隊伍終於出發了。

　　沒有了豪華馬車，沒有了伺候的小廝，隻有幾輛運送紅薯的驢車，吱呀吱呀地行駛在官道上。

　　李景楓坐在硬邦邦的車闆上，感覺五臟六腑都要被顛出來了。

　　他幾次想發作，可看到四仰八叉，躺在紅薯堆上睡得正香的沈承澤，又生生忍了回去。

　　「君子固窮，君子固窮……」他嘴裡碎碎念著，彷彿這樣就能減輕屁股上的疼痛。

　　夜幕降臨，眾人因為錯過了宿頭，隻能露宿在一處荒廢的破廟裡。

　　破廟四面漏風，神像早已塌了一半，陰森森的。

　　李景楓坐在鋪了稀薄稻草的地上，一臉嫌棄地看著四周，肚子卻不爭氣地發出了「咕咕」的叫聲。

　　沈承澤倒是適應良好，去廟後的山上轉悠了一圈，熟練地抓了一隻野雞，裹上黃泥，埋在火堆裡。

　　不一會兒，一股濃郁的肉香便瀰漫在破廟中。

　　「好香啊！」沈清慧咽了咽口水，眼睛亮晶晶的。

　　沈承澤用木棍敲開泥殼，熱氣騰騰、金黃流油的雞肉露了出來。

　　他撕下一隻大雞腿遞給李成君，又撕下另一隻給了沈清慧。

　　「來，嘗嘗四叔的手藝，正宗的叫花雞！比禦膳房的也不差！」

　　兩個孩子顧不得燙，吃得滿嘴流油。

　　李景楓坐在不遠處，聞著那香味，喉結忍不住滾動了一下，眼睛直勾勾地盯著那剩下的雞架子。

　　沈承澤似笑非笑地看了他一眼，撕下一個雞翅膀遞過去：「王爺，將就點？這荒郊野嶺的，可沒有您的禦廚。」

　　李景楓別過頭，冷哼一聲，端起了架子：

　　「君子不食嗟來之食。這種鄉野粗鄙之物，本王……」

　　話沒說完，肚子又是一聲響亮的「咕嚕」。

　　李成君猶豫了一下，把手裡的雞腿遞過去：「爹，你吃吧，挺好吃的。」

　　李景楓咽了口唾沫，卻還要死撐面子，闆起臉訓斥道：

　　「成君！為父平日是怎麼教你的？食不厭精，膾不厭細！

　　這種東西有什麼好吃的？等到了江南，你趙伯伯定會設宴款待，到時候你想吃什麼沒有？」

　　提到「趙伯伯」，李成君的小手猛地一僵，一把將雞腿收了回來，眼神瞬間冷了下來。

　　「我不吃姓趙的東西！」五歲的孩子，聲音裡竟透著徹骨的寒意，「那是人血饅頭！吃了會爛腸子的！」

　　「放肆！」李景楓大怒，霍然起身，「你怎麼能這麼說你趙伯伯！他是國之棟樑，是為父的至交！你這孩子，究竟是被誰教壞了！」

　　「哎呀呀，這雞肉真是太香了！」

　　沈承澤忽然大聲打斷了李景楓，一邊嚼得吧唧響，一邊陰陽怪氣地感嘆：

　　「可惜啊，咱們王爺是天上的仙人，不用吃飯，對那個所謂的『朋友』更是兩肋插刀，對親兒子卻是插他兩刀。

　　不像我們凡人，我要是有這麼乖的兒子，捧在手裡都怕摔了，哪像現在，跟個撿來的一樣。」

　　李景楓的臉色變了又變，一張臉漲成了豬肝色：「沈老四，你……」

　　他想發火，卻發現自己竟無法反駁。

　　想和兒子解釋，李成君卻已經扭過頭，瘦小的背影透著一股決絕。

　　李景楓的心裡，突然像是堵了一團棉花，上不去下不來，那股維護好友的底氣，莫名地洩了幾分。

　　就在這時，廟門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和低沉的嘶吼。

　　「有人！裡面有火光！」

　　「快！圍起來！別讓他們跑了！」

　　「強盜？來得正好！」李景楓雙目放光，一把從腰間拔出藏著的軟劍，挽了個劍花：

　　「本……本大爺正愁沒處活動筋骨！正好拿這群宵小來洩洩火！」

　　沈承澤卻是眉頭一皺，不動聲色地將沈清慧和李成君拉到身後，另一隻手悄然摸向了靴筒裡的匕首。

　　「砰」的一聲，破廟那扇搖搖欲墜的木門被暴力撞開。

　　一群衣衫襤褸、手持菜刀和木棍的「強盜」沖了進來。個個面黃肌瘦，眼冒綠光。

　　「打……打劫！把吃的交出來！」領頭的漢子揮舞著半截鋤頭，聲音嘶啞，透著虛張聲勢的顫抖。

　　李景楓冷哼一聲，長劍一指：「大膽狂徒！看劍！」

　　然而，那些「強盜」卻忽然停住了腳步。

　　不是害怕李景楓，而是因為他們看見了驢車上的旗幟！

　　「沈……沈家商隊？！」領頭的漢子眼眶忽然紅了。

　　緊接著，這群兇神惡煞的「強盜」竟然全都跪下了！

　　「是沈家的人！是活菩薩啊！」

　　領頭漢子伏在地上，額頭磕得砰砰響，嚎啕大哭：

　　「貴人！求求您，行行好，給口吃的吧！

　　俺們不搶錢，俺們隻要一口吃的，家裡的娃兒已經三天沒吃東西了！」

　　李景楓目瞪口呆，眼睜睜看著那為首的漢子捧著沈承澤遞過去的生紅薯，連泥帶皮地往嘴裡塞。

　　「慢點吃，別噎著。」沈承澤嘆了口氣，煮了一鍋紅薯粥，分發下去。

　　李景楓終於忍不住，上前一步，聲音乾澀地問道：

　　「你們……是哪裡的百姓？既然有手有腳，為何落草為寇？」

　　那漢子喝了一口熱粥，淚水混著泥土流下來，在臉上沖刷出兩道溝壑：

　　「貴人，我們不是匪啊！我們是良民！是汝寧府趙家莊的佃戶！」

　　「汝寧府？」李景楓臉色一變，「那不是趙慎遠的治下嗎？趙兄……趙大人年年考評上上，愛民如子，你們怎會淪落至此？！」

　　「愛民如子？呸！那個畜生！」那漢子猛地轉頭，那眼神中竟透出刻骨的恨意：

　　「他為了修園子，強征河堤款，結果呢，堤壩修得跟紙糊的一樣！還沒到汛期，上遊一漲水，就淹了三個村子！」

　　「我們想去告狀，還沒出村就被抓了回來，打死的打死，關的關！

　　我們也是拼了命，從小路翻山越嶺才逃出來的！」

　　李景楓踉蹌著後退一步，臉色煞白，嘴唇哆嗦著：

　　「不……不可能。你……你們一定是刁民！是逃避徭役的刁民！還在這裡胡說八道！」

　　沈承澤冷冷地看了他一眼，沒有說話，轉身從車上搬下幾大袋紅薯，分發給眾人。

　　「大家拿去分了吧，多多保重。」

　　那些「刁民」千恩萬謝，卻並沒有哄搶。

　　領頭的漢子隻拿了幾天的口糧，又提醒其他人：

　　「都別多拿！隻要能撐著走到京城，咱們就能活！

　　沈家是大善人，咱們不能把貴人的貨都拿光了，後面還有鄉親呢！」

　　這群衣衫襤褸的「刁民」，對著沈承澤磕了三個響頭，相互攙扶著消失在夜色中。

　　破廟重新恢復了死寂。

　　李景楓獃獃地站在原地，手中的軟劍早已掉落在地。

　　「沈四叔……」李成君拉了拉沈承澤的衣角，小臉上滿是嚴肅：

　　「爹爹到底怎麼了？那些人明明那麼可憐，他為什麼非說他們是刁民？」

　　沈承澤摸了摸他的頭，意味深長地說：「因為你爹還活在夢裡，不願意醒呢。」

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　　接下來的路程，李景楓變得異常沉默。

　　三日後，一行人終於抵達了清水縣，也就是遇害縣令孟懷安的老家。

　　按照李景楓的想法，隻要見到孟家人，當面對質，就能證明一切都是誤會，是有人栽贓陷害趙慎遠。

　　然而，當找到孟宅時，他所有的話都卡在了喉嚨裡。

　　孟家……沒了！

　　映入眼簾的，隻有一片焦黑的斷壁殘垣。

　　「這……」李景楓瞪大了眼睛，「究竟是怎麼回事？！」

　　「這不是很明顯嗎？一把火燒得乾乾淨淨！」沈承澤踢開一塊燒焦的牌匾，上面依稀還能辨認出一個「孟」字。

　　他冷笑一聲：「王爺，您該不會覺得又是巧合吧？

　　這孟縣令也真是倒黴，不僅自己落水死了，連家裡的房子也跟著自燃了？！」