轉眼間，京城入了梅，連日陰雨連綿，暑氣都散了幾分。

　　福安堂內，姜靜姝立於書窗前，看著檐下如注的雨簾，眉頭緊鎖。

　　她剛剛收到沈承澤傳回來的密報。

　　南方數州已現洪澇，米價一日三漲，流民漸起。

　　一切，都和前世的軌跡分毫不差。

　　那場大水患，還是要來了……

　　「吱呀」一聲，門被推開，打斷了她的思緒。

　　蕭紅綾走進來，見婆母神色凝重，不由關切道：「母親，還在為南邊的事煩心？您真覺得……會鬧起大水患嗎？」

　　這些日子，婆母雷厲風行，不僅動用大筆銀錢讓四弟沈承澤高價收糧，還將新得的紅薯大量送往南方囤積起來。

　　一開始，大家都覺得老夫人是在燒錢。可是現在誰也不敢這麼想了。

　　「但願是我想多了。」姜靜姝回過神淡淡道，「若是沒有，那是蒼生之福；若是有，這些糧食和紅薯，或許能救下千千萬萬人的性命。」

　　蕭紅綾聽出話裡的沉重，沒再追問，轉而道：「母親，這幾日城郊多了不少流民，應當是南邊受災逃來的。

　　兒媳想著，咱們家既然囤了糧，不如在城外報恩寺設個粥棚？這是雲娘提議的，女學的姑娘們也都想出一份力。」

　　她本以為婆母會立刻答應，畢竟這是積德行善的好事。

　　豈料姜靜姝卻隻是端起茶盞，慢條斯理地刮著茶沫。

　　直到蕭紅綾心裡有些發毛，她才緩緩開口。

　　「隻有你帶著女學的人去？」

　　「算是？還有趙家的大小姐靈煙也去。」

　　姜靜姝擡起眼皮，目光如炬：「紅綾，你是將門出身，膽子大是好事。但這京城的水，比戰場上的血還要臟。」

　　蕭紅綾一怔：「母親是擔心……」

　　「裴正道被削了太師銜，正恨毒了咱們，等著鑽空子咬人呢。」姜靜姝聲音驟冷，「做好事是積德，但若是把自己搭進去，那就是蠢。」

　　蕭紅綾背後一涼，連忙正色道：「兒媳明白了。」

　　姜靜姝這才繼續道：

　　「所以有幾件事你要記著：第一，粥棚設在寺門外的空地上，視野開闊處，安排專人看守，防止有人在粥裡動手腳。哪怕是下點瀉藥，也夠你們喝一壺的。」

　　「第二，多帶些護衛。不僅是你，女學的姑娘們，也必須三人結伴，不可落單。」

　　「第三，也是最重要的，若是有人故意挑事，不必廢話，直接打回去，出了事，我這把老骨頭給你們兜著！」

　　蕭紅綾心中一暖：「兒媳省得！誰敢在太歲頭上動土，我定讓他有來無回！」

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　　沈家要在報恩寺施粥的消息，不到一日便傳遍了半個京城。

　　百姓們無不稱頌沈家仁義。西郊一處破敗舊宅內，氣氛卻截然不同。

　　「沈家那個潑婦要在報恩寺施粥？」陳婉兒坐在銅鏡前，把玩著一支並不值錢的簪花，冷笑道，「真是貓哭耗子假慈悲，這是踩著咱們陳家的骨頭，去擡她們沈家的名聲呢！」

　　「婉兒，你表哥那邊……」劉氏也是一臉不悅，糾結道，「都安排好了？」

　　「娘放心。」陳婉兒臉上露出一抹扭曲的快意，「表哥那個爛賭鬼，一聽說是沈家的二夫人，還有女學那些水靈靈的姑娘，口水都流下來了……」

　　「那就好，」劉氏鬆了口氣，突然有些瑟縮，「隻是那蕭紅綾是個練家子，萬一……」

　　「怕什麼！」陳婉兒猛地站起身：

　　「表哥手裡有江湖上的迷香，隻要吸上一口，就是貞潔烈婦也得變成蕩婦！到時候生米煮成熟飯，再讓他那一身臟病染給蕭紅綾，我看沈家還怎麼有臉在京城立足！」

　　「可是沈家勢大，萬一他們把事情按下來……」

　　「按下來？」陳婉兒陰惻惻地笑了，「所以咱們也去！把事情鬧大，鬧到滿城風雨！到時候，沈家就是有一百張嘴也說不清！」

　　角落裡，正在擦地的庶女陳雪兒手一抖，抹布掉進了髒水桶裡。

　　「死丫頭！幹活沒吃飯嗎？」劉氏一腳踹過去。

　　陳雪兒低著頭，捂著被踹疼的肩膀，唯唯諾諾地應聲，眼中卻閃過一絲決絕的寒光。

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　　三日後，雨勢稍歇。

　　報恩寺外人頭攢動，沈家的粥棚前排起了長龍。蕭紅綾並未端著架子，而是挽起袖子親自掌勺，雲娘在旁協助，趙靈煙雖然依舊冷著一張臉，卻也在幫忙分發饅頭。

　　「多謝沈二夫人！多謝活菩薩！」

　　「沈家大仁大義啊！」

　　流民們的感激聲此起彼伏。

　　趙靈煙看著那些衣衫襤褸的人，眉頭微皺，低聲道：

　　「我聽說，之所以有這麼多難民逃來京城，是因為朝廷的賑災糧還沒下來，這些文官，平日裡滿口仁義道德，關鍵時刻屁用沒有。」

　　蕭紅綾擦了把汗，笑道：「別抱怨了，多給這大娘盛點稠的。」

　　場面熱火朝天，一片祥和。

　　然而，就在粥棚即將收攤之際，人群中擠進一個渾身髒兮兮的「女乞丐」。

　　她裹著破爛的麻布，頭髮蓬亂，低著頭匆匆往前走。

　　經過蕭紅綾身邊時，那「乞丐」腳下一崴，身子猛地一歪。

　　「小心！」蕭紅綾眼疾手快，一把扶住了她，卻覺得手腕被人猛地一扣——

　　那女子反手死死攥住她，借著衣袖遮擋，將一張折得極小的紙條塞入她掌心。

　　蕭紅綾渾身一震，剛要開口，那乞丐女子卻如受驚的兔子一般，猛地推開她，鑽入人群，眨眼間便消失不見。

　　「夫人，怎麼了？」趙靈煙察覺異樣，湊了過來。

　　蕭紅綾不動聲色地將手攏入袖中，剛想說話，卻看到不遠處有熟人走來。

　　「哎呀，這不是侯夫人嗎，還真是巧了。」

　　是陳松的續弦，劉氏。

　　身旁跟著的，是陳松的嫡女陳婉兒。

　　但還不止她們——後頭還綴著三四個官眷打扮的婦人，個個面帶戚色，卻又掩不住眼底的怨毒。

　　蕭紅綾掃了一眼，心裡便有了數。

　　都是最近被趙信川抓了丈夫的。

　　來者不善！