大地劇震，煙柱衝天。

　　碎裂的木料、瓦礫砸落四方，整條街都在劇烈震顫！

　　「出事了！工部衙門炸了！」

　　「地震了！快跑啊！」

　　沈承澤勒馬回望，眼中閃過一絲瞭然。

　　趙靈煙驚魂未定：「這、這是怎麼了？」

　　「沒什麼。」

　　沈承澤輕描淡寫地拍了拍袍角沾上的浮灰，冷冷一笑：

　　「估摸著，也就是那位林大人的『護國重器』，提前跟閻王爺那兒報到去了。」

　　……

　　工部後院，已淪為一片廢墟。

　　那台耗資巨大的水力鍛鐵，被炸得四分五裂，兩人合抱粗的主軸生生崩斷成三截，精鐵殘片四處崩飛，一片狼藉。

　　林若虛站在廢墟中央，臉上被飛濺的鐵片劃出數道血口子，皮肉外翻，卻渾然不覺痛。

　　他死死盯著那堆扭曲的廢鐵，渾身抖得如同風中殘葉，連呼吸都帶著血腥氣。

　　不知為何，沈清慧走後，他心中越發不安，乾脆提前試機，誰知道……

　　十萬兩……整整十萬兩白銀啊！就這麼炸了！

　　「大人！大人啊！」

　　一個滿臉焦黑的老工匠踉蹌撲來，捶地哭嚎：

　　「小的早說過那圖紙不對！軸承受不住水力！您非不聽，非要換上精鐵，強行壓陣——」

　　「住口！」

　　林若虛一腳踹翻老工匠，額角青筋暴起，目眥欲裂：

　　「本官做事，輪得到你指手畫腳？！精鐵……對，精鐵！把庫房所有精鐵全調出來！

　　重做！立刻給本官重做！」

　　他嘶吼著，彷彿隻要聲音夠大，就能把這塌下來的天重新撐起。

　　可話音未落，一個主事連滾帶爬衝進院子，面如金紙，牙關打顫：

　　「大人，調、調不出來了……沈家四爺拿著您親筆批的條子，已經把庫房裡所有精鐵，全、全搬空了！一塊……一塊都沒給您留啊！」

　　林若虛僵在原地。

　　他緩緩轉過頭，眼珠像要瞪出眼眶：「你……說什麼？」

　　「全，全搬空了……」

　　「噗！」

　　一口腥黑的血從林若虛口中狂噴而出。

　　他眼前一黑，整個人直挺挺向後栽倒。

　　「大人昏過去了！快，快傳太醫！」

　　……

　　林若虛沒能暈太久，就被尖針刺穴的劇痛生生喚醒。

　　他艱難掀開眼皮，第一眼看見的，是一雙明黃色的龍靴。

　　皇帝？！

　　李景琰負手立於廢墟之中，面沉如水，身後禁軍肅立，將整個工部圍得鐵桶一般。

　　工部爆炸，聲震皇城。這位年輕帝王第一時間親臨，與其說是關心臣子，不如說是來問罪的。

　　「林愛卿，你給朕解釋解釋。這，究、竟、怎、麼、回、事？」

　　一字一頓，字字如錘，重重砸在林若虛心口上。

　　林若虛肝膽俱裂，膝行上前，額頭磕在碎鐵片上，「噗」的一聲悶響，皮肉綻開，卻也顧不得疼：

　　「陛下恕罪！這是因為……工部庫存的精鐵純度不足！

　　加之今日沈家四郎突然過來，搬空了南境軍需的庫存……

　　臣恐後續改良無以為繼，為了不負陛下重託，倉促試機，這才釀成大禍啊！

　　臣懇請陛下下旨，追回沈家拿走的那批精鐵，臣必能將功贖罪……」

　　「你的意思是……」李景琰冷冷一笑：

　　「朕撥給你的十萬兩銀子，炸了。你還要朕下旨，去替你從邊軍嘴裡搶食，補你捅出來的婁子？」

　　林若虛渾身一僵，冷汗瞬間濕透了血衣：「臣絕無此意！臣隻是——」

　　「陛下。」

　　太監總管王全小碎步趨至禦前，躬身稟報：

　　「承恩侯府的沈老夫人在衙門外求見。說是來接家中孩子，聽聞爆炸聲，心中不安，想進來瞧瞧。」

　　林若虛瞳孔驟縮。

　　李景琰也是眼皮微微一跳，狹長的鳳眸眯起。

　　來得真巧啊。早不來晚不來，偏偏在他要發難的時候來。

　　「宣吧。」

　　也罷，他也想看看，沈家這隻老狐狸，究竟在打什麼算盤！

　　……

　　腳步聲由遠及近。

　　姜靜姝由元朗扶著，緩步踏入這片狼藉。

　　她今日穿得極素凈，石青色素麵褙子，發間隻挽了一支羊脂玉簪，說是心中不安，可神色卻十分淡然。

　　她身後跟著的，是折返回來的沈清慧與越王世子李成君。

　　兩個孩子一個天真爛漫，一個貴氣凜然，卻又異常和諧。

　　「臣婦姜氏，參見陛下。」姜靜姝屈膝，禮數分毫不差。

　　「免禮。」李景琰盯著她，語氣不善：

　　「老夫人來得正好。林大人方才哭訴，說你沈家搬空工部精鐵，緻使工部無以為繼。老夫人，你作何解釋？」

　　姜靜姝緩緩擡眼，目光掃過跪地發抖的林若虛，嘴角極輕地彎了一下。

　　那笑意淡得幾乎看不見，卻淬著冰。

　　「陛下說笑了。」她語氣平和，字字卻如軟刀子：

　　「沈家隻是拿了兵部正經的批文，又由林大人親自畫押放行，幫南境將士取走他們應得的軍需罷了。手續齊備，天經地義。」

　　緊接著，話鋒一轉：「說起這個，林大人打造機器，為何要動用邊疆將士保家衛國的軍需精鐵？挪用軍資，又是什麼罪名？」

　　「姜氏！你，你休要往本官身上潑髒水！」

　　林若虛猛然擡頭，赤紅著眼嘶吼，猶如困獸之鬥：「機器炸毀隻是一次意外！隻要精鐵足夠，再給我時間改良齒輪，我定能——」

　　「這種垃圾，為什麼還要改良呀？」

　　一道脆生生的童音突然打斷了他。

　　沈清慧掙脫祖母的手，邁著小短腿跑到廢墟邊，撿起一塊扭曲的鐵齒輪，一臉天真：

　　「林大人，我才跟您說過，您偷的是我元朗哥哥的廢稿，核心傳動是反的，一定會炸。您怎麼偏不信邪呢？」

　　滿場死寂。

　　林若虛如遭雷擊，猛地轉頭，看向姜靜姝那雙洞若觀火的眼睛。

　　電光石火間，他心中忽然湧出一個可怕的念頭：

　　那張圖紙……根本不是他運氣好才到手的。

　　那是沈家故意放在那裡，請君入甕的誘餌！

　　「你、你們……」林若虛指著姜靜姝，喉嚨裡發出「咯咯」的破風箱聲，竟是一句話也說不完整。

　　李景琰不是傻子，自然聽出了這其中的微妙。

　　他緩緩轉頭：「慧兒，你說林大人偷了你們的圖紙？此話當真？」

　　沈清慧眨巴著清澈的大眼睛，毫不怯場地大聲回話：

　　「是呀，皇帝伯伯！那是我元朗哥哥畫壞的初稿，本來丟在教具室準備當柴燒的，第二天就不見了。

　　我們全家還納悶呢，是哪個不長眼的連垃圾都撿？沒想到……」

　　她瞅了瞅林若虛，小聲嘀咕，「在這兒看見啦。」

　　童言無忌，字字誅心！

　　李景琰的臉皮火辣辣地燒起來。

　　他不僅氣林若虛無恥竊取，更氣自己堂堂一國之君，竟被這等蠢貨當猴耍！

　　十萬兩白銀，買一堆沈家丟棄的破爛，還差點把這破爛供成「護國重器」！

　　可他不能發作。至少不能在此刻，當著這麼多人的面，承認自己眼瞎。

　　李景琰深吸一口氣，強迫自己壓下翻湧的怒火，視線轉向一直垂首沉默的元朗，語氣刻意放緩：

　　「元朗，你來說。慧兒所言是否屬實？

　　這水力鍛鐵機，你可有研製出真正的成品？若有，為何不早報朝廷？」

　　說到最後，已經帶了點問責的意思。

　　元朗卻彷彿什麼都沒聽出來，隻是撓了撓頭，老老實實跪下：

　　「回陛下，此物……尚未研發完成。

　　最核心的水力傳動結構，草民還在改良第三版。因威力過大，恐有差池，傷及無辜，故不敢貿然呈獻……」

　　皇帝聽得心中一跳，剛想追問進度究竟如何，姜靜姝卻忽然開口了。

　　「陛下明鑒！」

　　白髮婦人擡眸直視皇帝，認真道：

　　「真正心懷社稷之人，對此等利器唯有敬畏，反覆校驗，唯恐有失！

　　而某些欺世盜名之徒，卻敢拿著我沈家丟棄的廢紙，堂而皇之地充作自己的功勞，騙取國庫十萬兩白銀！

　　陛下，這算不算是欺君罔上、蠹國害民呢？！」