「是，趙某確實以沈老夫人馬首是瞻。」趙信川收回私印，神色恢復了往日的冷峻。

　　「不過有一件事，我得提醒周大人——」

　　「回京之後，朝堂之上，你我還是要像從前一樣針鋒相對。該吵吵，該罵罵，一點都不能少。

　　陛下素愛『制衡』之術，我們做臣子的，總不能壞了主子的興緻，不是麼？」

　　周文清深吸一口氣，緩緩點頭。

　　我明白。

　　趙信川滿意地笑了笑，舉杯：「那便……預祝周大人在江南諸事順遂，再創奇功了。」

　　兩隻酒杯輕輕相碰，發出清脆的聲響。

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　　半個月後，京城，禦書房。

　　龍涎香絲絲縷縷，卻壓不住滿室的肅殺之氣。

　　皇帝李景琰高坐龍椅，手中狠狠攥著趙信川呈遞的江南密卷，臉色陰沉得能滴出水來。

　　「好一個趙慎遠！朕將江南富庶之地託付於他，他卻把大靖的國庫當成他自家的錢莊！」

　　「啪」的一聲，上好的禦制茶盞被摜在地上，碎瓷四濺。

　　「傳旨！趙慎遠欺君罔上，貪贓枉法，判斬立決！家產充公，族人流放三千裡！」

　　趙信川跪伏於地，適時地遞上另一份文書：

　　「陛下息怒。此乃裴府管家劉安的驗屍文書，以及金佛寺方丈的畫押供詞。

　　微臣懷疑，這批黃金最終是要流入京城……」

　　「夠了。」

　　李景琰陡然出聲打斷，眼皮半闔，連看一眼那份摺子的意思都沒有。

　　「劉安之事，裴太師昨日已上表請罪。言明劉安是竊取了府中財物，潛逃江南，最終畏罪自殺。」

　　「太師三朝元老，為國鞠躬盡瘁，豈能因一介刁奴而折損清譽？此事，到此為止。」

　　說著，他放緩語氣，深深看了趙信川一眼：

　　「至於其他事，你做得很好。朕會記著。」

　　這話是安撫，也是敲打。

　　意思是：你的功勞，朕認。但你不該管的事，就別管了。

　　「臣遵旨。」趙信川順從磕頭，嘴角勾起一抹極淡的冷嘲。

　　果然不出老夫人所料……皇帝忌憚裴黨，卻更忌憚如日中天的沈家。

　　裴正道雖惡，卻能牽制武將勛貴；帝王的平衡之術，從不在乎真相，隻在乎手中的權柄是否穩固。

　　李景琰揮了揮手：「既然趙慎遠是你抓回來的，那監斬的差事也……」

　　就在這時，和趙信川一同回來的越王李景楓，突然大步上前，掀袍跪地：

　　「皇上！臣弟請旨，親往午門，監斬趙慎遠！」

　　李景琰微露詫異。

　　他這個堂弟素來是個富貴閑人，出了名的心慈手軟，更是與那趙慎遠有著過命的交情。

　　「景楓，你當真要去？」

　　「臣意已決。」李景楓擡起頭，往日那雙溫和多情的桃花眼裡，此刻布滿血絲，透著決絕的寒意：

　　「臣弟識人不清，錯把豺狼當知己，險釀大禍。如今隻求親自送他上路，以謝天下！」

　　李景琰凝視他片刻，緩緩頷首：「準奏。」

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　　三日後，午門外，秋風蕭瑟。

　　趙慎遠被縛在行刑柱上，蓬頭垢面，囚服上沾滿污漬，早沒了往日的威風。

　　從江南逃荒至京的百姓聞訊而來，爛菜葉如雨點般往他身上砸。

　　「狗官！貪了我們多少血汗錢！」

　　「我爹就是死在大水裡的！趙慎遠，你不得好死！」

　　監斬台上，李景楓一身玄色蟒袍，正襟危坐，垂眸盯著案上的硃砂令牌。

　　「午時三刻已到！」監官高聲唱喏。

　　劊子手灌下一口烈酒，「噗」地噴在鬼頭大刀上。

　　就在這千鈞一髮之際，趙慎遠猛地劇烈掙紮起來，他死死盯住高台上的李景楓，凄厲嘶吼：

　　「王爺！景楓兄！你我相交十年，難道就沒有半點情分嗎？」

　　他形容癲狂，涕淚橫流：

　　「當年您別居青雲山，發高燒差點沒命，是我趙慎遠，深一腳淺一腳地背著您走了二十裡山路！我的腳底全是血泡，可我沒放下過您啊！」

　　「我承認我貪錢，我鬼迷心竅！但我趙慎遠這輩子，對王爺你是真心的啊！

　　求王爺看在昔日救命之恩的份上，進宮替我求求情吧！」

　　字字泣血，聲聲哀切。

　　台下的百姓聽聞，不少人面露憂色，竊竊私語：

　　「越王殿下最是重情重義，這趙狗賊這般哀求，殿下會不會心軟？」

　　高台上，李景楓的手確實在抖。

　　他的腦海中走馬燈般閃過無數畫面。

　　青雲山上，趙慎遠背著他蹣跚而行。

　　醉仙樓裡，兩人把酒言歡，稱兄道弟。

　　可緊接著，另一些畫面也湧了上來——

　　清水縣的廢墟，孟懷安家燒成灰燼的宅院。

　　畫舫之上，趙慎遠狂妄的笑聲：「越王？不過是我養的一條蠢狗罷了！」

　　還有那座豆腐渣一樣的大堤，和成千上萬家破人亡的無辜百姓……

　　趙慎遠見狀，嘴角勾起一抹得逞的陰笑。

　　他太了解李景楓了，隻要架住他「重情重義」的軟肋，今日這刀，就絕對落不下來！

　　「王爺，十年的兄弟情分，您真要趕盡殺絕嗎？！」他拔高音量，做最後的逼迫。

　　李景楓閉了閉眼。

　　再睜開時，眼底的溫情已被焚燒殆盡，隻餘一片清醒。

　　他猛然起身，高聲道：

　　「趙慎遠，你說的沒錯！你救過本王，你對本王確有恩情！」

　　趙慎遠狂喜擡頭。

　　「但——」李景楓話鋒驟然一轉：

　　「這次你牽連的，是江南上百萬條人命！」

　　「本王今日若因一己之私情饒了你，如何對得起孟家滿門忠烈？如何對得起大靖的列祖列宗？又如何對得起這天下蒼生？！」

　　趙慎遠的笑容瞬間僵在臉上，恐懼如冰水般當頭澆下：「王爺……」

　　「本王這條命是你救的，下輩子，本王做牛做馬還你！」

　　李景楓雙目赤紅，舉起斬刑令牌，狠狠擲了下去：

　　「但今天，你必須死！」