐，搖了搖頭：「畢竟……這些爐子也沒別的用處了。」

　　「沒別的用處？」李景琰狐疑地看著她。

　　他可是聽說了，這批高爐用料極好。若是拉回兵部改造一番，說不定能用來鍛造兵器。

　　這老太太，怕不是在糊弄他吧。

　　姜靜姝苦笑一聲：「陛下若是不信，大可問問這些工匠。這爐子若是能用，齊王……安樂伯也不會虧得血本無歸了。」

　　可李景琰生性多疑，怎會隻聽姜靜姝一面之詞？

　　「工部尚書！給朕查查這些爐子！」

　　「臣在！」工部尚書連忙上前，圍著高爐轉了一圈，又敲敲打打了半晌，這才回稟。

　　「陛下，這爐子雖然造得急，但用料確實極好，都是上等精鐵。若是稍加改造，未必不能煉鐵鑄器。」

　　李景琰眼神驟然一凜，看向姜靜姝的目光裡，已經帶上了幾分難以掩飾的殺意。

　　果然！

　　這老太太在撒謊！

　　「沈老夫人……」他的聲音冷了下來。

　　然而姜靜姝卻隻是輕輕嘆了口氣。

　　「尚書大人隻知其一，不知其二。」

　　「這爐子的問題不在用料，而是在於火候根本控不住。一旦加溫，必炸無疑。陛下若是不信，不妨問問這些工匠。」

　　她伸手指向那些被拘在一旁的鹽場工匠：「這批爐子到底能不能用，他們日日與之為伍，最是清楚不過。」

　　那幾個工匠早就被嚇破了膽，此刻見皇帝看過來，一個個磕頭如搗蒜。

　　「回……回陛下，」其中一個年長的工匠壯著膽子，帶著哭腔道：「這爐子……確實不太好用，簡直是要命啊！」

　　「怎麼不好用？」

　　「它，它們老是炸啊！」

　　那工匠一臉心有餘悸，提起這事兒臉都白了：

　　「小的們照著方子煉鹽，隻要火力稍微大一點，想把溫度提上去，那爐子就炸！這兩個月炸了不知道多少回，傷了好幾個人了！」

　　李景琰眉頭緊鎖，將信將疑。

　　姜靜姝適時開口，語氣誠懇：「陛下若是還不信，不如當場試驗？隻是臣婦鬥膽請陛下退後幾步，以免傷了龍體。」

　　李景琰狐疑地看了她一眼，還是揮手讓禁軍護著自己退到了遠處。

　　姜靜姝示意工匠點火加炭。

　　爐膛裡的火焰漸漸旺盛，溫度越升越高。

　　然而，才加了不到三成火力，那座原本看著威風凜凜的高爐，便發出刺耳的尖嘯！

　　「不好！要炸了！快跑！」

　　那幾個工匠顯然是有了心理陰影，一聽這聲音，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往後退。

　　話音剛落，那座高爐的爐壁驟然開裂，滾滾濃煙伴隨著火星噴湧而出！

　　「陛下小心！」侍衛們大驚失色，護著李景琰連連後退。

　　「嘭——！！！」

　　一聲悶響，如平地驚雷！

　　爐蓋被巨大的氣浪直接掀翻，飛出三丈多遠，狠狠砸在地上，砸出一個深坑。

　　滾滾黑煙伴隨著火星噴湧而出，整個鹽場瞬間瀰漫著一股焦糊味。

　　雖然沒有徹底炸成碎片，但這恐怖的動靜，足以讓人膽寒！

　　「陛、陛下！」

　　那年長的工匠趴在地上，跪地求饒，「不能再試了啊，這爐子真的有問題！火一上來就憋不住氣，再燒下去真的要炸死人的！」

　　李景琰看著那還在冒著黑煙的破爐子，臉色鐵青，心中卻是信了大半。

　　這爐子……確實是個廢品。

　　這種隨時會炸的破爛，別說煉鐵造兵器了，就是拉回兵部，那些人也不敢用。

　　看來，沈老夫人沒撒謊，她可能真的隻是想把這些廢鐵融了，給女婿做點政績。

　　但……

　　「即便如此，這些畢竟是精鐵……」李景琰語氣稍緩，卻仍未鬆口。

　　「陛下。」

　　姜靜姝眼中閃過一絲猶豫，彷彿在做一個艱難的決定，「臣婦知道陛下難做。這樣吧，臣婦願以物易物。」

　　「臣婦有一樣東西，定能讓陛下滿意。換這些破爐子，陛下絕對不虧。」

　　「哦？」李景琰來了興趣，挑眉道，「什麼東西？」

　　姜靜姝卻隻是微微一笑，側過身，指向京城西郊的方向。

　　「口說無憑，眼見為實。還請陛下移駕西山，一看便知。」

　　……

　　半個時辰後，禦輦行至西山腳下。

　　這裡本是沈家的一處荒廢莊子，如今卻被府兵圍得水洩不通，戒備森嚴，守衛之人見到皇帝和姜靜姝，才肯放行。

　　李景琰本是將信將疑，覺得沈家故弄玄虛。

　　但沿著剛剛修好的山路往上走，耳邊隱隱傳來如雷鳴般的水聲，他心中的疑惑也漸漸被好奇取代。

　　等他繞過一片松林，眼前豁然開朗——

　　隻見一座宏偉的木製高塔矗立在山澗之畔，足有五丈多高，通體以堅木和精鐵打造，結構複雜而精巧。

　　塔身依山而建，借著山勢的落差，引來一道飛瀑般的山泉。

　　水流衝擊著巨大的木製葉輪，發出轟隆隆的聲響。

　　葉輪轉動，帶動塔內無數齒輪和木軸一同運轉，發出令人震撼的機械轟鳴聲。

　　李景琰瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。

　　身為帝王，他本能地察覺到了這東西背後蘊含的恐怖力量。

　　「這……這是……」

　　這時，一個十來歲的少年人從塔後轉出，躬身行禮。

　　「草民元朗，參見陛下。」