齊王眼中閃過一絲不耐，腳下用力，踩得沈清蕊悶哼一聲。

　　「那個廢物？手指都斷了還不死心？」

　　他瞥了一眼腳下的沈清蕊，玩味道：「怎麼，那是你親哥哥，要不要本王叫他進來，讓你們兄妹團聚團聚？」

　　沈清蕊臉色慘白，想起當初被沈思宇扔下做人質的絕望，眼中恨意翻湧，擠出一個比哭還難看的笑：

　　「王爺說笑了……那種賣妹求榮的廢物，隻會髒了王爺的眼，不如亂棍打死算了。」

　　齊王哈哈大笑：「夠毒！本王喜歡。那就讓他滾——」

　　話音未落，門外忽然傳來一陣喧嘩。

　　「王爺！王爺！別趕我走！」

　　沈思宇的聲音尖利刺耳，帶著幾分癲狂。

　　「我有鹽方！真正的鹽方！比沈家現在用的強百倍！隻要半個時辰就能出鹽！」

　　齊王動作一頓，眼神瞬間變得如鷹隼般銳利。

　　半個時辰？

　　他收回腳，慢條斯理地整理衣擺：「讓他滾進來。」

　　大門敞開，沈思宇跌跌撞撞地撲了進來。

　　他渾身泥濘，衣衫襤褸，左手的斷指化膿發黑，整個人像是從糞坑裡撈出來的。

　　可那張髒兮兮的臉上，卻是扭曲的狂喜。

　　「王爺！」

　　沈思宇撲通一聲跪下，雙手托舉一本冊子，膝行幾步：「這是小的冒死從沈家密室偷出來的！絕世孤本！」

　　齊王沒有動。隻是冷冷地盯著他：「你確定這是真的？那老太婆精似鬼，會讓你這麼容易得手？」

　　沈思宇渾身一抖，連忙磕頭：「王爺明鑒！這絕對是真的！藏得極深！小的敢用性命擔保！」

　　「哦？」齊王給侍衛使了個眼色，侍衛將冊子呈上來。

　　他翻開看了幾眼，眉頭漸漸舒展。

　　他雖然不懂格物之術，但這冊子紙張泛黃，墨跡陳舊，看著確像是有些年頭的古籍。

　　再看內容，邏輯嚴密，步驟詳盡，絕非胡編亂造。

　　他眼中閃過一絲精光，猛地合上書：「來人！去後院支鍋，按方子試！」

　　……

　　齊王府的後院立刻忙碌起來。

　　按照書中記載，這「烈火焚燒法」需要極高的溫度，燃料必須用上好的油脂混合精炭。

　　下人們搬來了一筐筐銀霜炭，又提來一桶桶清亮的桐油。

　　這些東西，平常人家連過冬都捨不得用，如今卻像不要錢一樣往特製的鐵爐裡填。

　　「點火！」

　　熊熊大火瞬間燃起，巨大的鐵鍋被燒得通紅。

　　滷水倒入，發出「滋滋」的聲響，白色的霧氣騰空而起。

　　沈思宇跪在一旁，渾身緊繃，緊張得手心全是汗，死死盯著那口鍋。

　　若這方子不靈，他今天怕是真的要被喂狗了！

　　時間一點一滴過去。

　　鍋內的滷水開始劇烈沸騰，水分飛速蒸發。

　　半個時辰剛到，工匠發出一聲驚呼：「出……出鹽了！王爺，真的出鹽了！」

　　齊王大步上前，不顧滾燙的熱氣，探頭看去。

　　隻見鍋底赫然析出了一層雪白的晶體，在火光的映照下，閃爍著誘人的光澤。

　　「真的成了！」

　　齊王伸出手指，沾了一點滾燙的鹽粒放入口中。

　　嘶——燙！

　　但隨之而來的，是純正的鹹味，沒有一絲苦澀，甚至比宮裡的貢鹽還要細膩！

　　「好鹽！」

　　他忍不住仰天大笑，笑聲震得屋瓦都在顫抖。

　　「好！好一個烈火焚燒法！這天下財權，終究是本王的！」

　　他轉過身，看著跪在地上瑟瑟發抖的沈思宇，眼中的殺意瞬間變成了賞識。

　　「沈思宇，你立了大功！」

　　說著，他竟親自上前，將沈思宇扶了起來，甚至還拍了拍他身上的泥土。

　　「從今日起，你便是本王的幕僚。以前的事，既往不咎！隻要你好好跟著本王，榮華富貴，少不了你的！」

　　懸著的心終於落下，沈思宇激動得熱淚盈眶：「謝王爺！小的願為王爺肝腦塗地！」

　　他賭贏了！

　　他轉過頭，看向跪在一邊洗炭筐的沈清蕊，嘴角勾起一抹殘忍的笑。

　　「妹妹，怎麼還在這裡跪著？不替哥哥高興嗎？」

　　「沈思宇，你到底在得意什麼？！」沈清蕊咬碎了銀牙，滿眼的怨毒。

　　她雖被貶為奴，到底出身侯府，學過管家，對賬目極敏感。

　　剛才那些桐油和銀霜炭的消耗，她都看在眼裡。

　　她不想幫齊王，但見不得沈思宇這個賤人好！

　　於是小聲提醒道：「王爺，奴婢多嘴一句……

　　這一鍋鹽不過十斤。可燒掉的桐油和銀霜炭，足足值好幾兩銀子……這豈不是虧本買賣……」

　　正在興頭上的齊王笑容一僵，臉色瞬間陰沉下來。

　　「啪！」

　　一記響亮的耳光，狠狠扇在沈清蕊臉上，將她打得嘴角溢血，撲倒在地。

　　「目光短淺的蠢貨！」

　　齊王居高臨下地罵道：「你懂什麼？隻要鹽出得快、量大，這點成本算什麼？

　　等本王的鹽鋪滿天下，擠垮了官鹽，到時候想定什麼價，還不是本王說了算！

　　隻有你這種頭髮長見識短的賤婢，才會盯著這點蠅頭小利！」

　　沈思宇立刻幫腔：「王爺英明！這方子裡最關鍵的是這個高溫煉爐，隻要爐子造好，日後必定極其省油！」

　　他從冊子後面抽出圖紙，獻寶似的呈上去：「王爺請看，這就是煉爐的圖紙！」

　　齊王越看越滿意，當即拍闆：「好！沈思宇，本王撥給你五萬……不，十萬兩銀子！你即刻去籌備材料，給本王建這個爐子！越多越好！」

　　「謝王爺信任！小的萬死不辭！」沈思宇磕頭如搗蒜。

　　沈清蕊張了張嘴，卻是再沒發出聲音，隻是捂著臉，冷冷看著這對癲狂的主僕。

　　蠢貨，都是蠢貨！

　　……

　　齊王府的風吹草動，自然瞞不過姜靜姝。

　　福安堂裡，蕭紅綾站在下首，手裡拿著一份剛送來的密報，表情古怪：

　　「母親，齊王府這是瘋了？這幾日到處收購造高爐的精鋼，還有大量石炭、桐油……價錢給得極高，快把市面上的貨都收光了。」

　　姜靜姝坐在羅漢榻上，慢條斯理地撇著茶沫，神色波瀾不驚。

　　「哦？給得多高？」

　　「比市價足足高了三成！」蕭紅綾咋舌，「這般大手筆，怕是要建上百個爐子，這是要跟咱們拚命啊。」

　　「才三成？」

　　姜靜姝勾了勾唇角，放下茶盞。

　　「太便宜他了。」

　　蕭紅綾一愣：「母親的意思是？」

　　姜靜姝淡淡道：「讓咱們的人也去收。」

　　「咱們也收？」蕭紅綾不解，「可是咱們用不著那些東西啊……」

　　「誰說收來是自己用的？」

　　姜靜姝站起身，走到窗前，看著窗外陰沉的天色，語氣淡漠：

　　「既然齊王府愛買，那就讓他們買。把價格給我往上擡，收到之後轉幾次手，再高價賣給他們便是。」

　　蕭紅綾眼睛驟然一亮，瞬間通透：「兒媳明白了！」

　　她轉身就要走，又被姜靜姝叫住。

　　「記住，慢慢擡，別讓他們察覺是咱們動的手腳。今日漲一成，明日漲兩成，溫水煮青蛙，最是舒服。」

　　「是！」蕭紅綾忍著笑退下。

　　……

　　京城西市，聚寶炭鋪。

　　沈思宇喬裝打扮，帶著齊王給的銀票，準備大幹一場。

　　剛進門，掌櫃的就一臉愁容地迎上來。

　　「喲，這位爺，您又來了。不過今兒個精炭漲價了，您還要嗎？」

　　「什麼？前幾日不是剛漲過嗎？」

　　沈思宇眉頭一皺，一臉不悅，「掌櫃的，你莫不是故意宰我吧？」

　　掌櫃的賠笑道：「哎喲喂，我的爺，借小的十個膽子也不敢坑您啊！實在是這兩日不知哪來的大主顧，也在瘋狂掃貨！現在精炭都是一日三價，小的去進貨都得求爺爺告奶奶……」

　　沈思宇心裡咯噔一下：「那現在是什麼價？」

　　掌櫃的伸出三根手指，小心翼翼地比劃了一下：「比前幾日……翻了三倍。」

　　「三倍？！」

　　沈思宇瞪大了眼，差點一口氣沒上來：「你怎麼不去搶！」