「父王！父王！」

　　拓跋烈瘋了似的往前爬：「兒子知錯了！求父王開恩！北境天寒地凍，野狼部又不服王化，兒子去了就是死路一條啊！」

　　「遲了。」拓跋睿睜開眼，目光冰冷：「你當眾誣陷沈家、忤逆父親的時候，怎麼沒想過死路一條？！」

　　他揮了揮手。

　　侍衛上前，將拓跋烈帶下去。

　　凄厲的求饒聲漸漸遠去，大殿恢復了安靜。

　　角落裡，三皇子拓跋鋒低垂著頭，嘴角卻壓不住地微微上揚。

　　「父王息怒。」他上前一步，適時開口，語氣溫和。

　　「大哥雖然魯莽，但終究是您的骨肉，想來在北境歷練幾年，也能磨一磨性子，對他來說也未嘗不是一件好事。」

　　話音未落，卻感覺一道銳利的目光落在身後。

　　拓跋鋒微微一怔，回過頭，正好對上姜靜姝那雙彷彿洞悉一切的眼眸。

　　可再一看，姜靜姝又早已移開視線，彷彿從未看他。

　　是幻覺吧？這老太婆怎麼可能知道他的底細……

　　……

　　大皇子倒台的消息，很快傳遍了整個王城。

　　拓跋睿雖然惱怒兒子愚蠢，卻也不得不佩服姜靜姝的手段。

　　從昨天當眾要人，到今日殿前對峙，步步為營，當真是滴水不漏。

　　翌日，雙方再次坐到一起，商議聯姻的最後細節。

　　「沈老夫人。」拓跋睿已然恢復了帝王的從容，甚至比昨日更加客氣。

　　「孤與王後商議過了，承澤與燕兒的婚事，就定在明年春夏之交。屆時草原水草豐美，正好大辦，您看如何？」

　　姜靜姝微微頷首：「老身沒有意見。聘禮今日便可交接完畢，屆時請陛下派人清點。」

　　「聘禮的事不急。」拓跋睿擺了擺手，話鋒一轉，「倒是有一件事，孤想請教沈老夫人。」

　　「陛下請講。」

　　「他們二人成婚後……」拓跋睿故意拖慢了語速，目光緊盯著姜靜姝，「您看，他們是該住在何處呢？是留在我西涼，還是回大靖？」

　　這話顯得他有些刻薄，但拓拔睿不得不問。

　　拓跋燕不僅是他最疼愛的女兒，還是手握兵權的八皇子。

　　他看沈承澤不錯，將來也許可以輔佐女兒，原本想的是把沈承澤強行留下……

　　可這幾日，領教了這位沈家老太君的手段，拓拔睿清楚知道強來行不通，隻能厚著臉皮直接問了。

　　「西涼王多慮了。」姜靜姝放下茶盞，淡淡一笑。

　　「老身這個兒子，有他自己要走的路。九公主殿下，想必也有自己的抱負。」

　　「婚後，他們想住大靖，便住大靖，想住西涼，便住西涼。

　　兩邊跑也行，全憑他們樂意。

　　畢竟沈家的商隊本就要往來兩國，至於九公主……

　　老身以為，她本來就是草原上的鷹，天高海闊，她飛在哪裡，哪裡就是她的家。」

　　拓跋睿愣住了。

　　他設想了無數種回答，卻沒想到是這一種。

　　「這……」他有些難以置信，「沈老夫人不怕……大靖人非議，說你兒子是個上門贅婿？」

　　姜靜姝笑了，笑得傲然：「若真有人這麼說，隻能怪我沈家太弱了。

　　反過來說，隻要我沈家足夠強，天下人隻會說是我沈家和西涼是姻親，而不是我兒子入贅了西涼！」

　　這話擲地有聲，鋒芒畢露。

　　拓跋睿沉默良久，忽然哈哈大笑，舉起茶盞：「好！好一個隻要沈家足夠強！孤以茶代酒，敬老夫人這句話！」

　　殿門外，拓跋燕端著茶點，聽到這裡，鼻子莫名有些發酸。

　　從小，她就不願做困在王庭的金絲雀。

　　可哪怕是最疼她的母後，也總教導她，遲早有一日，她要做回九公主……

　　嫁了人，就要收斂羽翼，回到後宅，相夫教子。

　　隻有這個來自大靖的老太太，是真正覺得：她不用收斂，隻要做她自己！

　　拓跋燕深吸一口氣，推門而入，將茶點穩穩噹噹放在桌上。

　　「母後讓禦膳房新做的奶糕，父王和沈老夫人嘗嘗。」

　　「好啊！」拓跋睿正在興頭上，笑呵呵地拈了一塊。

　　姜靜姝的目光卻落在拓跋燕微紅的眼眶上。

　　她沒有多說什麼，隻是伸出手，輕輕拍了拍拓跋燕的手背。

　　那隻手已經不年輕了，卻乾燥溫暖，帶著一種讓人安心的力量。

　　拓跋燕反握住她的手，粲然一笑。

　　一切盡在不言中。

　　……

　　三日後，沈家車隊啟程回大靖。

　　拓跋睿率領王庭官員，在城外設宴餞行。

　　他親手斟滿三碗馬奶酒，捧到姜靜姝面前。

　　「沈老夫人，這三碗酒，第一碗敬大靖天子。」

　　「好。老身鬥膽，替天子接下。」姜靜姝這趟本就帶著國書，名正言順接過，一飲而盡。

　　「第二碗，敬沈家。」拓跋睿將第二碗酒高高舉起，「願沈氏、拓跋氏兩族，世代交好！」

　　「西涼王厚愛，老身感佩。」姜靜姝接過，再次一飲而盡。

　　「第三碗……孤想敬你。」拓跋睿頓了頓，目光複雜地看著眼前這個滿頭銀髮的老婦人，「孤這輩子沒佩服過幾個人，你是其中之一。」

　　姜靜姝接過酒碗，嘴角微微一彎：「陛下言重了。老身不過是個護短的老太太罷了。」

　　她仰頭喝完第三碗酒，將空碗往桌上一擱，轉身登上馬車。

　　九百鐵甲開道，三千重騎護翼，震天的號角聲中，沈家車隊緩緩啟程。

　　車廂裡，蕭紅綾忍不住咋舌：「娘，西涼王這陣仗，比接待正式使團還隆重。咱們這面子，是不是太大了點……」